Por David Aldridge, Tony Jones y Sam Amick
El centro estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, empujó a un columnista del Philadelphia Inquirer en el vestuario de los Sixers el sábado por la noche, confirmaron múltiples fuentes de la liga a The Athletic. El altercado físico ocurrió después de que Embiid y el columnista, Marcus Hayes, discutieran tras la derrota de Filadelfia 124-107 contra los Memphis Grizzlies.
Hayes, un columnista veterano del Inquirer y, anteriormente, del Philadelphia Daily News, escribió recientemente una columna que Embiid consideró personalmente despectiva hacia él y su familia, lo que Embiid expresó a los reporteros después de la práctica del viernes. En parte, Embiid dijo que había hecho “demasiado por esta maldita ciudad para ser tratado así”. La columna en cuestión, escrita el 23 de octubre, mencionó al hijo de Embiid y a su hermano, Arthur, quien falleció en un accidente automovilístico a los 13 años en 2014, una tragedia que Embiid ha dicho en múltiples ocasiones que casi lo llevó a dejar de jugar baloncesto. El hijo de 4 años de Embiid se llama Arthur, en honor a su hermano.
Embiid aún no ha jugado un partido esta temporada, que ha comenzado con un récord de 1-4 sin Embiid y la estrella delantera Paul George, incluida la derrota del sábado. Hayes asistió al partido el sábado y entró al vestuario del equipo después de que terminó el juego. Embiid lo buscó y su conversación pronto se deterioró. Según una fuente del equipo, Hayes no respondió físicamente al empujón de Embiid.
Un portavoz de la NBA dijo el sábado: “Estamos al tanto de los informes sobre un incidente en el vestuario de los Sixers esta noche y estamos comenzando una investigación”. El estado de juego de Embiid esta temporada ha sido una fuente constante de conversación y frustración para el equipo y el siete veces All-Star, quien ha estado lesionado en cada postemporada durante los últimos años, lo que ha contribuido a que la franquicia no haya salido de la segunda ronda de los playoffs durante su mandato. Embiid y los 76ers han trabajado en un plan potencial para que el centro pueda jugar en la temporada regular pero en menos partidos para tratar de mantenerlo saludable para la postemporada.
Embiid se sometió a una cirugía en su rodilla izquierda en febrero pasado, lo que lo mantuvo fuera durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular 2023-24. Regresó para una serie de playoffs de primera ronda contra los New York Knicks y se le notó con dificultades durante toda la serie. Los Knicks ganaron en seis partidos. Sin embargo, Embiid jugó en los Juegos Olímpicos de París para el equipo de EE. UU. este verano, actuando como su centro titular, y parecía estar sano. En el campamento de entrenamiento de los 76ers, sin embargo, se descubrió una leve hinchazón en su rodilla, y Embiid ha estado inactivo desde entonces.
Hayes ha escrito múltiples columnas en la última semana que han sido críticamente duras con Embiid, reprochándole su mala condición física al comenzar la temporada tras jugar en los Juegos Olímpicos, y criticándolo por sus numerosas ausencias a lo largo de los años. “El grado de desprecio que Embiid tiene por su organización, por su industria, y, especialmente, por los aficionados que le pagan todo su dinero es absolutamente asombroso”, escribió Hayes en una columna del 23 de octubre en el Inquirer. “Porque los aficionados compran los boletos, y los aficionados ven la televisión, y los aficionados compran los productos en la televisión que se anuncian. La parte del trato de Embiid es presentarse y jugar baloncesto. Pero ni siquiera se molesta en estar en buena forma para cumplir con esta parte del trato. Es un increíble abandono del deber. Es totalmente inaceptable”.
En las versiones iniciales de la columna, Hayes escribió esto: “Joel Embiid señala consistentemente el nacimiento de su hijo, Arthur, como el punto de inflexión principal en su carrera de baloncesto. A menudo dice que quiere ser grande para dejar un legado para el niño que lleva el nombre de su hermano pequeño, que murió trágicamente en un accidente automovilístico cuando Embiid estaba en su primer año como 76er”. Ese párrafo fue eliminado de las versiones posteriores de la columna que se publicaron en línea.
Este pasado miércoles, después de que la NBA multara a los 76ers con $100,000 por lo que llamó declaraciones “inconsistentes” del equipo sobre el estado de salud de Embiid, Hayes criticó a Embiid nuevamente. Hayes sugirió que el equipo ofreciera reembolsos a los aficionados que compraron boletos de buena fe para los partidos en casa esta temporada, solo para enterarse de que Embiid probablemente se perdería varios juegos durante el año para evitar jugar en partidos consecutivos. “Además, es muy poco probable que Embiid juegue en todos los partidos en casa posteriores, incluso si no son consecutivos; después de todo, se ha perdido el 46 por ciento de los partidos de la temporada regular desde que los Sixers lo seleccionaron en 2014”, escribió Hayes. “Así que es justo asumir que se perderá 10 partidos en casa, ninguno de ellos debido a una lesión. Eso es aproximadamente el 25 por ciento de lo que cada titular de abono de temporada pagó”.
El viernes, Hayes volvió a criticar a Embiid después de que este respondiera a la crítica, diciendo que había “hecho demasiado por esta maldita ciudad para ser tratado así, así que he hecho demasiado”. En su columna del viernes, Hayes reconoció el premio MVP de Embiid, así como su papel en la franquicia, y dijo que Embiid “podría terminar siendo el mejor jugador en la historia de la franquicia. Pero, a diferencia de Wilt Chamberlain, Julius Erving, Moses Malone y Allen Iverson, por nombrar algunos, los equipos de Embiid no han avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs. Y aunque Embiid ha jugado a través de lesiones y enfermedades en la postemporada, bien, no es el único. Aquí hay un pensamiento: esté en mejor forma cuando lleguen los playoffs y no será tan difícil jugar con las lesiones que surjan”.
Embiid, de 30 años, está en su décima temporada con los Sixers, que lo seleccionaron con el número 3 en 2014. Se perdió sus primeras dos temporadas en la NBA debido a una lesión en el pie derecho, cirugía y momentos de re-lesión de su pie. Pero comenzó a afirmarse en su tercera temporada profesional y no ha mirado hacia atrás desde entonces, convirtiéndose en el rostro del controvertido plan de reconstrucción que los Sixers emprendieron que se conoció como “El Proceso”. En ocho temporadas, Embiid ha promediado 27.9 puntos, 11.2 rebotes y 3.6 asistencias en 433 partidos de temporada regular. Pero ha sido acosado por lesiones en la parte inferior del cuerpo a lo largo de su carrera, muchas de las cuales ocurrieron ya sea al final de las temporadas regulares o en series de playoffs.
Después de que los Sixers hicieran comentarios públicos sobre su plan para mantener a Embiid fuera de los partidos consecutivos esta temporada y luego lo mantuvieron fuera de un partido televisado nacionalmente contra Milwaukee el 23 de octubre, la NBA inició una investigación que finalmente confirmó la preocupación sobre su rodilla izquierda.
Si la liga hubiera descubierto que Embiid, de hecho, estaba sano y que los Sixers habían decidido priorizar los playoffs mientras lo mantenían descansando rutinariamente durante la temporada regular, entonces el martillo de la liga habría caído con fuerza. Pero fuentes de la liga dijeron a The Athletic que la rodilla izquierda de Embiid, a los ojos de la NBA y los Sixers, era lo suficientemente inestable como para que existiera preocupación por un daño adicional si hubiera jugado en estos juegos de inicio de temporada regular.
La liga aún multó a los 76ers con $100,000, pero fue debido a las declaraciones públicas.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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