La situación de Jimmy Butler y el futuro de los Miami Heat
Todas las personas involucradas en este asunto de Jimmy Butler son orgullosas, y con razón. Pat Riley ha estado en — ya sea como jugador, asistente, entrenador principal o alto ejecutivo — en nueve equipos campeones de la NBA. Y los equipos de los que ha formado parte han llegado a 19 finales de la NBA. Solo ha habido 78 finales en la historia de la liga. Eso significa que los equipos de Riles han estado en una cuarta parte de ellas. Casi tres décadas después de llegar a Miami, su organización de los Heat sigue siendo, al igual que él, implacable y obsesionada con ganar, liderada por un entrenador, Erik Spoelstra, cuya marca de “amor duro” solo gana respeto y elogios de los jugadores de la liga.
Butler ha conseguido todo lo que ha obtenido en la NBA, proveniente de Tomball, Texas, para convertirse en uno de los grandes jugadores decisivos, una fuerza en postemporada como pocos en la historia. Para mezclar metáforas deportivas, Jimmy Butler se destaca en los playoffs. Y si los Heat, que parecen haberse estabilizado tras un comienzo difícil, logran otra postemporada, un Jimmy Butler saludable seguramente brillará nuevamente.
Posibles cambios en el equipo
Sin embargo, la dirección que están tomando las cosas sugiere que el jugador y el equipo parecen destinados a separarse. Tal vez de manera amistosa, como dicen los padres cuando se divorcian, para no alterar a los niños. Pero, de todas formas, habrá un divorcio. Ya sea durante la temporada o el próximo verano, con Butler, de 35 años, teniendo una opción de jugador por $52 millones para la temporada 2025-26, parece que nos estamos moviendo hacia esa inevitabilidad, con el recuerdo de la temporada pasada, cuando ambos lados parecían chocar entre sí, aún fresco en la memoria. A menos que… los Heat se presenten a la mesa con la extensión de dos años y $113 millones que Butler ha deseado durante el último año. Lo cual no es probable.
Al menos, los Heat están escuchando seriamente por primera vez las ofertas de intercambio por Butler, según fuentes de la liga. Aún no ha llegado ninguna oferta seria, pero el simple hecho de estar dispuestos a escuchar marca un cambio respecto a la situación del equipo cuando Butler casi los llevó a un campeonato en 2023, antes de que Miami fuera abrumado por Nikola Jokić y los Denver Nuggets en cinco juegos.
El estado actual de los Miami Heat
Miami es consciente de su estado actual. En 2023, Miami era un equipo de Play-In que se encendió en el momento justo. La temporada pasada, fue… un equipo de Play-In que fue aplastado por Boston en la primera ronda, con Butler fuera por una torcedura de rodilla. Esta temporada, los Heat parecen haber encontrado algo con Butler y Haywood Highsmith flanqueando a Bam Adebayo en la defensa de Miami. Pero nadie cree que Miami esté al nivel de Boston en este momento. Y todo el objetivo de la vida profesional de Patrick James Riley es competir por campeonatos, no por el octavo lugar.
Si mover a Butler trae de vuelta jugadores que le den a Miami más oportunidades, los Heat querrán involucrarse. Eso probablemente signifique recibir jugadores, en lugar de un acuerdo que incluya muchos futuros picks. Riles no hace reconstrucciones. (Además, cumplirá 80 en marzo.) No están allí aún. Pero están escuchando.
Las aspiraciones de Jimmy Butler
Butler también está escuchando. No ha pedido ser cambiado de Miami, pero si se queda, quiere el máximo. Tomó en serio las advertencias de Riley después de la serie contra Boston, cuando lo criticó por una aparición en un pódcast en la que dijo que si hubiera estado sano, Miami habría vencido a los Celtics o a Nueva York en la primera ronda.
“Si no estás en la cancha jugando contra Boston, o en la cancha jugando contra los New York Knicks, deberías mantener tu boca cerrada en tu crítica a esos equipos”, respondió Riley. Entonces, Butler llegó al campamento en mejor forma de lo habitual y promedia casi 32 minutos por juego, aunque se perdió cuatro juegos al inicio de la temporada debido a problemas en el tobillo. Está tirando un 55 por ciento desde el campo en 18 juegos, lo que sería la mejor marca de su carrera si se mantiene durante toda la temporada. Sigue provocando faltas, tomando más de siete tiros libres por juego. Cree que está demostrando su valor en la cancha y se está preparando para jugar la próxima temporada con grandes dólares. Podría ser en Miami; podría ser en otro lugar. No es que sea ambivalente; todas las cosas siendo iguales, preferiría quedarse.
No obstante, entiende que Miami debe averiguar qué podría conseguir por él, y que podría ir en cualquiera de las direcciones.
En esta línea, no descartes la posibilidad de que Miami no solo esté tratando de evaluar el mercado de intercambio de Butler, sino también cuánto costaría devolverlo si/cuando opta por salir.
Nadie más que Brooklyn tendría el espacio salarial para llevar a Butler por esa ruta el próximo verano. Ese no es un destino probable para Butler, quien quiere jugar por anillos. Así que el juego de Miami, si quiere hacer un trato, sería la ruta de sign-and-trade. Averiguar cuál es el mercado de Butler ahora también ayudará a los Heat a determinar si deberían ofrecerle, digamos, un contrato de agente libre más parecido al que dieron los LA Clippers a James Harden (dos años, $70 millones), en lugar de lo que los Philadelphia 76ers terminaron dando a Paul George (cuatro años, $212 millones).
Perspectivas del mercado de intercambios
¿Qué tan profundo es el mercado potencial para un intercambio por Butler? Ciertamente podría formarse antes de la fecha límite de intercambios a medida que los equipos se vuelven más desesperados por añadir un jugador que marque la diferencia en la fase final. Esto es especialmente cierto en el Oeste, donde Denver y Minnesota están luchando por recuperar su antigua forma, ya sea por lesiones a jugadores clave (los Nuggets) o simplemente un tipo de apatía que se ha asentado sobre el equipo (los Timberwolves). Nueva Orleans, con un récord de 5-21, definitivamente tiene que reevaluar su plantilla y exactamente a quién puede poner alrededor de Zion Williamson y Dejounte Murray en el futuro.
Pero las realidades del segundo tabulador, y las enormes sanciones que desencadena para los equipos que lo superen, hacen que un acuerdo espectacular por alguien del talento, edad y etiqueta de precio de Butler sea increíblemente difícil de llevar a cabo. Minnesota ya ha realizado un gran intercambio este año con la transacción de Karl-Anthony Towns y todavía está intentando averiguar cómo encajan mejor Julius Randle y Donte DiVincenzo en la rotación de los Wolves.
Golden State ha estado vinculado a Butler, pero Miami tendría que pensar que un paquete basado en Andrew Wiggins, que también tendría que incluir a De’Anthony Melton, ahora fuera por el resto de la temporada, los acercaría más a jugar en junio que quedarse quietos (sin doble sentido con Jimmy Buckets). Esa es una premisa dudosa.
Dallas está perdiendo demasiado el balón en este momento como para sentirse cómodo, pero los Mavericks siguen siendo un equipo entre los cuatro primeros en el Oeste y están entre los 10 mejores en calificación defensiva. También tienen múltiples jugadores capaces de dominar ofensivamente — Luka Dončić y Kyrie Irving — con un tercero en Klay Thompson que no es ajeno a los heroísmos en postemporada. Así que no necesitan necesariamente otro anotador, aunque tuvieron dificultades en momentos durante la serie de finales con Boston el pasado junio para encestar consistentemente. (Y, como señala Kevin Smith de Spotrac, adquirir a Butler requeriría que los Mavs saltaran a través de considerables obstáculos del segundo tabulador para completar su plantilla después de eso, necesitando enviar múltiples jugadores/contratos a los Heat solo para que funcionara un acuerdo por Butler.)
Nueva Orleans quiere mover a Brandon Ingram, por supuesto. Pero no te intercambiarías por Butler si no lo vas a retener, lo que significa que los Pelicans tendrían que ofrecer una extensión. Y eso haría que los Pels, cuya extensión de cuatro años y $112 millones para Trey Murphy III comenzará el próximo año, resulten realmente, realmente caros. No están interesados en ser realmente, realmente caros.
Phoenix también ha sido mencionado como un posible destino. Y, claro, los Suns están en modo ganar ahora. Tener a Butler en la cancha con Kevin Durant y Devin Booker haría a Phoenix aún más formidable, y Mike Budenholzer ciertamente podría encontrar formas de utilizar las habilidades defensivas de Butler al máximo en el otro extremo.
Pero un intercambio entre Miami y los Suns tendría que involucrar a Bradley Beal renunciando a su cláusula de no intercambio para facilitar un acuerdo, permitiendo a Phoenix hacer un cambio relativamente limpio con Miami por Butler. Como Beal eligió a los Suns por encima de los Heat en primer lugar en 2023, cuando los Wizards tenían en marcha un acuerdo con Miami para enviarlo allí, es difícil verlo ahora queriendo ir en la otra dirección, incluso si la Conferencia Este es decididamente menos traicionera que la Conferencia Oeste. Beal eligió Phoenix sobre Miami, en parte, porque estaba mucho más cerca de la familia extendida de su esposa en California.
Sacramento ciertamente está bajo rendimiento, con un récord de .500 en 26 juegos y actualmente fuera de la ronda de Play-In. Pero incluso si están interesados, los Kings tendrían que saber que podrían volver a firmar a Butler el próximo verano. Dado que los Kings ya están en el límite duro del primer tabulador, ir más allá para retener a Butler, mientras De’Aaron Fox se acerca cada vez más a la agencia libre sin restricciones, parece ser un no negociable.
El orgullo precede a la caída, dice el Proverbio. La mejor solución para Jimmy Butler, Pat Riley y los Miami Heat podría ser que todos traguen su orgullo colectivo, hagan un trato que todos puedan aceptar y lo lleven a cabo en South Beach.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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