La misión lunar de ISRO descubre restos de un océano de magma en el polo sur
El polo sur de la Luna estuvo una vez cubierto por un océano de roca fundida, según afirman los científicos. Los hallazgos respaldan una teoría que sugiere que el magma formó la superficie lunar hace aproximadamente 4.5 mil millones de años. Restos de este océano fueron encontrados por la histórica misión Chandrayaan-3 de India, que aterrizó en el polo sur el pasado agosto. La misión exploró esta área aislada y misteriosa donde ninguna nave había aterrizado antes. Los descubrimientos apoyan una idea llamada la teoría del Océano de Magma Lunar sobre cómo se formó la Luna.
Los científicos creen que cuando la Luna se formó hace 4.5 mil millones de años, comenzó a enfriarse y un mineral más ligero llamado anortosita ferroana flotó hacia la superficie. Esta anortosita ferroana, o roca fundida, formó la superficie lunar. El equipo detrás de los nuevos hallazgos encontró evidencia de anortosita ferroana en el polo sur. “La teoría de la evolución temprana de la Luna se vuelve mucho más robusta a la luz de nuestras observaciones”, dijo el Dr. Santosh Vadawale del Laboratorio de Investigación Física, coautor del artículo publicado en Nature el miércoles.
Antes de la misión de India, la principal evidencia de océanos de magma se había encontrado en las latitudes medias de la Luna como parte del programa Apollo. El rover Pragyaan de Chandrayaan-3 exploró la región del polo sur durante 10 días el pasado agosto. El Prof. Vadawale y su equipo se encontraban en el control de la misión durante Chandrayaan-3. “Fueron momentos realmente emocionantes. Sentados en la sala de control, moviendo el rover por la superficie lunar, fue realmente una experiencia única en la vida”, dice el Prof. Vadawale.
Cuando el módulo de aterrizaje de India, llamado Vikram, realizó su celebrado aterrizaje suave en el polo sur el pasado agosto, un rover llamado Pragyaan salió de la nave. Pragyaan recorrió la superficie lunar durante 10 días, mientras el Prof. Vadawale y sus colegas trabajaban día y noche dándole instrucciones para recoger datos a 70 grados de latitud sur.
El robot fue diseñado para soportar oscilaciones de temperatura entre 70°C y -10°C, y podía tomar decisiones sobre cómo navegar en la superficie lunar irregular y polvorienta. Realizó 23 mediciones con un instrumento llamado espectrómetro de rayos X de partículas alfa. Este instrumento excita átomos y analiza la energía producida para identificar los minerales en el suelo lunar.
El equipo de científicos también encontró evidencia de un enorme impacto de meteorito en la región hace cuatro mil millones de años. Se cree que este impacto formó la cuenca del Polo Sur-Aitken, que es uno de los cráteres más grandes del sistema solar, con un diámetro de 2,500 km. Se encuentra a unos 350 km del sitio que exploró el rover Praygam de India.
Pero los científicos detectaron magnesio, que creen que proviene de las profundidades de la Luna, expulsado por el impacto y propulsado sobre la superficie. “Esto habría sido causado por un gran impacto de un asteroide, expulsando material de esta gran cuenca. En el proceso, también excavó una parte más profunda de la Luna”, dijo el Profesor Anil Bhardwaj, director del Laboratorio de Investigación Física de India.
Los hallazgos son solo algunos de los datos científicos recopilados durante la misión Chandrayaan-3, que espera descubrir agua en hielo en el Polo Sur. Ese descubrimiento cambiaría las reglas del juego para las agencias espaciales que sueñan con construir una base humana en la Luna. India planea lanzar otra misión a la Luna en 2025 o 2026, cuando espera recopilar y traer de vuelta a la Tierra muestras de la superficie lunar para su análisis.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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