Incendio en la planta de almacenamiento de baterías
SAN FRANCISCO (AP) — Un incendio en la planta de almacenamiento de baterías más grande del mundo en el norte de California continuó ardiendo el viernes después de que enviara nubes de humo tóxico a la atmósfera, lo que llevó a la evacuación de hasta 1,500 personas. El incendio también impactó en la joven industria de almacenamiento de baterías. El incendio en la planta de baterías de litio de Vistra Energy en Moss Landing generó llamas enormes y cantidades significativas de humo el jueves, pero se había reducido considerablemente el viernes, dijo el jefe de bomberos Joel Mendoza del Distrito de Protección Contra Incendios del Condado de Monterey. Vistra tiene su sede en Texas. “Hay muy poco, si es que hay algo, de una pluma que emite desde ese edificio”, señaló Mendoza. Los equipos no están implicándose con el fuego y están esperando a que se apague, comentó. Permitir que los incendios de baterías de iones de litio se quemen no es inusual, ya que arden a altas temperaturas y son difíciles de extinguir.
No se han reportado lesiones, pero los residentes expresaron preocupaciones sobre los gases peligrosos que se liberan al aire. Las repercusiones del incendio en la instalación de almacenamiento de baterías, ubicada a unas 100 millas (160 kilómetros) al sur de San Francisco, apenas comenzaban. Una vista de las llamas y el gran humo cubren el cielo mientras se produjo un incendio en la Planta de Energía de Moss Landing el jueves, que se encuentra en la Pacific Coast Highway en Moss Landing, Bahía de Monterey, California, Estados Unidos, el 17 de enero de 2025. (Foto por Tayfun Coskun/Anadolu vía Getty Images) “Esto es más que un incendio, es un llamado de atención para la industria. Si vamos a avanzar hacia la energía sostenible, necesitamos tener un sistema de baterías seguro”, dijo el supervisor del Condado de Monterey, Glenn Church, en una conferencia de prensa el viernes por la mañana.
Importancia del almacenamiento de baterías
El almacenamiento de baterías se considera crucial para alimentar electricidad limpia a la red cuando no brilla el sol o no sopla el viento, y se ha utilizado en cantidades significativas solo en los últimos años. Pero las baterías son casi todas de litio, lo que tiene una tendencia hacia “la fuga térmica”, lo que significa que pueden incendiarse y arder a temperaturas muy altas, liberando gases tóxicos. Vistra vende energía a Pacific Gas & Electric, uno de los servicios públicos más grandes del país. El incendio no se expandió más allá de la instalación, según el portavoz del Condado de Monterey, Nicholas Pasculli. Las órdenes de evacuación para entre 1,200 y 1,500 personas siguieron vigentes el viernes y se aconsejó a los residentes que cerraran sus ventanas y apagaran sus aires acondicionados. “No hay manera de endulzarlo. Esto es un desastre”, dijo el supervisor del Condado de Monterey, Glenn Church, a KSBW-TV.
Brad Watson, director senior de asuntos comunitarios de Vistra, dijo que la Agencia de Protección Ambiental está probando la calidad del aire en la instalación y que la compañía ha contratado a un consultor de aire para verificar la contaminación en comunidades cercanas. Vistra compartirá los resultados cuando estén disponibles, dijo Watson. Kelsey Scanlon, directora del Departamento de Manejo de Emergencias del Condado de Monterey, dijo a los reporteros que la liberación de fluoruro de hidrógeno en la atmósfera debido al incendio es motivo de preocupación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que el gas fluoruro de hidrógeno puede irritar los ojos, la boca, la garganta, los pulmones y la nariz, y que la exposición excesiva al gas puede ser mortal.
Preocupaciones de los residentes
Los residentes expresaron sus preocupaciones sobre la calidad del aire durante una reunión de emergencia de la Junta de Supervisores del Condado de Monterey más temprano el viernes. “No parece que el departamento de bomberos tuviera los retardantes de fuego apropiados para minimizar este incendio y tuvo que recurrir a dejar que se quemara, exponiendo a todos los residentes, incluido Watsonville en el Condado de Santa Cruz, y esto es extremadamente preocupante”, dijo la residente Silvia Morales. La sheriff del Condado de Monterey, Tina Nieto, dijo que los sistemas de monitoreo de calidad del aire no habían detectado ningún gas peligroso en el aire. Ella dijo que el condado estaba esperando la llegada de un sistema de monitoreo más avanzado el viernes por la tarde antes de levantar la orden de evacuación. Watson dijo que dos “eventos de sobrecalentamiento” ocurrieron en la planta de baterías en 2021 y 2022 porque las baterías se mojaran. Un tercer incidente ocurrió en 2022 en la planta de baterías de Elkhorn, que es propiedad de PG&E, agregó.
Las baterías de litio hacen que la red eléctrica sea más estable y reducen la necesidad de generar energía a partir de combustibles fósiles, que liberan gases que calientan el planeta. California fue un pionero en el almacenamiento de baterías y lidera la nación con más de 11 gigavatios de almacenamiento a escala de servicios públicos en línea, lo que puede satisfacer casi la mitad de la demanda en la red principal del estado durante cuatro horas al día. Los expertos dicen que las baterías de litio son una tecnología segura que es esencial para reducir las emisiones de carbono y hacer que las redes sean más confiables. Pero representan un riesgo significativo de incendio si se dañan o sobrecalientan. “No estamos convencidos de que este incidente pueda cambiar materialmente la tendencia nacional de creciente despliegue de baterías a escala de red”, dijo Timothy Fox, director general de ClearView Energy Partners, una firma de investigación energética no partidista.
Próximos pasos tras el incendio
No estaba claro qué causó este último incendio. Vistra dijo en un comunicado que después de que se detectó, todos en el lugar fueron evacuados de manera segura. Después de que se apague el fuego, comenzará una investigación. “Nuestra máxima prioridad es la seguridad de la comunidad y nuestro personal, y Vistra aprecia profundamente la asistencia continua de nuestros socorristas locales”, dijo Jenny Lyon, portavoz de Vistra, en un comunicado. Jodie Lutkenhaus, profesora de ingeniería química en la Universidad Texas A&M, afirmó que se deben encontrar baterías más seguras que puedan usarse en la red. Se pueden hacer algunas mejoras, como más medidas de prevención de incendios, para reducir los riesgos de incendio con las baterías de litio, dijo Lutkenhaus, “pero la única forma de abordar realmente el problema es utilizar una tecnología más segura.” Las baterías a base de agua y las de flujo redox están siendo desarrolladas por científicos, pero aún no han escalado comercialmente. Las baterías de fosfato de hierro y litio son una posible alternativa porque son altamente estables, aunque aún presentan cierto riesgo de incendio.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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