El Regreso de Klay Thompson
SAN FRANCISCO — Klay Thompson no quería ningún tipo de pompa y circunstancia. La cálida bienvenida de alrededor de 400 empleados de los Warriors que lo recibieron en el autobús del equipo de los Dallas Mavericks el martes y lo vitorearon mientras caminaba hacia el vestuario de los visitantes dentro de este familiar Chase Center. Las gorras de marinero, inspiradas en su pasión por la navegación y usadas por todos, desde el propietario de los Warriors, Joe Lacob, hasta el resto de los 18,064 espectadores que se aseguraron de que su increíble legado fuera honrado. El discurso previo al partido de Stephen Curry que fue cancelado, como compartió Thompson, cuando los Splash Brothers intercambiaron mensajes de texto la noche anterior y decidieron quitarlo del guion. Según fuentes de la liga, el mensaje de Thompson a su antiguo equipo en la noche de celebración fue que menos es más. Pero los Warriors, que estaban decididos a rendir homenaje a la enorme parte que jugó en su carrera dinástica de primera clase, hicieron todo lo posible. Este partido de reunión, uno en el que los Warriors se esforzaron tanto por honrar los 13 años de recuerdos entre ellos, resultó ser irónicamente incómodo. Aquí estaban los oficiales de Golden State intentando mostrar el debido respeto a su ilustre pasado, solo para ser recibidos con una respuesta tibia que servía como recordatorio de que el desprecio percibido respecto a su futuro fue la principal causa de esta amarga separación en el baloncesto. A menos que Lacob encontrara la manera de ponerlos a ambos en una máquina del tiempo y regresar a hace dos veranos, y luego se comprometiera a mantener unido al célebre trío de los Warriors dándole a Thompson el mismo contrato de cuatro años y 100 millones de dólares que le dio a Draymond Green, estas heridas estaban destinadas a permanecer abiertas. O al menos así parecía.
La ráfaga tardía de Curry arruinó los planes de Thompson para un partido de venganza. Los Warriors ganaron 120-117 después de que Curry hundió a los Mavericks en forma de videojuego durante esos últimos minutos tan entretenidos. Sin embargo, estaba bastante claro que había ocurrido una sanación entre las dos partes. Y para cuando Thompson tomó el podio posterior al partido, habiendo anotado seis triples y sumado 22 puntos, pero lamentando seguramente su triple fallido que salió por el borde con 89 segundos restantes, el tono que había establecido tras bambalinas al llegar a este evento emocional había cambiado para mejor. “Fue una experiencia realmente genial”, dijo sobre la noche que también incluyó un video tributo. “Aprecio mucho a los fans. La gorra de capitán terminó siendo un gran toque, ya que soy un gran aficionado a la navegación. Vi muchas caras conocidas en la multitud. Fue un sentimiento cálido. Así que fue realmente genial ver a los fans con gratitud hacia mí, y es algo que no voy a dar por sentado. Es muy, muy increíble.
“Fue un momento genial sentir la energía de los fans, y especialmente, ya saben, todos los comentarios que escuché: fueron todos positivos. (Eso) significa mucho para mí, porque realmente disfruté mi tiempo aquí y… dejé todo en la cancha.” El saludo previo al partido de los empleados, en particular, fue un toque especial que algunos del círculo de Thompson habían esperado — como el discurso de Curry — que fuera eliminado del programa. Sin embargo, como compartió Thompson después, el gesto tuvo el efecto deseado. “Eso fue realmente genial”, dijo. “Estoy muy agradecido a los empleados por darme ese tipo de amor. Totalmente inesperado y definitivamente me sacó una sonrisa. Es algo que nunca olvidaré.”
Sin importar el contexto, la disposición de Thompson para compartir sentimientos cálidos sobre la organización de los Warriors indicó un descongelamiento de la frialdad en esta relación que es sólo lo correcto considerando toda la historia entre ellos. Más allá de los cuatro títulos, cinco apariciones en el All-Star y los innumerables buenos momentos intermedios, había un vínculo especial entre Klay y la bahía que no se puede preservar adecuadamente si la fricción persiste. Y aunque la discrepancia persiste sobre cómo se manejó su situación contractual, con Thompson creyendo que debería haber recibido un trato igual al de Green y los Warriors señalando su devastadora racha de lesiones como justificante para su enfoque más cauteloso, la escena afectuosa posterior al partido llegó con signos de genuina reconciliación que sólo deberían mejorar a partir de aquí. Thompson abrazó primero al entrenador de los Warriors, Steve Kerr, y luego fue abrazado por Curry. Luego vino el entrenador de los Warriors, Rick Celebrini, luego Andrew Wiggins, Trayce Jackson-Davis, Moses Moody, varios miembros del personal, Green, su compañero bahameño y su reemplazo, Buddy Hield, el asistente de los Warriors, Chris DeMarco, Gary Payton II y el asistente entrenador, Bruce Fraser. No está claro si Thompson se conectó con Lacob, pero alcanza un punto en esta saga posterior a los Warriors donde ese tipo de subtrama ya no importa realmente.
“Los Warriors hicieron un trabajo increíble honrándolo”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, un nativo del área de la bahía que asistió a Cal y conoce bien la pasión de estos aficionados locales. Con otras palabras, misión cumplida para los Warriors, con una victoria para rematar, ya que mejoraron su marca a un inesperado 9-2. Cualquiera que conozca bien a Thompson sabe que probablemente no durmió mucho después de esto. El desempeño de Curry con 37 puntos eclipsó la dinámica noche de Thompson, quien celebró la victoria como si aún estuviera en una marcha por la medalla de oro con el Equipo USA en lugar de un partido de la NBA a mediados de noviembre. Thompson dejó la cancha con un sentido de aprecio, arrojando su banda en la cabeza hacia las gradas en su camino por el túnel antes de ser recibido por una larga fila de admiradores. Andre Iguodala, su compañero legendario de los Warriors y actual director ejecutivo de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto, visitó el vestuario de los Mavericks antes del partido y volvió para una charla después del mismo. El vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Warriors, Kirk Lacob, también esperó verlo, al igual que el exjugador de los Warriors, y actual enlace entre el baloncesto y los negocios, Zaza Pachulia.
Por su parte, la mente de Thompson inevitablemente se volvió hacia el próximo desafío baloncestístico que tenía por delante. Sus Mavericks ahora tienen un récord de 5-6, con este trío Luka Dončić–Kyrie Irving–Thompson aún encontrando su camino en medio de una Conferencia Oeste llena de paridad que está abierta. A medida que la nostalgia se desvanecía, con todos esos años en los Warriors irrelevantes para la tarea a mano, miró hacia adelante. “Hemos tenido como cuatro partidos este año que podrían haber ido de cualquier manera”, dijo Thompson. “Este realmente dolió, estando arriba por siete (puntos) con cuatro minutos restantes. Veremos la película y mejoraremos. Pero estoy realmente orgulloso de cómo este equipo sigue luchando. Aún estamos conociéndonos, y sigo diciendo a los chicos que es mejor pasar por estas cosas al principio de la temporada que en el Juego 60. Así que sé que tenemos la oportunidad de ser grandes. Simplemente tenemos que mantener el rumbo.” Él lo sabría, por supuesto. Hay una vida baloncestística pasada donde su juego trascendental provocó un impulso anual hacia la cima de la NBA. Los Warriors atesoran esos días y quieren asegurarse de que no sean olvidados. Y si la noche del martes fue alguna indicación, Thompson también lo hace.
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