Ilia Malinin conquista el Grand Prix Final
Al final de su rutina libre el sábado, Ilia Malinin se dejó caer sobre el hielo, con los ojos cerrados, absorbiendo todo. El hombre conocido como el “Quad God” había desatado una serie de saltos cuádruples — incluido el cuádruple axel, un salto que nadie más ha logrado realizar — e incluso un backflip en su estilo espectacular habitual. La rutina incluyó una caída y varios otros errores, pero no importó. Malinin, el estadounidense en ascenso que cumplió 20 años el lunes, superó fácilmente a su rival japonés Yuma Kagiyama para ganar la competencia de individuales masculinos en el Grand Prix Final, terminando un 2024 invicto y consolidando aún más su estatus como una superestrella en desarrollo.
Dominio en el patinaje artístico masculino
Quizás lo único que no está a favor de Malinin es que los Juegos Olímpicos están a 14 meses en lugar de dos. Desde los Juegos de Beijing 2022, Malinin se ha convertido en la nueva fuerza en el patinaje artístico masculino, su victoria del sábado completa un año calendario perfecto que incluye la medalla de oro en el Campeonato Mundial y lo ha establecido como el número uno del deporte, justo un año antes de que comiencen los Juegos Olímpicos de 2026 en Milán. Malinin comenzó con un programa corto deslumbrante el viernes, abriendo una ventaja de casi 12 puntos sobre Kagiyama, el medallista de plata en los mundiales detrás de Malinin. En la rutina libre del sábado, Malinin desató una barrera de cuádruples — el axel, lutz, salchow, toe loop, loop y flip — y un backflip que encantó al público cerca del final para reclamar otro título importante. Terminó con una puntuación combinada de 292.12, superando los 281.78 de Kagiyama. Shun Sato de Japón se llevó el tercer lugar con 270.82.
Un camino hacia la cima
“Tenía esta idea y este objetivo que quería lograr aquí, y pude hacerlo muy bien”, dijo Malinin en la arena después de la victoria. El Grand Prix Final es la culminación de la serie anual de Grand Prix de patinaje artístico, invitando solo a los seis mejores patinadores o parejas en cada disciplina. Es uno de los títulos más prestigiosos a nivel mundial en el deporte, después de los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales.
La victoria cerró un espectacular fin de semana en Grenoble, Francia, para Estados Unidos con tres títulos. Más temprano el sábado, Amber Glenn ganó la competencia femenina, y Madison Chock y Evan Bates — los campeones mundiales defensores en dos ocasiones — ganaron el baile sobre hielo por segundo año consecutivo. Los estadounidenses también obtuvieron una medalla de oro y dos medallas de plata en la competencia junior.
Un futuro brillante
Malinin nació y creció en Virginia. Sus padres, Roman Skorniakov y Tatiana Malinina, son ex patinadores artísticos olímpicos con herencia rusa y uzbeka. Se trasladaron a Estados Unidos y viven en Viena, Virginia, donde Malinin aprendió a patinar en la instalación donde sus padres entrenan.
Malinin podría ser ya un nombre familiar para los aficionados casuales de los Juegos Olímpicos si no fuera por una decisión en 2022 que lo mantuvo fuera del equipo estadounidense en Beijing. En los Campeonatos de EE. UU. de ese año, un mes antes de los Juegos Olímpicos, Malinin — que acababa de cumplir 18 años — terminó en un sorprendente segundo lugar detrás de Nathan Chen, presentando un fuerte argumento para ser nombrado en el equipo. Pero el comité de selección — no obligado a elegir solo en base a los resultados — optó por la experiencia y seleccionó a los ex olímpicos Vincent Zhou y Jason Brown — los finalistas en tercer y cuarto lugar en nacionales — para unirse a Chen en Beijing, haciendo que Malinin fuera el primer alternante.
Funcionó para EE. UU. — ganó el oro por equipos después de que la patinadora rusa Kamila Valieva fue descalificada y su puntuación fue restada — pero eso significó que Malinin tuvo que esperar para su debut olímpico. Desde entonces, ha ascendido rápidamente a la cima del deporte. Después de los Juegos Olímpicos, los estadounidenses enviaron a Malinin a los Campeonatos Mundiales de 2022, donde terminó en noveno lugar. Luego compitió en los Campeonatos Mundiales Junior y ganó el oro en su primera gran victoria. Desde allí, compitió a tiempo completo en el circuito senior. La temporada 2022-23 trajo oro en los Campeonatos de EE.UU. y bronce en mundiales y el Grand Prix Final, así como su primer cuádruple axel exitoso. Ahora, en 2024, ha sido imbatible — Campeonatos Mundiales, Grand Prix Final, Campeonatos de EE.UU. — oro en todo.
Antes de su ascenso meteórico en el ranking, Malinin ganó reconocimiento por un movimiento sin precedentes. Hasta el 15 de septiembre de 2022, ningún patinador artístico había logrado aterrizar un cuádruple axel completamente rotado — cuatro giros completos en el aire desde el salto axel, que se considera el más difícil en el deporte y comienza de frente, requería una media rotación extra para completarse. Eso cambió cuando Malinin lo realizó en un evento en Lake Placid, Nueva York.
Ha repetido la hazaña varias veces desde entonces y se hace llamar “Quadg0d” en Instagram en honor a este logro. Ha mencionado en entrevistas que está considerando intentar una versión quintuple del salto. Es su movimiento distintivo, pero está lejos de ser la extensión de su habilidad. Las rutinas atléticas de Malinin han producido puntuaciones masivas — incluyendo un récord mundial en la rutina libre en los Campeonatos Mundiales de este año. No perdió tiempo en hacer un backflip en competición en octubre después de que se levantara la prohibición sobre este movimiento — en vigor desde 1977 — a principios de este año.
Malinin terminó 2024 con siete victorias en siete eventos. No ha terminado fuera del top tres en ningún evento desde los Campeonatos Mundiales de 2022 en los que compitió después de perderse Beijing. Y el próximo evento importante está en su territorio — los mundiales de 2025 se celebran en Boston del 23 al 30 de marzo. Todavía queda otro año de competición hasta que comiencen los Juegos Olímpicos en Milán en febrero de 2026, tiempo para que otro competidor como Kagiyama o el francés Adam Siao Him Fa — medallista de bronce en los mundiales del año pasado que se perdió este Grand Prix Final por una lesión — persigan a Malinin. Pero el estadounidense entra en 2025 como el claro número uno en el deporte.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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