Las ballenas de dientes de pala son las ballenas más raras del mundo. Nadie sabe cuántas hay ni qué comen. Ni siquiera se sabe exactamente dónde viven en el vasto Océano Pacífico sur porque nunca se han registrado avistamientos.
Los científicos pronto podrían resolver al menos algunos de esos misterios, ya que los restos de la criatura de cinco metros de largo, un tipo de ballena de pico, se encontraron en Nueva Zelanda cerca de un estuario de río en la provincia sureña de Otago el 4 de julio.
Fue identificado como una ballena de dientes de pala macho por expertos en mamíferos marinos del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda y el museo Nacional Te Papa, basándose en los patrones de color y la forma de su cráneo, pico y dientes.
Los científicos dijeron el lunes que se había lanzado una prueba de ADN para confirmar la clasificación.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Si el animal encontrado se confirma como la ballena de dientes de pala, sería la primera en encontrarse en una condición que permitiría a los científicos diseccionarla.
Esto les permitiría mapear la relación de la ballena con las pocas otras de la especie encontradas, descubrir qué come y tal vez proporcionar pistas sobre dónde vive.
“Sabemos muy poco, casi nada” sobre estas criaturas, dijo Hannah Hendriks, asesora técnica marina del Departamento de Conservación. “Esto va a llevar a algunas ciencia asombrosa e información única en el mundo.”
Solo se han localizado seis ballenas de dientes de pala en total. Pero las que se encontraron intactas en las playas de la Isla Norte de Nueva Zelanda fueron enterradas antes de que se pudiera verificar su identificación mediante pruebas de ADN, dijo Hendriks, frustrando cualquier posibilidad de estudiarlas.
¿Qué sucederá a continuación?
El cuerpo de la ballena ha sido colocado en almacenamiento en frío y las muestras genéticas se han enviado a la Universidad de Auckland, que coordina el Archivo de Tejido Cetáceo de Nueva Zelanda. Pueden pasar varias semanas o meses antes de que se complete el procesamiento de ADN y la identificación final.
“La rareza de la ballena significa que las conversaciones sobre qué hacer a continuación llevarán más tiempo porque es una conversación de importancia internacional”, dijo el Departamento de Conservación en un comunicado.
La especie fue descrita por primera vez en 1874 a partir de una mandíbula inferior y dos dientes recolectados de las Islas Chatham frente a la costa este de Nueva Zelanda.
El primer ejemplar intacto proviene de una madre y un cría varada en la Bahía de Plenty en 2010. Nueva Zelanda es un punto caliente para los varados de ballenas, con más de 5,000 registrados desde 1840, según el Departamento de Conservación.
dh/ab (AP, AFP)
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Nature and Environment
