La Corte Suprema evalúa leyes de verificación de edad en sitios de pornografía
Washington — La Corte Suprema está lista para considerar el miércoles los esfuerzos de los estados para exigir a los sitios web de pornografía que verifiquen la edad de sus visitantes en medio de un aumento de leyes que, según los defensores, tienen como objetivo proteger a los niños del acceso a contenido sexual en internet. El requisito que está en el centro del caso fue promulgado por Texas en 2023 como parte de una ola de medidas similares que han sido aprobadas en otros 18 estados. Según la ley de Texas, un sitio web debe utilizar “métodos razonables de verificación de edad” para confirmar que los visitantes tienen al menos 18 años. Las entidades deben cumplir con la ley si más de un tercio de su contenido web es “material sexual perjudicial para menores”, lo que se considera contenido que es lascivo, ofensivo y sin valor para los menores. Las empresas abarcadas deben verificar la edad de los usuarios a través de identificación digital o una ID emitida por el gobierno. Los infractores de los requisitos de verificación de edad enfrentan sanciones civiles de hasta $10,000 por día, o multas de hasta $250,000 si una infracción conduce a que un menor acceda a material sexual. Los proveedores de servicios de internet, motores de búsqueda y empresas de redes sociales están efectivamente exentos de la ley.
Desarrollo de los casos legales
Antes de que la ley de verificación de edad de Texas entrara en vigor, un grupo de empresas que operan sitios web de pornografía y una asociación que representa a la industria del entretenimiento para adultos impugnaron la medida en un tribunal federal de distrito, argumentando que violaba la Primera Enmienda porque carga el acceso de los adultos a un discurso protegido. Un juez federal bloqueó la aplicación de la medida, encontrando primero que las disposiciones de verificación de edad estaban sujetas a un escrutinio riguroso, el nivel más exigente de revisión judicial. El tribunal luego sostuvo que los requisitos no cumplían con ese estándar porque son insuficientes y excesivos, y poco claros. Luego, un tribunal de apelaciones federal suspendió la orden del tribunal de distrito, permitiendo que la ley de verificación de edad entrara en vigor. La Corte de Apelaciones de EE. UU. para el 5.º Circuito dijo que el tribunal inferior estaba equivocado al aplicar un escrutinio riguroso y, en cambio, debería haber evaluado la ley bajo el nivel menos exigente. Usando ese estándar, el 5.º Circuito dijo que la ley sobrevive debido a la evidencia que muestra “el tipo de daño que el acceso a la pornografía provoca a los niños”. La coalición de defensa llamada Free Speech Coalition y los sitios web de pornografía pidieron a la Corte Suprema en abril que bloquease temporalmente la aplicación de la ley, lo que la Corte se negó a hacer. Meses después, la alta corte acordó aceptar la batalla legal.
Argumentos en la Corte Suprema
La cuestión en el caso es más procedural: si el tribunal inferior aplicó el estándar de revisión incorrecto cuando evaluó la constitucionalidad de la ley de Texas. Ese tribunal, el 5.º Circuito, examinó la medida bajo lo que se llama revisión de base racional, el nivel más bajo de escrutinio judicial que es deferencial al gobierno, y encontró que satisface ese estándar. Pero los desafiantes de la ley y la administración Biden argumentan que el tribunal de apelaciones debería haber aplicado el nivel más exigente, el escrutinio riguroso, porque impide el acceso de los adultos a un discurso protegido constitucionalmente. La revisión de base racional requiere que las leyes sirvan a un propósito gubernamental legítimo y estén razonablemente relacionadas con ese propósito. Sin embargo, bajo el escrutinio riguroso, el gobierno tiene la carga de demostrar que una ley está diseñada específicamente para servir a un “interés gubernamental apremiante”. La Corte Suprema podría confirmar la decisión del tribunal inferior, lo que dejaría la ley de verificación de edad intacta, o dictaminar que el 5.º Circuito aplicó la prueba incorrecta y ordenarle que reexamine la ley bajo el estándar adecuado de revisión.
Implicaciones para la libertad de expresión
“Este caso es importante porque se trata de cómo el gobierno puede tratar el discurso que no le gusta, y la pornografía suele ser el canario en la mina de carbón para la libertad de expresión. Y también es importante porque se trata del futuro de la libertad de expresión en línea”, dijo Vera Eidelman, abogada de la ACLU, en una llamada de prensa. Los opositores a la ley de Texas argumentan que si se permite que permanezca, podría tener un efecto disuasorio sobre los visitantes adultos a sitios web regulados. Además, podría abrir a los usuarios a riesgos de privacidad y seguridad como violaciones de datos, que no ocurren al verificar una ID en persona, afirmaron en documentos judiciales. Ya, Pornhub, uno de los sitios web de contenido para adultos más grandes, bloqueó el acceso en Texas el año pasado y hizo lo mismo en Florida al inicio de este año después de que entrara en vigor su propia ley de verificación de edad. “Cuando un sitio para adultos intenta realizar una verificación de edad, la mayoría de las personas que llegan a ese sitio se niegan a realizar un escáner facial, biometría, cargar ID, lo que sea. Hay un enorme efecto disuasorio. La gente no quiere hacerlo”, dijo Mike Stabile, director de políticas públicas de la Free Speech Coalition.
Postura de los estados y la administración Biden
La coalición argumentó en documentos judiciales que Texas podría haber empleado una forma menos restrictiva de proteger a los niños del material sexual: software de filtrado de contenido, que la Corte Suprema respaldó en una decisión de 2004 que bloqueó la Ley de Protección Infantil en Línea del gobierno federal. Además, afirmaron que la ley regula más discurso del necesario, ya que se aplica a todo un sitio web si más de un tercio de su contenido se considera material sexual perjudicial para menores, e incluye material como novelas románticas y películas clasificadas R. Por ejemplo, dijeron: “un sitio web que contiene 65% de discurso político central y 35% de contenido sexualmente sugerente estaría 100% sujeto a las restricciones de H.B. 1181. Eso es un paradigma de sobreinclusividad”. Pero la ley también es insuficiente ya que los motores de búsqueda y los sitios de redes sociales no tienen que cumplir con los requisitos de verificación de edad, a pesar de que los menores pueden acceder al contenido al que Texas intenta protegerlos, argumentó la Free Speech Coalition. En un breve amigo del tribunal, la administración Biden argumentó que la ley está sujeta a la forma más exigente de escrutinio judicial. La Corte Suprema, dijo la Fiscal General Elizabeth Prelogar, debería desechar la decisión del 5.º Circuito y enviar el caso de regreso al tribunal de apelaciones para aplicar el escrutinio riguroso. Sin embargo, Prelogar dijo que al hacerlo, la Corte Suprema “debería dejar claro que la Primera Enmienda no prohíbe al Congreso y a los Estados adoptar medidas adecuadamente diseñadas para prevenir que los niños accedan a material sexual perjudicial en internet”. La administración no tomó una posición sobre si la ley de Texas satisface el escrutinio riguroso y, por lo tanto, resiste el desafío constitucional. Brian Fletcher, fiscal general adjunto principal, está programado para participar en los argumentos el miércoles.
Mientras tanto, el Fiscal General de Texas, Aaron Nielson, dijo en un documento que los funcionarios del estado estaban respondiendo a una crisis de salud pública provocada por el fácil acceso de los niños a “pornografía dura” a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos. Los requisitos de verificación de edad, dijo, “protegen a los niños de aquello que es obsceno por el [estándar de los adultos], al exigir que los vendedores verifiquen si sus espectadores son niños —dejando a los adultos poder acceder a la pornografía al participar en un proceso que deben completar potencialmente solo una vez y que se aplica igualmente para ver pornografía, comprar vino o alquilar un automóvil”. Apoyando a Texas en la disputa está un grupo de 24 estados, cuyos funcionarios instan a la Corte Suprema a mantener la decisión del tribunal inferior. Los estados escribieron en un breve amigo del tribunal que las leyes de verificación de edad son un ejercicio rutinario de su autoridad para proteger a los niños de ser expuestos a la violencia sexual y a imágenes explícitas. Notaron que la mayor parte de la pornografía en línea no está protegida constitucionalmente, ya que se considera obscena para los menores y adultos bajo un estándar de la Corte Suprema establecido en 1973. “La ley de verificación de edad de Texas efectúa el interés profundamente importante del estado en proteger a los menores de los daños psicológicos, físicos y sociales que la pornografía dura en internet que ofrecen los demandantes —un interés que todos coinciden es apremiante, y que esta corte debería dudar en anular”, escribieron los estados, liderados por los fiscales generales de Ohio e Indiana. Se espera una decisión de la Corte Suprema para finales de junio de 2025.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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