La dinámica de los partidos nocturnos de fútbol universitario: ¿realidad o fantasía?

Importancia de los Juegos Nocturnos

ATHENS, Ga. — Aaron Murray y sus compañeros nunca disfrutaban quedarse en su habitación de hotel, esperando horas para salir hacia el estadio. Esa era la peor parte. Luego, llegaban, se acercaba el inicio del partido, el cielo estaba oscuro y las luces encendidas. Esa atmósfera era única. “Podíamos sentir la diferencia en los juegos nocturnos por parte de los fanáticos”, dijo Murray, mariscal de campo titular de Georgia de 2010 a 2013. “Solo la energía, la emoción, lo más ebrios que estaban, probablemente, más animados iban a estar en el estadio”.

Racha Imbatida en el Estadio Sanford

Murray nunca perdió un juego en casa que empezó bajo las luces, una dominación que no se ha detenido: Georgia tiene un récord de 20-0 en juegos de prime-time en casa desde 2010, siendo la última derrota nocturna en el Estadio Sanford el 21 de noviembre de 2009 contra Kentucky. Esta es una gran razón para tener esperanza para el No. 12 Georgia este sábado cuando reciba al No. 7 Tennessee en un partido de vida o muerte para las esperanzas de los Bulldogs de llegar a los Playoffs de Fútbol Universitario. Además, a pesar de lo bien que ha estado Josh Heupel como entrenador de Tennessee, solo tiene un récord de 7-8 en juegos de visitante, incluidos 2-4 en las últimas dos temporadas. La única derrota de los Vols esta temporada, en Arkansas, fue un juego nocturno.

Ventajas de los Juegos Nocturnos

Pero, ¿es realmente una ventaja jugar un partido nocturno en casa, o es anecdótico? Depende a quién se le pregunte. Lane Kiffin afirmó hace unas semanas que jugar un partido nocturno en casa era ventajoso, cuando se quejó de no tener juegos nocturnos en casa en la SEC, mientras que LSU tenía dos. “Creo que eso ha sido comprobado con el tiempo – tanto en la NFL como en la universidad – que jugar de noche en atmósferas eléctricas es una ventaja de local y es difícil cuando tienes que hacerlo como equipo visitante”, dijo Kiffin. “Eso ha sido probado durante mucho tiempo”.

Comparaciones de Actuaciones en Juegos Nocturnos

Ole Miss superó un partido programado a las 3:30 p.m. ET para vencer a Georgia el sábado pasado. Y el entrenador a quien venció en ese juego, Kirby Smart, es escéptico acerca de que los inicios nocturnos marquen tanta diferencia, diciendo que algunas de las mejores atmósferas que ha tenido en Georgia fueron en juegos de tarde. Eso incluye una victoria sobre Tennessee hace dos años, que comenzó a las 3:30 p.m. “Solo creo que un juego en casa en general en la SEC es un verdadero infierno para el equipo visitante. Creo que es realmente difícil”, dijo Smart. Sin embargo, no siempre es así. Alabama acaba de entrar en Death Valley por la noche y derrotó a LSU. El propio equipo de Georgia de Smart, aunque perdió contra Alabama y logró una victoria ajustada por un punto en Kentucky, ganó cómodamente en Texas bajo las luces.

En la era de Smart, Georgia ha perdido cuatro juegos en casa, y tres comenzaron al mediodía: Vanderbilt y Georgia Tech en 2016 y Carolina del Sur en 2019. El otro fue a las 3:30 p.m. contra Tennessee en 2016, un partido que los Vols ganaron con un Hail Mary.

Percepciones sobre la Atmósfera Nocturna

En el caso de Murray, compara la atmósfera en sus dos juegos en Carolina del Sur: el juego de 2010 fue al mediodía, mientras que el juego de 2012 fue por la noche. Georgia perdió ambos, y la atmósfera para los visitantes fue desalentadora en ambos, pero fue peor en 2012. “Pasaste de una energía divertida (en 2010) a, ‘Oh Dios mío, este lugar nos está atacando, nos está abrumando’ tipo de atmósfera”, dijo Murray. “Como oponente, al entrar en algún lugar por la noche, sientes más la energía también. No sé qué es. Es un sentimiento completamente diferente. Es más ruidoso.”

Hay datos que respaldan el efecto de los juegos nocturnos. Pero algunos datos presentan matices. TruMedia analizó la última década de juegos en la SEC que comenzaron a las 6 p.m. o más tarde y solo aquellos en los que el equipo local, ya sea clasificado o no, recibió a un visitante clasificado en el ranking AP. El propósito era tratar de evaluar el efecto de los juegos nocturnos en partidos más importantes. Los resultados muestran que, en comparación con todos los demás juegos que involucran a un equipo visitante clasificado, el equipo local lo hizo mejor por la noche, tanto en ganar el juego como en cubrir la línea de puntos.

Desempeño de los Equipos Locales

Además, cuando el equipo local era el perdedor, tuvo un desempeño mejor por la noche que en otros juegos.

Interesantemente, TruMedia encontró una historia diferente en juegos donde el equipo local era favorito contra un equipo visitante clasificado. Los equipos locales tuvieron un peor desempeño en esos juegos nocturnos.

Al profundizar, en juegos que fueron más reñidos de lo esperado — es decir, el favorito en casa no cubrió la línea — esos equipos fueron 3-8 en total, en comparación con 11-9 en juegos no nocturnos del mismo tipo (equipo local favorito sobre un visitante clasificado). ¿La lección? Puede que el favorito local se ponga más nervioso en juegos más reñidos en grandes atmósferas, o el equipo visitante capaz de mantenerlo cerca en la carretera es mejor para finalizar el juego.

Expectativas de los Bulldogs

Esa es la preocupación para Georgia, que es favorito esta semana por hasta 10 puntos, en una línea variable con el estado del mariscal de campo de Tennessee, Nico Iamaleava, incierto. Una teoría sobre las luchas de los equipos visitantes se centra en el ruido de la multitud que afecta la capacidad de la ofensiva para comunicarse y hacer cambios en la línea de golpeo. Pero Murray señaló que eso no se aplicaría tanto a Tennessee, que juega a un ritmo rápido y no realiza muchos ajustes en la línea.

Y aunque Murray respeta a los aficionados de Georgia, cree que el récord invicto del equipo desde 2009 tiene más que ver con la dinámica normal en casa y tener el mejor equipo, en lugar de algo especial sobre el Estadio Sanford. La razón: la acústica. El estadio está en un entorno más abierto y extendido, en comparación con algunos otros estadios de la SEC. “La atmósfera es genial. Se volverá ruidosa, se volverá difícil”, dijo Murray. “Pero no somos Knoxville donde hay 100,000 personas encerradas y cayendo sobre ti. No es Baton Rouge. Esos estadios están construidos para mantener el sonido dentro, y es un infierno. Georgia va a estar ruidoso, va a ser difícil, pero nunca va a ser uno de esos lugares por la forma en que está construido.”

Sin embargo, Murray podría ver a los aficionados de Georgia intensificándose esta semana. Smart les llamó la atención por no generar suficiente ruido del público después del juego contra Auburn. Solo han tenido tres juegos en casa, y no han sido grandes partidos. Este es diferente. “Un juego nocturno señala que es un emparejamiento de élite, que es un juego realmente importante. Todos ponen más de su parte”, dijo Murray. “Todos podemos decir que nos preparamos de la misma manera cada semana, obviamente el discurso de los entrenadores, el discurso de los jugadores. Pero creo que todos sabemos — y creo que los aficionados son igual — sabes cuándo ‘College GameDay’ está en tu campus, y es un juego nocturno, y es un enfrentamiento de gran relevancia.”

“Así que creo que todos lo toman un poco más en serio, todos se preparan un poco más, todos traen un poco más de energía. Eso es todos: jugadores, entrenadores, aficionados, todo el paquete.”

Foto: Todd Kirkland / Getty Images

Fuente y créditos: www.nytimes.com

Cats: