Imágenes satelitales revelan el impacto de una ola de frío en Chicago
Una reciente imagen satelital reveló las consecuencias de una brutal ola de frío que afectó a Chicago entre el 19 y el 24 de enero, dejando el Lago Michigan cubierto de hielo. Capturada el 24 de enero por el Operational Land Imager (OLI) a bordo del satélite Landsat 8 de la NASA, la imagen muestra una Chicago cubierta de nieve y formaciones de hielo en el Gran Lago. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), la ola de frío hizo que la temperatura del aire en Chicago cayera a escalofriantes menos 15 grados Fahrenheit el 21 de enero. Inusualmente, la ciudad experimentó poco o ningún nevado durante el pico de las bajas temperaturas. Sin embargo, olas de nieve entre el 22 y el 23 de enero cubrieron la ciudad de blanco, creando la escena invernal visible en la imagen satelital.
Detalles sobre la formación de hielo en el Lago Michigan
La imagen también destaca una extensa área blanca sobre el Lago Michigan, una zona de hielo que se forma anualmente en los Grandes Lagos, aunque su extensión varía cada año. El 24 de enero, los vientos en alta mar empujaron el hielo lejos de la costa, creando un paisaje dinámico de hielo. Jia Wang, climatóloga de hielo en el Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLERL) de la NOAA, le dijo al NASA Earth Observatory que las áreas de hielo de color blanco más brillante pueden indicar hielo que se ha acumulado, formando superficies rugosas. Los datos de GLERL indican que a finales de enero de 2025, la cobertura de hielo en el Lago Michigan estaba alrededor del promedio histórico (1973-2024) para esta época del año, con aproximadamente un 20 por ciento del lago cubierto de hielo. Se registró un pico a corto plazo de un 21 por ciento de cobertura de hielo el miércoles pasado. Mientras tanto, la cobertura de hielo en el Lago Erie se disparó bien por encima del promedio, alcanzando más del 80 por ciento a finales de enero. El espeso hielo incluso dejó temporalmente varado a un carguero canadiense.
Investigaciones sobre el uso de datos de altimetría
Los científicos están investigando activamente maneras de utilizar datos de altimetría del ICESat-2 de la NASA (Satélite de Elevación de Nieve, Nubes y Tierra-2) para medir el grosor del hielo en los Grandes Lagos. Según Eric Anderson, investigador en la Escuela de Minas de Colorado, las mejores mediciones del hielo podrían mejorar las previsiones meteorológicas y proporcionar valiosas perspectivas sobre los cambios en los sistemas de agua dulce de la superficie de la Tierra.
Declive a largo plazo de la cobertura de hielo en los Grandes Lagos
A pesar de que la ola de frío de este invierno llevó a una mayor formación de hielo, los Grandes Lagos están experimentando un declive a largo plazo en la cobertura de hielo. Desde 1973, los Grandes Lagos han tenido entre ocho y 46 días menos congelados, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Las disminuciones más significativas se han producido en los Lagos Ontario y Superior. A medida que las temperaturas globales aumentan, se espera que la cobertura de hielo disminuya en los Grandes Lagos, lo que podría tener un impacto significativo en la región. El hielo afecta a los ecosistemas acuáticos, la recreación e incluso los patrones climáticos sobre los Grandes Lagos. “Si bien la reducción de la cobertura de hielo podría alargar la temporada de navegación, también permite que más agua se evapore de los lagos, lo que puede llevar a niveles de agua más bajos y restringir los canales de navegación”, dice la EPA en su sitio web. “Más evaporación también puede llevar a un aumento en la precipitación sobre la tierra cercana, especialmente la nieve de ‘efecto lago’.”
Fuente y créditos: www.newsweek.com
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