Jayden Daniels: La nueva esperanza de los Commanders
Ashburn, Va. — Su alarma suena a las 4:45 a.m. cada mañana, pero la mayoría de los días, Jayden Daniels no la necesita. Ya está despierto, conduciendo a través de la oscuridad antes del amanecer, entrando en un estacionamiento vacío en 21300 Coach Gibbs Dr. La rutina que comenzó en su último año en LSU se ha convertido en un pilar de su temporada de novato en la NFL.
“¿Siempre vienes tan temprano?” preguntó Adam Peters después de encontrarse con Daniels en el pasillo alrededor de las 5:30 a.m. hace unas semanas. Peters, el gerente general de primer año de los Commanders, se dirigía al gimnasio. Daniels estaba a punto de ver algo de entrenamiento.
“Normalmente, es un poco más temprano”, le dijo Daniels. “Pero hoy tuve que hacer una parada extra.”
Peters miró hacia abajo. Daniels sostenía dos cajas de donas, regalos para sus linieros ofensivos. Por un tiempo, sus compañeros de equipo no sabían que él llegaba tan temprano; Daniels estudia con la puerta cerrada y no le dice a nadie que está allí. Pero con el tiempo, el coche que seguía llegando al edificio, día tras día, semana tras semana, comenzó a decirles algo. Algunos empezaron a preguntarse: ¿es normal que un mariscal de campo llegue tan temprano?
“No es normal para la mayoría”, dice el linebacker Bobby Wagner, un veterano de 13 años que va al Salón de la Fama. “Normal para los grandes.”
Impacto inmediato en el equipo
Después de que Washington seleccionara a Daniels en segundo lugar en el draft de abril, el nuevo centro del equipo, Tyler Biadasz, decidió que también comenzaría a llegar temprano para trabajar con el novato en los intercambios. Se presentó a las 6 una mañana y se dio cuenta de que llegaba tarde. Daniels ya estaba en el campo de práctica, realizando la rutina del día. Solo.
Terry McLaurin supo después de su primer práctica. Daniels no había estado en el campo 15 minutos —no había estado en el edificio una semana— y ya estaba haciendo revisiones en la línea de golpeo. Luego, el novato hizo un pase que atravesó las defensas, un pase que McLaurin recuerda en detalle cinco meses después.
“Aquí está la razón por la que esta jugada es diferente”, dice el receptor de Pro Bowl en su sexto año. “El receptor está realizando un cruce, y la mayoría de los chicos esperan a liberarse hasta que él pase al defensor central. Ellos esperan hasta que esa ventana se abra, ¿sabes?”
“Jayden lo lanzó antes de que hubiera una ventana. Nunca he visto a un novato hacer eso.”
El linebacker Frankie Luvu estaba en el campo ese día. Él también vio el pase y supo lo que eso significaba. “Tenemos que poner nuestra defensa en orden”, se dijo a sí mismo, “porque tenemos a un mariscal de campo.”
Superando la adversidad
¿Un mariscal de campo? ¿Este equipo? Después de pasar por 27 titulares y 10 entrenadores durante la era de Dan Snyder —ganando solo dos juegos de playoffs en 24 años— como una de las franquicias más orgullosas de la NFL se desmoronó en la disfunción? Hubo investigaciones ligadas a la liga y audiencias en el Congreso. Correos electrónicos filtrados. El cambio de nombre. El colapso de las barandillas. La rodilla de RGIII. Encubrimientos. Demandas. Y derrotas. Años y años de derrotas.
“He visto este lugar de lejos y siempre había una nube negra sobre él”, dice el ala cerrada de Washington, Zach Ertz, quien pasó más de ocho años golpeando a la franquicia como miembro de los Philadelphia Eagles. “Esta era una organización que siempre tuvo talento, pero nunca te preocupabas por ellos a largo plazo.”
Una nueva era para los Commanders
El 7 de noviembre, Daniels sufrió una lesión en una costilla, que no se espera que sea grave, pero sirve como un recordatorio para una afición que intenta convencerse de que tiene permiso para volver a creer. La esperanza sigue siendo una cosa peligrosa en el distrito.
“Estamos en los playoffs”, escribió Daniels en un mensaje de texto a su director de retención de jugadores después de ser elegido. Mientras la afición siente una renovada energía, Jayden se convierte en la cara de la esperanza para los Commanders y la fanática, ansiosos por un cambio positivo después de años de sufrimiento.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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