SAN FRANCISCO — Era un poco temprano para su celebración de “Night, Night”, el movimiento que Steph Curry hace para declarar una victoria asegurada. “Casi hice una Si Woo Kim”, dijo Curry, refiriéndose al golfista que en septiembre realizó la firma de Curry después de un increíble chip-in en el hoyo No. 16 antes de perder finalmente la Presidents Cup en el hoyo No. 18. “Pero afortunadamente, pudimos terminarlo. … Sí, un poco prematuro”.
Con cuatro puntos de ventaja y 26.4 segundos restantes, después de hacer un par de crossover al centro de los Dallas Mavericks, Dereck Lively II, antes de encestar un 3-puntos desde la parte superior, la marca internacional de Curry apareció de manera orgánica. La emoción hacía difícil priorizar el puntaje y el reloj. La adrenalina y la testosterona, la euforia de la supremacía, hicieron que la probabilidad de ganar pasara a un segundo plano.
Se había orquestado un momento. Se había enunciado un mensaje. Tenía que ser puntualizado. Así que Curry rugió ante la ruidosa multitud del Chase Center, lo suficientemente atronador esa noche para evocar recuerdos del Oracle Arena. Tiró de la camiseta Golden State y se golpeó el pecho con el puño. Luego se volvió hacia las cámaras, y hacia los ojos de millones, y dejó que su arrogancia competitiva hablara a cualquiera que se atreviera a dejar su lado por pastos más verdes. “¡Más te vale quedarte aquí!” gritó Curry, enfatizando el lugar con un doble punto hacia la madera sobre la que estaba parado. “¡Más te vale quedarte aquí!”
La apertura de la NBA Cup del martes por la noche se centró en Klay Thompson y la afinidad que ha cultivado en el mundo de los Warriors. Cientos de empleados de Golden State formaron una fila en su camino hacia la arena. Miles de aficionados lucieron un gorro de marinero blanco en su honor. Después de un video tributo de un minuto, Thompson disfrutó de una ovación de un minuto que contenía suficiente sentimiento para desmoronar su fachada de indiferencia.
Como lo había hecho tantas veces antes, Thompson envió una ola de escalofríos a través de la arena. Una leyenda del Área de la Bahía estaba de regreso. Un querido compañero de una dinastía estaba en casa. Esa noche comenzó como una balada para el Capitán Klay. Terminó con un recordatorio de que era el barco de Curry.
“Sí”, dijo Thompson después del juego, “duele estar del otro lado de uno de sus estallidos. El tipo se calentó al final y hizo algunos tiros ridículos. Estar en el otro extremo, apesta”. En la cancha con al menos cinco futuros miembros del Salón de la Fama, Curry fue el mejor jugador cuando más importaba. Cuatro meses antes de cumplir 37 años.
Con un marcador de 114-108 y poco más de tres minutos por jugar, Curry anotó 10 puntos consecutivos. Ni Luka Dončić, ni Kyrie Irving, ni Klay Thompson pudieron responder a Curry. Anotó 12 puntos en los últimos 3:10. Terminó con un máximo del juego de 37 puntos — además de 9 asistencias y 6 rebotes — mientras los Warriors mejoraron a 9-2 con una victoria de 120-117. Un par de noches después de cerrar a Shai Gilgeous-Alexander en Oklahoma City, y Jayson Tatum en Boston antes de eso, Curry nuevamente declaró su elitismo.
Sin duda, quería que su hermano Splash lo escuchara más fuerte. Un estado mental que honra su relación, considerando que están unidos por sus espíritus competitivos tanto como por su destreza en el tiro. Curry estaba decidido a no darle a Thompson la satisfacción de la victoria. El desbordamiento de admiración era suficiente. Curry permaneció en el túnel durante la proyección del video tributo, esquivando la emoción que sabía que sentiría. Asimismo, Draymond Green recibió el video antes para poder verlo y realizar su reconocimiento. Curry ni siquiera habló con Thompson hasta un abrazo previo al juego justo antes del salto inicial.
En la primera jugada del juego, Thompson llevó a Curry a la pintura, tratando de aprovechar su ventaja de altura sobre el base. Forzó una falta sobre Curry, quien fue agresivo y físico porque, como dijo Green, quería quitarle el balón a Klay. “Me desconecté en ese momento”, dijo Curry. “No iba a dejar que anotara y lo foulée”.
Consiguió un robo la próxima vez que Thompson lo posteó, despojándolo bajo el aro. Una tercera vez, Curry forzó a Thompson a un mal tiro.
Cuando Curry encestó un flotador en el segundo cuarto, provocando la falta de Thompson en el proceso, lanzó una mirada burlona a su antiguo compañero de juego. “Sabía que él vendría listo para jugar”, dijo Green. “Pero cuando lo ves expresar ese tipo de emoción, todos los demás simplemente se alinean. Intento liderar en esa categoría. Cuando él está bien, yo me aparto, dejo que haga lo suyo y lo apoyo. Esta noche fue absolutamente increíble, y sabía que estaría concentrado desde el principio”.
Coincidentemente, al negar a Klay, Curry subrayó que no tiene (un) Klay. Golden State superó a Dallas por 24 puntos en los 35 minutos que Curry estuvo en la cancha. En los 13 minutos que estuvo sentado, los Mavericks superaron a los locales por 21 puntos. Los Warriors se encuentran en este prometedor inicio gracias a su profundidad. Pero el banquillo con más puntos en la liga — que aún superó al banquillo de Dallas, 42-22 — tuvo dificultades para anotar cuando Curry estaba sentado. Y con Green y Andrew Wiggins mayormente descansando con él, el banquillo de los Warriors fue abrumado por la dinámica de Dončić e Irving. Y Klay.
Jonathan Kuminga, quien terminó con 16 puntos, es la mejor opción del banco para ser un ancla ofensivo, pero sus oportunidades son limitadas por los minutos y, a veces, las alineaciones. Buddy Hield, quien se presenta ofensivamente, fue efectivo dentro del arco pero no tan potente cuando no está lanzando triples. El Sustituto de Splash ha sido revelador esta temporada, pero estuvo 2 de 8 en el enfrentamiento contra su predecesor, y la ofensiva de los Warriors sufrió.
Mientras tanto, los Mavericks pudieron alternar a sus estrellas y mantener una amenaza en la cancha. Y Thompson les da una potente tercera opción cuando está en forma. Y el martes estuvo en forma, con 6 de 12 en triples y 22 puntos. Comenzó el juego habiendo hecho 2 de 13 en los dos partidos anteriores. Anotó ocho puntos en el cuarto periodo, incluyendo dos triples abiertos frente al banquillo de los Warriors. El primero fue sobre un cierre de Curry, que se quedó demasiado atrás. El segundo puso a los Mavericks adelante 110-105 con 5:17 restantes. Y desató la charla verbal y física contra sus excompañeros.
“Él hizo un movimiento espantoso”, dijo Green. “Fue horrible”. “Él sabe que no debería hacer eso”, dijo Curry. Ciertamente, Curry sabía que lo escucharía de su compañero de dinastía si Thompson regresaba a casa y lograba la victoria contra los Dubs. Ver a Thompson presumir sobre ellos fue aún más motivador. Los campeones reinantes de la Conferencia Oeste ahora tendrían que lidiar con el Commodore Curry.
Con un punto de ventaja, justo más de 30 segundos restantes, Curry trotó por la cancha mientras la tensión aumentaba. Consumió valiosos segundos con una serie de dribles entre las piernas, esperando el momento perfecto para atacar. Una pantalla hizo que Dončić se cambiara a Curry. Luego, una segunda pantalla puso a Lively en su punto de mira. Curry encontró a su presa.
Dio dos dribles mientras saltaba a la derecha, preparando un crossover repentino a la izquierda, llevando el momentum de Lively en esa dirección. Luego, Curry ejecutó un crossover de regreso a su derecha, alineándose para un triple directo desde la parte superior. Este splash fue para Klay. “Él es mi tipo, mi amigo, mi compañero de ruta durante 13 años”, dijo Curry. “Hay mucha historia, así que habrá mucho intercambio. Parte fue competitiva, parte fue divertida. … Fue una noche increíble, sin duda, en todos los sentidos”.
Casi inmediatamente después de su entrevista posterior al juego, Thompson estaba de vuelta en sus viejas instalaciones. Totalmente vestido, con su gorra de capitán, pasó tiempo en el gimnasio y en la cancha de práctica que una vez recorrió. Pasando tiempo con jugadores, entrenadores y preparadores de su antiguo equipo. La rivalidad había vuelto a transformarse en hermandad.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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