Victoria Histórica de Indiana sobre Michigan
BLOOMINGTON, Ind. — El receptor junior de Indiana, Elijah Sarratt, quien fue un recluta de cero estrellas en la secundaria de Virginia, dejó atrás al esquinero sophomore de Michigan y antiguo recluta de cuatro estrellas Jyaire Hill, en el campo abierto capturando un pase de touchdown de 36 yardas de Kurtis Rourke. El ala defensiva junior de Indiana, Mikail Kamara, también un recluta de cero estrellas, se interpuso entre el guardia derecho senior de Michigan, Giovanni El-Hadi, y el tackle derecho sophomore Evan Link, acercándose al mariscal de campo Davis Warren. Ambos linieros de los Wolverines finalizaron su carrera en la secundaria con cuatro estrellas, pero no pudieron detener a Kamara. Ocho estrellas contra cero. Ninguno ganó.
Indiana, el programa de fútbol universitario con más derrotas, derrotó a Michigan, el de más victorias, 20-15 el sábado frente a 53,082 aficionados que ignoraron el baloncesto de noviembre en el Memorial Stadium. Esta es la primera vez en la historia de Indiana que alcanzan 10 victorias. Es también la undécima victoria de todos los tiempos contra Michigan en 73 enfrentamientos. Este triunfo hace difícil imaginar un escenario en el cual el primer año del entrenador Curt Cignetti y sus Hoosiers no sean seleccionados entre los equipos elegidos para el primer playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Reflexiones del Entrenador Cignetti
“Estoy contento de que hayamos ganado”, dijo Cignetti. “No estoy feliz con la forma en que jugamos”. Comentó esto tras el partido, elogiando a su defensa y a su equipo por ser “valiente,” y lo expresó después de que le preguntaron sobre la pequeña emoción que dejó entrever en la entrevista en el campo con CBS, mientras los estudiantes de Indiana celebraban en las gradas y no invadían el campo, como si vencer al campeón nacional defensor fuera algo habitual en estas partes.
El par de segundos en el campo para asimilar todo, algunas sonrisas que el Cignetti compartió con familiares y amigos mientras caminaba hacia la sala de prensa, la gran cantidad de casi 20 familiares y amigos que se reunieron … estos son indicios de un momento gigantesco.
La Mejora de la Actuación del Equipo
Sin embargo, Cignetti y sus Hoosiers clasificados como número 8 (7-0 en Big Ten) no quisieron decirlo, especialmente después de dejar que una ventaja de 17-3 en la primera mitad ante los decepcionantes Wolverines (5-5, 3-4) se disolviera en la necesidad de detener una conversión de dos puntos del empate y otro avance de U-M en el cuarto cuarto, cosa que la defensa de IU logró hacer. Indiana debía haber dominado a este equipo de Michigan que parecía del Quick Lane Bowl, como lo ha hecho con todos, y eso no ocurrió.
Los Desafíos en el Futuro
Eso es aceptable, Hoosiers. Hay un campeonato de Big Ten en juego. El juego de la temporada sigue, ante el número 2, Ohio State, después de una semana libre bien merecida. Por lo tanto, el hecho de que Austin Mock de The Athletic sitúe a los Hoosiers con un 92 por ciento de posibilidades de llegar al playoff y que su final de temporada regular sea contra el despreciable rival Purdue no debería generar suspiros públicos. Especialmente después de que esta versión de Michigan superó a Indiana en la segunda mitad.
Afuera del programa no tenemos que jugar. Podemos restregarnos los ojos y sacudir la cabeza, riéndonos casi incómodamente del hecho de que estamos preguntando como nación del fútbol universitario en noviembre si estos Hoosiers tienen lo suficiente para ganar un campeonato nacional.
Nos preguntamos cómo es que Michigan pudo mantenerse tan cerca de Indiana. Estamos dando una palmadita en la espalda a los Wolverines por hacerlo, y, ¿y si el entrenador Sherrone Moore no hubiera perdido 31 segundos antes de pedir un tiempo fuera o hubiera pasado gran parte de la segunda mitad actuando como si solo intentara evitar una paliza? Después de las conferencias de prensa del sábado, en la sala de prensa, la gente estaba viendo el juego de Alabama–LSU y hablando sobre cómo podría afectar el sorteo de playoff de IU, como si eso fuera algo común de discutir.
Aceptémoslo, la situación es sorprendente. La verdad es que el fútbol de Indiana en 2024 nos recuerda que este deporte no es solo matemáticas y ciencia. Si lo fuera, los Hoosiers no habrían dominado el juego en la primera mitad y estarían buscando respuestas después de un segundo tiempo tambaleante. Fueron aplastados como la mayoría de los equipos de Indiana a lo largo de las décadas contra la mayoría de los equipos de Michigan.
El Composite de Talento del equipo 247Sports, que evalúa las plantillas según los rankings de reclutamiento, nos dice que Michigan, después de perder mucho del equipo que llevó Jim Harbaugh el año pasado al campeonato nacional, sigue siendo el número 5 en el Big Ten y el número 16 a nivel nacional. Indiana es el número 16 en el Big Ten y el número 57 a nivel nacional. Hay un abismo de talento entre estos equipos.
Si consideramos las alineaciones iniciales, la ofensiva de Michigan promedió 3.45 estrellas, a pesar del mariscal de campo de cero estrellas y antiguo walk-on Warren, y su defensa promedió 3.73 estrellas. La ofensiva de Indiana promedió 2.81 estrellas y su defensa 2.0 estrellas. Así que sí, Michigan es casi una estrella por jugador mejor en defensa contra la ofensiva de Indiana, incluso sin su mejor jugador, el esquinero de cinco estrellas Will Johnson, lesionado, y nos preguntamos cómo los Wolverines lograron tantas detenciones.
Ocho de los 22 titulares de Indiana el sábado, entre ellos Sarratt y Kamara, jugaron para Cignetti en James Madison. Los jugadores a menudo se elevan de programas de Grupo 5 a ligas del Poder 4 y dejan su huella. Pero un grupo completo de jugadores de James Madison, y un antiguo mariscal de campo de la Conferencia Mid-American, amenazando con un asalto hostil al Big Ten? Los rankings de reclutamiento, por supuesto, significan algo y se correlacionan en general con el éxito del programa, pero no dicen nada sobre cómo un jugador crecerá y se adaptará a un esquema. Estas evaluaciones no dicen nada sobre cómo las personas se llevarán bien o cómo serán entrenadas y desarrolladas. No pueden predecir decisiones que se tomen en una residencia universitaria en una noche de jueves cuando la hora feliz llama, pero un joven decide hacer ejercicio o estudiar.
No es solo ciencia y matemáticas, es arte. Y un programa de Indiana, conocido por malas copias de “Perros Jugando al Póker”, está recibiendo llamadas de los encargados del Guggenheim.
Sábado pudo haber ofrecido un vistazo a luchas potenciales contra los mejores del deporte para este equipo, que aún no ha enfrentado uno grande. La pérdida del guardia izquierdo Drew Evans —otro recluta de cero estrellas convertido en un jugador excelente— por una lesión de Aquiles en la práctica de la semana pasada no puede pasarse por alto en los cuatro sacks de Michigan y las frecuentes presiones en la segunda mitad. Matemáticamente, la profundidad de Indiana parece endeble.
Sin embargo, la forma en que se desarrolló el juego del sábado debería ser beneficiosa para Indiana. Por un lado, nadie estará gritando desrespeto en nombre de los Hoosiers cuando salgan los rankings del martes. Más bien, cuestionarán por qué Indiana está tan alta. No hay duda de que Cignetti lo amará y lo utilizará.
Y acaba de ver a sus jugadores enfrentar una presión no deseada y responder a ella. La defensa lo hizo una y otra vez. Los equipos especiales realizaron una jugada enorme, el retorno de despeje de 22 yardas de Ke’Shawn Williams al Michigan 39 que estableció un gol de campo de Nicolás Radicic para dar un respiro. Rourke hizo un lanzamiento crucial para acercar a IU lo suficiente y luego corrió para conseguir el primer down en una jugada de opción que finalmente permitió la formación de victoria.
“Sabíamos que eventualmente llegaríamos a un juego que sería reñido y tendríamos que ver de qué estamos hechos”, dijo Rourke.
“Cuando eres un buen equipo y mantienes la confianza, mantienes la compostura en esos momentos, sabes, ningún momento es demasiado grande”, dijo Williams.
Disfruten esto por 24 horas. Vean la película. Hagan mejoras. Los Hoosiers sonaron como cualquier otro equipo ganador involucrado en cualquier otra carrera por el campeonato el sábado. Williams, sin embargo, reconoció que miró alrededor en los segundos finales a la multitud y pensó: “Esto es una locura.”
Lo fue. Y lo es.
“No puedo decir lo suficiente sobre estos chicos”, dijo Cignetti. “No suelo lanzar muchos elogios; ustedes saben eso. Pero estos chicos han logrado bastante.”
No, no lanza elogios. Toma arcilla que no se supone que sea de calidad premium y la moldea en algo muy de calidad premium. Leonardo da Cignetti dijo que tomará un merecido día de descanso el domingo. Luego, volverá a la obra maestra.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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