Los Jayhawks muestran profundidad y potencial
LAWRENCE, Kan. — Dajuan Harris Jr. no ama su nueva existencia en el equipo más profundo en el que ha jugado en sus cinco temporadas en Kansas — “Me gusta jugar,” dice — pero gracias a la profundidad que Bill Self sumó esta temporada baja, Harris y Hunter Dickinson podrían reservar su mejor actuación para los últimos minutos de un importante enfrentamiento de noviembre contra Carolina del Norte, actualmente en el puesto No. 9, el viernes por la noche.
El año pasado, este podría ser un juego que Kansas habría dejado escapar debido a las piernas cansadas. Pero allí estaba Harris en la última posesión, luciendo tan ágil y rápido como si fuera el primer minuto del partido, interrumpiendo lo que Carolina del Norte quería al asegurarse de que RJ Davis no pudiera tocar el balón. Dickinson logró la detención crucial cuando se cambió a Elliot Cadeau para desafiar el tiro que podría haber llevado al partido a tiempo extra, y anotó la canasta ganadora con poco más de un minuto restante.
Un cambio clave en la rotación
La primavera pasada, Self buscaba profundidad y tiro, y logró una de las mejores clases de transferencias en el baloncesto universitario. Y esa profundidad y tiro — o al menos la amenaza de ello — permitió a los Jayhawks, clasificados como los mejores, contener a Carolina del Norte 92-89. Self dijo que no creía que Harris y Dickinson habrían terminado de la manera en que lo hicieron si hubieran jugado sus minutos habituales del año pasado. En los partidos decididos por 10 puntos o menos la temporada pasada, Harris promedió 37.8 minutos y Dickinson 34.5. El viernes, jugaron 29 minutos cada uno y Self tuvo una rotación de ocho jugadores.
En dos juegos, el banquillo de KU ha anotado 87 puntos. La temporada pasada, el banquillo de KU superó los 20 puntos solo tres veces, una de ellas fue en la Noche de Seniors, cuando los titulares KJ Adams Jr. y Johnny Furphy salieron desde el banquillo. El potencial de los Jayhawks fue evidente en la primera mitad cuando Self pudo colocar jugadores que abren el campo alrededor de Dickinson y hacer que la ofensiva se vea fácil. KU disparó un 59.5 por ciento y lideró 53-38 al medio tiempo.
Desafíos en el juego defensivo
“Ellos estaban obteniendo todo lo que querían,” dijo el entrenador de UNC, Hubert Davis. “Estaban ejecutando su ofensiva como lo hacen en el tiro previo al partido.” Davis atribuyó eso a la defensa de UNC, y había algo de verdad en eso. Pero también es difícil mantenerse al día cuando Self está diseñando jugadas para sus mejores jugadores y todos en el campo son una amenaza. La temporada pasada, los equipos podían reducir el juego debido a la falta de tiros y solo unos pocos jugadores que querían tomar tiros. Ahora, con adiciones como Zeke Mayo (21 puntos el viernes), AJ Storr (13 puntos) y Rylan Griffen (6 puntos), KU cuenta con anotadores en la línea de tres puntos que deben ser respetados.
El año pasado, Dickinson tuvo que hacer sus movimientos rápidamente. El viernes, pudo tomar múltiples dribles antes de que UNC siquiera pensara en presionar. “Casi se sentía un poco extraño cuando tenía tanto espacio,” dijo Dickinson. El año pasado, cuando Dickinson se sentaba en el banquillo, KU era 30.2 puntos por cada 100 posesiones peor, según CBB Analytics. Contra UNC, cuando Dickinson se sentó, los Jayhawks fueron igual de buenos. El novato Flory Bidunga es un buen cambio, proporcionando una amenaza vertical de alley-oop y velocidad. En solo 11 minutos, Bidunga tuvo 8 puntos y ocho rebotes, y KU fue más seis con él en la cancha. Es similar a lo que Connecticut tuvo el año pasado con Donovan Clingan y Samson Johnson. Es como jugar con dos equipos.
Mejoras necesarias
Los Jayhawks aún tienen mucho que pulir, como lo demuestra el hecho de que dejaron escapar una ventaja de 20 puntos y tuvieron que jugar desde atrás en los últimos cuatro minutos. KU tuvo dificultades para mantener a los rápidos bases en frente durante los juegos contra Arkansas y UNC. Los Heels presionaron el aro con su velocidad, lo que los llevó a la línea de tiro libre, donde acertaron 28 de 31. También se aprovecharon de Dickinson en el pick-and-roll, que es donde ha tenido problemas durante la mayor parte de su carrera. Self atribuyó parte de la culpa a sí mismo, diciendo que habría cambiado su cobertura si hubiera tenido la oportunidad de hacerlo de nuevo. Y con tanto cambio de plantilla, los Jayhawks no están tan conectados como necesitan estar en esa área. Ese es el reto de traer jugadores mayores y no desarrollarlos en tu programa. Hay una curva de aprendizaje que debe suceder rápidamente en la era de transferencias.
“Tenemos un par de chicos con los que las piezas aún no encajan del todo,” dijo Self. “Simplemente no lo saben todavía. Y esperamos que eso cambie.” Pero hay margen de error porque Self tiene tantas opciones que puede traer a un jugador como Storr, quien lideró a Wisconsin en anotaciones la temporada pasada, desde el banquillo. Por codiciado que fuera Storr en la portal, algunos entrenadores podrían sentir la necesidad de comenzar a jugarlo de inmediato y dejar que aprenda con el tiempo. Self tiene tanta profundidad que puede esperar a que Storr entienda lo que quiere de él y le permita ganarse el puesto, algo que comenzó a suceder el viernes.
“Una cosa que vimos esta noche, cuando AJ Storr juega hacia adelante, es bastante bueno,” dijo Self. También lo es el miembro del Salón de la Fama cuando tiene las piezas para jugar ajedrez en los momentos finales del juego. En las últimas dos posesiones, ejecutó una de sus jugadas favoritas que permitió a Dickinson anotar y recibir una falta. A finales del año pasado, KU luchaba por anotar, y estaba claro que Self necesitaba llenar su tablero y darle a Harris, Dickinson y Adams algo de ayuda. “No tengo que hacer muchas jugadas,” dijo Harris sobre su nueva vida. “Sabes, apenas hice algo en la primera mitad; ellos hicieron todo el trabajo. Así que simplemente me uní. Ellos me lo hicieron más fácil.”
El momento de Harris llegó en los momentos finales, y también fue más fácil para él entonces.
La última vez que los Jayhawks tuvieron otro base que permitiría a Harris descansar, ganaron un título nacional; él jugó su mejor baloncesto en los últimos 20 minutos de esa temporada. Los Jayhawks tienen un largo camino por recorrer para llegar a ese punto, pero ahorrar las piernas de sus veteranos podría ayudar a asegurar que tengan suficiente si pueden encontrar la manera de llegar allí nuevamente.
(Foto de KJ Adams Jr.: Jamie Squire / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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