Retiro de Rafael Nadal
Rafael Nadal se retiró del tenis el martes por la noche. Ganó 22 títulos de Grand Slam en 23 años en todas las superficies de tenis, con una medalla de oro olímpica y 92 títulos de ATP en total. Fue más dominante sobre tierra batida, ganando el 63 por ciento de sus títulos en esta superficie y acumulando una racha de 81 victorias entre abril de 2005 y mayo de 2007, que sigue siendo la racha más larga en una sola superficie en la era Open del tenis masculino.
Desafíos y Rivalidades
Nadal pasó toda su carrera luchando contra su propio cuerpo, ya que sus lesiones, tanto agudas como crónicas, marcaron la trayectoria de su carrera y, en cierta medida, la forma en que jugaba al tenis. Rey de la tierra. Guerrero. Toro español. Nadal encarnaba todas estas cosas, y los homenajes escritos al respecto no son desajustados. Pero describir a Nadal solo en esos términos constituye un grave desservice a uno de los más grandes jugadores de tenis masculino de todos los tiempos. Como jugador en constante evolución, Nadal —y sus rivalidades con Roger Federer y Novak Djokovic que constituyeron la era de los ‘Big Three’— redefinieron el deporte. Nadal poseía un talento excepcional, inteligencia en el tenis, finura y estilo que se pierden con frecuencia en el polvo rojo.
Impacto en el Tenis
La grandeza de Rafael Nadal sobre tierra ha eclipsado a veces la magnitud de esa grandeza. El mundo tiende a definir a los atletas y a las personas en general en términos absolutos. Es una manera de dar sentido a personalidades y actuaciones complejas, reduciéndolas a una sola característica como un superhéroe. También crea arquetipos fáciles para la comparación: en el caso de Nadal, él era la feroz fisicalidad en contraste con la elegante facilidad de Federer y la flexibilidad de goma de Djokovic. Los tres sufrieron por su heroísmo.
Nadal aún sufrió más por su grandeza en una sola superficie. Fue, quizás, el segundo bazo más completo que haya jugado el deporte después de Djokovic, con un juego integral lo suficientemente bueno como para ganar cuatro US Opens (empatado con Djokovic y solo uno detrás del récord de la era Open, que ostentan Federer, Pete Sampras y Jimmy Connors), y dos Wimbledones de cinco apariciones finales en el All England Club. A medida que evolucionó su juego para adaptarse a las limitaciones de su cuerpo y comenzó a acortar puntos con mayor determinación, se convirtió en uno de los mejores voleadores en el ATP Tour.
Legado y Contribuciones
Restando los 14 títulos de Roland Garros de Nadal, sus ocho títulos restantes le otorgan más que leyendas del tenis como John McEnroe y Boris Becker, y lo empatan con Andre Agassi, Connors e Ivan Lendl. Es cierto que cierta homogeneización de las superficies a principios de 2000 ayudó a que hiciera más que sus compatriotas especialistas en tierra batida como Sergi Bruguera, Carlos Moya, Albert Costa y Juan Carlos Ferrero —todos ganadores del Abierto de Francia pero sin otro título más—, pero la maestría de Nadal en cada superficie provino de la manera en que reconfiguró el tenis mismo junto a Djokovic y, en menor medida, Federer.
Nadal cambió el deporte de muchas maneras. Su habilidad para realizar golpes, en deslizamiento y en carrera, y las revoluciones y el efecto de su derecha ayudaron a redefinir la mecánica del tenis. Incluso ese golpe, que desmenuzaba hermosamente en el revés cruzado y tantas más variaciones, normalmente se considera en términos de fuerza bruta en lugar de la descripción de “latigazo líquido” de David Foster Wallace referente al propio devastador golpe de Federer.
La posición de retorno de Nadal atenuó las fortalezas de sus oponentes y le permitió imponer las suyas. La estrategia de regreso, los misiles lanzados desde la línea de fondo con margen y la destreza en la red se sustentaron en una cobertura de cancha impresionante. Mientras que Djokovic fue y sigue siendo el verdadero maestro del deslizamiento, fue la fuerza colectiva de sus innovaciones la que inclinó la balanza lejos de los sacadores.
Todo esto no significa que Nadal sea tan naturalmente talentoso como Federer ni tan elástico como Djokovic. Nadal mismo sintió que Federer estaba más bendecido. Su equipo estuvo de acuerdo: su tío y primer entrenador, Toni, dijo en una entrevista telefónica esta semana que Nadal “tenía un muy buen volea, pero no una volea bonita como la de Federer”. Nadal fue rey de la tierra. Su poder y voluntad de ganar fueron difíciles de ignorar. Pero ver a Nadal encontrando ángulos aparentemente imposibles o inclinándose sobre sus golpes de derecha en medio del partido era ver a un maestro de su oficio en acción. Un luchador sí, pero también un genio.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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