Desde 1988, las enormes prensas de Lanex Manufacturing en las afueras de Windsor, Ontario, han estado fabricando herrajes para puertas, pestillos de asientos plegables, colgadores de tubos de escape, refuerzos de chasis y otros elementos de metal que terminan en vehículos que van desde Corvettes hasta furgonetas Honda. Sin embargo, en estos días, la preocupación por el futuro permea la planta mientras el presidente electo Donald J. Trump se prepara para entrar a la Casa Blanca. Él ha amenazado con imponer un arancel del 25 por ciento sobre todos los bienes exportados desde Canadá a los Estados Unidos. En Windsor, eso devastaría su fuente de vida: los automóviles y todo lo que se les incorpora.
“Todo el mundo está esperando que caiga el siguiente zapato”, dijo Bruce Lane, presidente de Lanex, en su sala de juntas, cuyas paredes estaban hechas de bloques de concreto pintados. “Si Windsor pierde su industria automotriz, Windsor no sobreviviría”. Pocas ciudades canadienses son tan conscientes como Windsor de la integración de las economías de ambos países. La ciudad se encuentra justo al otro lado del río Detroit de Detroit, y la bandera canadiense de arce a menudo ondea junto a las estrellas y las franjas allí. Y ninguna industria ha estado entrelazada a través de la frontera tanto tiempo como la automotriz.
“Estos trabajadores aquí en Windsor están más expuestos al comercio con los Estados Unidos que cualquier otro”, dijo el primer ministro Justin Trudeau en una planta de acero durante una reciente visita a la ciudad. El Sr. Trump, añadió, “está proponiendo aranceles que dañarían no solo a las personas aquí en Windsor, sino a personas en todo el país y de hecho en los Estados Unidos”. Los dos principales monumentos de Windsor se comparten con Detroit: el Puente Internacional Gordie Howe de 5.7 mil millones de dólares, que está programado para abrir este año, y el Puente Ambassador de 96 años, que transporta unos 300 millones de dólares en comercio transfronterizo cada día. De los 440 mil millones de dólares en exportaciones anuales de Canadá a los Estados Unidos, solo el petróleo y el gas generan una cantidad mayor que los automóviles, camiones y partes de automóviles.
Pero con los funcionarios canadienses tomando al Sr. Trump en su palabra de que cumplirá con su amenaza de aranceles, el Sr. Lane y otros en la industria automotriz ya se están preparando para la posible repercusión. George Papp es el director ejecutivo de Papp Plastics, cuya sede está cerca del imponente nuevo puente de suspensión. Dijo que sus clientes estadounidenses, principalmente fabricantes de automóviles, simplemente invocarían los términos de los contratos que tiene con ellos y deducirían el costo de los aranceles de la cantidad que le pagan. “¿Quién va a asumir el golpe?” preguntó el Sr. Papp. “Yo, y personas como yo y empresas como la mía”. Flavio Volpe, el presidente de la Asociación de Fabricantes de Partes Automotrices, un grupo comercial canadiense, estimó que la mayoría de sus miembros tienen márgenes de ganancia de un solo dígito y que los aranceles que el Sr. Trump estaba amenazando serían ruinosos.
La interconexión de la industria automotriz entre los dos países se consolidó en 1965 cuando Canadá y los Estados Unidos alcanzaron un acuerdo que efectivamente eliminó la frontera para la industria. Hoy en día, el 90 por ciento de los automóviles y camiones fabricados en Canadá se envían a los Estados Unidos, principalmente por tren. En Lanex, pequeñas piezas metálicas que pocos conductores verán alguna vez se forman bajo más de 600 toneladas de presión por las prensas de la empresa. Sus trayectos ilustran cuán entrelazadas se han vuelto las industrias automotrices de ambos países.
Como proveedor pequeño, el Sr. Lane no trata directamente con los fabricantes de automóviles, sino que vende sus productos a través de fabricantes de piezas más grandes. Los ganchos de bloqueo de asientos que fabrica Lanex para las furgonetas Honda se envían a una planta en otro lugar de Ontario, donde se ensamblan con otras partes y luego se envían a una línea de ensamblaje en Alabama que pertenece a Honda, una empresa japonesa. La fábrica del Sr. Lane ha enviado piezas a Michigan para tratamientos térmicos, las ha traído de vuelta a Windsor para más mecanizado y luego las ha vendido a una empresa estadounidense. “Windsor está acostumbrada a ir y venir a través de la frontera”, dijo el Sr. Lane. “Es como levantarse de la cama por la mañana”.
La agitación por los posibles aranceles se presenta en un momento ya difícil para el negocio automotriz de Canadá. Muchos fabricantes de piezas de automóviles aún no han visto regresar su negocio a los niveles anteriores a la pandemia de coronavirus debido a las ventas de automóviles en declive. En 2020, Lanex tenía alrededor de 60 empleados trabajando en dos turnos, pero ahora tiene alrededor de dos docenas de empleados operando un solo turno. La ansiedad es particularmente aguda en Windsor, que tenía una población metropolitana de aproximadamente 484,000. Aparte de los camiones de carga que rugen sobre el Puente Ambassador, el símbolo automotriz más obvio de la ciudad es una gigantesca fábrica de Stellantis que produce furgonetas Chrysler Pacifica, así como autos deportivos Dodge Charger.
Una ciudad dentro de la ciudad, Stellantis, con sede en Europa, emplea a 4,500 trabajadores. Ayudada por miles de millones de dólares en subsidios canadienses, está construyendo una planta de baterías en una empresa conjunta con la compañía surcoreana LG en Windsor y recientemente gastó 1.89 mil millones de dólares canadienses (alrededor de 1.3 mil millones de dólares) para reconfigurar su planta de ensamblaje para fabricar vehículos eléctricos junto a los de gasolina. Pero, como muchos fabricantes de automóviles, Stellantis ahora está en una recesión mientras lucha con la transición hacia vehículos eléctricos y con la competencia de China. James Stewart, el presidente del sindicato local que representa a los trabajadores de Stellantis en Windsor, dijo que no creía que un gran arancel necesariamente infligiera un golpe mortal a las operaciones de Stellantis en Windsor dado cuánto había invertido la compañía.
Pero con gran parte del bienestar económico de Windsor íntimamente vinculado al comercio con los Estados Unidos, el Sr. Stewart dijo que los aranceles infligirían un duro golpe, incluyendo el cierre de negocios, despidos y recortes en la producción. “Somos un suburbio de Detroit; siempre nos hemos sentido así”, dijo, añadiendo que Windsor parecía estar “bajo ataque y sin razón”. El Sr. Trump inicialmente caracterizó los aranceles como una forma de presionar a Canadá y México para asegurar mejor sus fronteras y disminuir el flujo de migrantes indocumentados. Pero también reflexionó sobre la posibilidad de convertir a Canadá en el 51º estado, señalando que los Estados Unidos estaban fuertemente invertidos en la defensa militar de Canadá, y amenazó con utilizar la fuerza económica para anexionarlo. También se ha quejado de lo que él describe como el “subsidio” de Canadá por parte de los Estados Unidos, una aparente referencia al déficit comercial de EE. UU. con Canadá, en gran parte debido a las importaciones de petróleo y gas.
Se espera que el gobierno de Trudeau detalle cómo responderá a cualquier arancel estadounidense el lunes, el día en que el Sr. Trump asumirá el cargo. Pero la economía comparativamente pequeña de Canadá dificulta que el país inflija un daño económico sustancial a los Estados Unidos, aunque los impuestos a productos específicos podrían afectar estados individuales. Los aranceles de represalia también incrementarían los precios en Canadá. De vuelta en la planta de Lanex, el Sr. Lane dijo que, por pura coincidencia, la compañía había estado emprendiendo un proyecto de fabricación “secreto” no relacionado con los automóviles que se había convertido inesperadamente en una posible protección contra los aranceles. Se negó a ofrecer detalles para no alertar a los competidores.
El Sr. Papp, el propietario de la empresa de plásticos, dijo que aunque se opondría a los aranceles, que perjudicarían su negocio, era fan de Trump y entendía por qué el presidente electo había argumentado que los aranceles eran necesarios para ayudar a reconstruir la industria en los Estados Unidos. Independientemente de lo que suceda, el Sr. Papp dijo que Canadá y los Estados Unidos siempre seguirán siendo aliados inquebrantables. “No puedes separar nuestros países”, dijo. “Están unidos”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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