El Despertar de una Nueva Pasión
En algunos aspectos, John Malecki puede agradecer a una mesa de café barata por sus 1.2 millones de suscriptores en YouTube. Si hubiera tenido una mesa más resistente, tal vez no habría dudado en su entusiasmo por el programa de mejora del hogar de HGTV “Fixer Upper”, que veía repetidamente como un liniero de la NFL. Sin embargo, la mesa de Malecki se rompió justo antes de su último período de pretemporada con los Pittsburgh Steelers de su ciudad natal en 2013. Y como fanático de “Fixer Upper”, construir una nueva sonaba mucho mejor que simplemente comprar un reemplazo.
Después de entrenar con su quinta equipo en cuatro años, y siendo un agente libre no reclutado de Pitt, el fútbol siempre había sido su estrella del norte, guiándolo en cada decisión desde la escuela primaria. Ahora, a mediados de sus 20 años, esa estrella comenzaba a perder brillo. Entre las prácticas de campo de entrenamiento, con la ayuda de algunas tablas de madera de Home Depot, Malecki construyó una mesa de café hecha en casa para su departamento en el South Side de Pittsburgh. Mientras reflexionaba sobre su aprecio por el trabajo que Chip y Joanna Gaines hacían en “Fixer Upper”, pensó: “Quiero construir mi propia cosa genial”.
Transformación Post-Fútbol
En las semanas que siguieron —y especialmente después de terminar su carrera en la NFL, cuando lo cortaron en septiembre de ese año— compró algunas herramientas de carpintería nuevas. Este fue el comienzo de lo que se convertiría en una gran colección y una nueva pasión. Hoy en día, los 1.2 millones de suscriptores de Malecki en YouTube sintonizan su canal de carpintería para verlo construir desde tablas de cortar y mesas auxiliares hasta un gabinete de whisky oculto y una puerta inspirada en “El Señor de los Anillos”.
Al igual que muchos trabajadores apasionados, Malecki no se consideraba una persona con muchos intereses fuera del fútbol. Cuando empezó a construir su mesa de café, no tenía formación formal y no sabía lo que estaba haciendo; solo tenía curiosidad y se permitió seguirla. ¿Qué pasa cuando prestamos un poco más de atención a esos pensamientos cotidianos y nos damos la libertad de explorar nuevas áreas de crecimiento? Las pasiones pueden surgir en momentos extraños, pero más a menudo cuando sentimos una necesidad subyacente de cambio en nuestras vidas. Para Malecki, eso significaba crear oportunidades post-fútbol para experimentar, fracasar y desarrollarse.
Reflexiones y Nuevas Oportunidades
Mientras miras uno de sus videos ahora, podrías notar un tatuaje en el brazo de Malecki. Se lo hizo después de que uno de sus entrenadores en la universidad solía predicar la importancia de la perseverancia. Dice: “Sigue cortando leña”.
Dos años antes, Malecki estaba aislado en un hotel de larga estancia en Navidad, solo, excepto por una botella de Jack Daniels y un rompecabezas de alce. En ese momento, era miembro del equipo de prácticas de los Tampa Bay Buccaneers y ya estaba en su tercer equipo de esa temporada. Los Buccaneers jugaban al día siguiente, y la botella y el rompecabezas llenaron su tiempo lejos de casa. En Pensilvania, la familia de Malecki estaba preparando su festín anual: filete asado acompañado de pasta hecha desde cero, gnocchis caseros de su abuela y pastel de calabaza de su madre. Su mamá le había enviado un paquete de cuidado esa semana, tratando de replicar la experiencia.
A pesar de todo, dijo: “Estaba muy decepcionado”. Sin embargo, también estaba viviendo todo lo que siempre había querido. Cuando era un niño de 10 años creciendo en Murrysville, a 30 minutos del centro de Pittsburgh, había puesto un papel en una cápsula del tiempo con su sueño escrito: “Voy a estar en la NFL”. Si eso significaba pasar la Navidad solo en un hotel y alejado de su familia, eso era parte del trato. “En ese momento, era un firme creyente de que tienes que sufrir para obtener lo que quieres en la vida”, dijo.
Nuevos Comienzos
Tras esa temporada con los Buccaneers, tuvo dos períodos más con los Steelers en medio de una breve estancia en Washington. Cuando el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, lo llamó a su oficina en 2013, la intuición de Malecki le dijo que podría ser permanente. “Aprecio tu trabajo, John”, le dijo Tomlin. Su carrera en el fútbol había terminado.
La primavera siguiente, Malecki entrevistó para un trabajo de ventas en una empresa de subproductos de metal. No había jugado en la NFL en meses, y lo que más quería, más que un trabajo de ventas, era otra oportunidad en la NFL. Pero cuando el dueño de la empresa le dijo durante la entrevista: “Esto es genial, John, pero no tienes experiencia”, fue como una bofetada. “Era inútil”, dijo Malecki. “No tenía habilidades. … Todas mis esperanzas y sueños de infancia desmoronándose. Solo estaba triste. Perdido en múltiples facetas de la vida”. Sin embargo, lo que Malecki siguió haciendo durante ese tiempo de incertidumbre fue construir cosas nuevas de madera.
Un día, Malecki estaba pasando el rato con su ex compañero de equipo Baron Batch, quien acaba de comprar una nueva casa. La falta de muebles en la casa era evidente. No había mesa ni sillas, solo sofás. Estaban sentados en el nuevo garaje vacío, mirando el banco de trabajo en la esquina, abarrotado de suministros al azar. “¿Qué pasaría si construimos cosas?” le preguntó Malecki a Batch. La misma emoción que Malecki tenía antes de construir su mesa de café volvió a surgir. Poco después, la casa de Batch estaba amueblada con mesas, gabinetes y estanterías hechas a mano.
Comprando herramientas de Craigslist, usando más tablas de madera de Home Depot y un viejo cepillo que su padre le regaló, Malecki comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo intentando nuevas construcciones. “Solo estaba bebiendo y pasando el rato con mis amigos”, se rió Malecki. “Teníamos mucha curiosidad, y estaba tratando de averiguar la siguiente cosa en la vida”. Comenzó a publicar en Facebook e Instagram, mostrando lo que él y Batch estaban haciendo. No tenía expectativas de a dónde podría llevar esto. Pero los comentarios comenzaron a llegar: “Me encantaría uno. ¿Podrías hacerme eso?”
Batch y Malecki decidieron abrir un estudio juntos a tiempo completo, llamado Studio A.M., donde combinaron las visiones artísticas de Batch con las habilidades de carpintería de Malecki. A medida quepasó el tiempo, y su seguimiento en Instagram y Facebook creció, decidió que una presencia en YouTube podría ayudar, así que comenzó a publicar algunos videos. “Son tan malos”, dijo Malecki. “Simplemente horribles”. Luego, en 2016, publicó un video de un trineo de corte, una herramienta común de carpintería. Fue una publicación básica de YouTube, y esperaba la típica respuesta moderada. Excepto que obtuvo un par de cientos de miles de vistas. “Santo cielo,” pensó, “no sé cómo capitalizar esto, pero se siente bien”.
Mientras encontraba su camino, seguía diciéndose el mismo mantra que usó durante su carrera en el fútbol: “Solo haz las repeticiones, John. Vas al gimnasio, lo odias, solo haz las repeticiones. No te gusta este ejercicio, el entrenador dijo que lo hicieras, lo haces”. Malecki se permitió la libertad de explorar un área que le intrigaba, dejando gradualmente de lado la idea de que su único propósito en la vida era el fútbol. Pero mantuvo su sentido de propósito, las cosas en las que creía que se traducían a través de diferentes campos. “Esfuerzo y actitud”, dijo Malecki. “Esas son dos cosas controlables que tienes. Tomé eso del fútbol y lo apliqué dramáticamente a la siguiente fase de mi vida. No puedes perder si no te rindes”.
En 2018, Malecki firmó un patrocinio de un año con una empresa por $65,000, su gran avance financiero. Era la primera vez que se dio cuenta de que realmente podía ganarse la vida con la carpintería. Ahora, gana casi lo que hacía en su mejor año jugando en la NFL, en un mes. “Nos quedamos impresionados con lo creativo que era”, dijo Max Starks, un ex compañero de equipo de los Steelers. “Sabíamos que era creativo, sabíamos que era gracioso, pero combinar ambas cosas y hacerlo tan perfectamente y ser genuino al respecto es algo fascinante”.
El ex compañero de equipo Ramon Foster conoció a Malecki como un Steeler, y rápidamente quedó claro qué tipo de persona era. “Él venía a trabajar todos los días, soportaba mucha cantidad de tonterías y se quedaba y perseveraba”, dijo Foster. Así que cuando Malecki comenzó a vender sus creaciones, Foster quiso ser una de sus primeras grandes ventas. Ahora posee una tabla de cortar personalizada de la Universidad de Tennessee, junto con una mesa de café, tableros de corn hole y tablas de cortar elaboradas por Malecki.
A cambio, Foster solo pide una cosa. “Solo quiero ponerlo en la mesa”, dijo Foster. “Si alguna vez se encuentra con Chip y Joanna Gaines y no me invita a mí y a mi esposa, tendremos un verdadero problema”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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