INGLEWOOD, California — Los Angeles Chargers son un equipo mejorado. Sin embargo, la derrota de 30-23 ante los Baltimore Ravens el lunes por la noche mostró cuánto les falta por avanzar. Esto no es una crítica a lo que el entrenador Jim Harbaugh y el gerente general Joe Hortiz están construyendo; todavía es el primer año de una reestructuración organizativa. Los Chargers tienen un récord de 7-4 y una buena oportunidad de llegar a los playoffs. El simple hecho de que jueguen partidos significativos en diciembre, comenzando la próxima semana en Atlanta, es evidencia de una trayectoria ascendente.
El equipo, sin embargo, tiene limitaciones en esta etapa del proceso. Los Ravens son contendientes genuinos, y los Chargers aún no están a ese nivel. En la NFL, los oponentes de calidad explotarán las debilidades y revelarán la verdad. “Ellos jugaron mejor fútbol que nosotros esta noche”, dijo Harbaugh.
Esta derrota dolerá para Harbaugh, quien ahora tiene un récord de 0-3 contra su hermano mayor, John. También dolerá para Hortiz, quien pasó 26 años trabajando para los Ravens, y para el coordinador ofensivo Greg Roman, despedido por los Ravens tras la temporada 2022 después de seis años en Baltimore. Esta derrota será difícil para todos los ex-Ravens ahora con los Chargers, desde el asistente del gerente general Chad Alexander, hasta el entrenador de la línea ofensiva Mike Devlin y el entrenador de alas cerradas y coordinador del juego de carrera Andy Bischoff.
Un buen entrenamiento y una sólida construcción del equipo pueden llevar a un progreso rápido e inmediato, y hemos visto esto esta temporada con los Chargers. Construir un equipo capaz de alzar el Trofeo Lombardi toma tiempo. “Se puede decir que hay mucha lucha y muchas cosas diferentes”, dijo el corredor Khalil Mack. “Pero no hay victorias morales en este punto de la temporada. Tienes que salir y jugar un fútbol ganadora cuando más importa”.
Los Chargers no tuvieron la física para igualar al corredor de los Ravens Derrick Henry, quien finalizó con 140 yardas en 24 acarreos. La unidad del coordinador Jesse Minter comenzó rápido, forzando despejes en las dos primeras posesiones del juego, pero los Ravens se apoyaron en Henry en la siguiente serie. Henry rompió una carrera de 19 yardas en la primera jugada, seguida por una de 14, totalizando 44 yardas en esa serie, que el mariscal de campo Lamar Jackson cerró con una carrera de touchdown de 10 yardas.
Henry es una fuerza imparable y los Chargers no tenían frenos de emergencia. Una vez que Henry comenzó a avanzar, no hubo forma de detenerlo. Los Chargers perdieron en la línea de golpeo y no realizaron buenos placajes en ningún nivel. “Necesitamos una mejor destrucción de bloque en todos los aspectos”, dijo Harbaugh.
Henry promedió 7.1 yardas por acarreo en una primera oportunidad. Los Ravens tenían una distancia promedio de 6.4 yardas para avanzar en segunda, tercera y cuarta oportunidades. “Él será efectivo cuando jueguen de esa manera”, dijo el safety Derwin James Jr. Baltimore convirtió exitosamente tres cuartas oportunidades de una y fue clave en la serie que llevó a otro touchdown en la segunda mitad. Mack comentó que ceder 212 yardas por tierra es “lo que más me enoja”.
Los Chargers no estaban en plena fuerza, y eso importó. El linebacker Denzel Perryman estuvo inactivo por una lesión en la ingle. Este partido pedía uno de los característicos placajes violentos de Perryman. Si él hubiera jugado, quizás habría podido establecer un tono diferente para la defensa. Mack también estuvo limitado en su cantidad de snaps en su primer juego de regreso tras dos lesiones en los isquiotibiales y jugó solo 27 de los 64 snaps de defensa.
Los Chargers no mantuvieron bordes consistentes contra Henry. Mack dijo después del juego que estaba “tratando de no saltar al campo en ciertas situaciones”. “No quería un retroceso”, explicó.
El equipo también careció del cornerback Cam Hart, quien ha sido efectivo en el apoyo a la carrera esta temporada. Hart agravó su lesión en el tobillo durante un entrenamiento el sábado y fue inactivo. Su compañero novato Tarheeb Still inició en lugar de Hart y terminó enfrentándose a Henry en múltiples ocasiones. A pesar de la inactividad de algunos jugadores, los Chargers contaron con su alineación defensiva interior completa, incluyendo a Tuli Tuipulotu y Joey Bosa en los extremos, junto a su mejor cornerback Kristian Fulton y todos sus safeties titulares.
Los Ravens anotaron en cinco series consecutivas después de sus dos despejes. “Solo tenemos que llevarlo al suelo”, dijo James sobre Henry. A pesar del desmoronamiento defensivo, los Chargers tuvieron la oportunidad de empatar el partido en el último cuarto, persiguiendo un marcador de 23-16.
El mariscal de campo Justin Herbert enfrentó una tercera y seis en su propia yarda 34. Herbert retrocedió tras un snap en formación de escopeta y el receptor Quentin Johnston se desmarcó en una ruta cruzada. Herbert entregó un lanzamiento perfecto, pero Johnston dejó caer lo que hubiese sido una conversión fácil. Johnston no tuvo recepciones en cinco objetivos y reconoció que había tenido una “completa falta de concentración” en el momento de la recepción. “Él es un luchador”, dijo Herbert sobre Johnston. “Seguiré pasándole el balón”.
El novato Ladd McConkey se destaca, liderando al equipo con seis recepciones de seis objetivos y 83 yardas. Pero la noche del lunes fue un claro ejemplo de cuán desesperadamente los Chargers necesitan ayuda en la recepción. Esta es una limitación de la plantilla tras la salida de Keenan Allen y Mike Williams en la temporada baja. Baltimore ha permitido al menos tres completaciones de más de 20 yardas en cada juego esta temporada, mientras que los Chargers no lograron ninguna completación de 20 yardas en el partido.
El receptor Joshua Palmer tuvo tres recepciones en ocho objetivos. El receptor DJ Chark, quien fue firmado durante la agencia libre en marzo, fue un scratch saludable para este juego. Podría haber dado un impulso al juego de pase, pero la realidad es que añadir el tipo de jugador que los Chargers necesitan tendrá que esperar hasta la temporada baja. “Todos tendremos cosas que desearemos haber jugado o entrenado mejor”, dijo Harbaugh.
Los Chargers solo anotaron tres puntos en la segunda mitad antes de un touchdown en tiempo basura que hizo que el marcador final se viera más cerrado de lo que realmente fue. El corredor J.K. Dobbins, otro ex Raven, abandonó el juego con una lesión en la rodilla en el segundo cuarto y los Chargers lucharon para correr el balón tras su salida. Gus Edwards tuvo 11 yardas en nueve acarreos. “Ellos ejecutaron”, dijo Harbaugh, “y fueron el mejor equipo esta noche”.
La noche del lunes fue un medidor y ahora está claro cuál es la situación de los Chargers. “Nos reagruparemos”, dijo Harbaugh.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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