Giannis Antetokounmpo debe quedarse en Milwaukee
Dejando esto claro desde el principio: Giannis Antetokounmpo debería permanecer en Milwaukee. No soy un periodista de los Warriors que vuelve a contemplar un futuro con el griego como el nuevo pilar de Golden State, una de las marcas más destacadas de la NBA. Antetokounmpo pertenece a Milwaukee, donde se convirtió en una leyenda. Es más, el lugar en Chick-Fil-A donde pidió 50 piezas de nuggets de pollo debería ser un lugar de interés estatal. Sin embargo, esos momentos sentimentales están relacionados con los logros pasados. Los Bucks, que cuentan con este gran jugador en su mejor momento, quieren más que el trofeo Larry O’Brien que ganaron en 2021. Pero lo que se está viendo en su juego actual sugiere un posible estancamiento. El gran movimiento que Milwaukee realizó la temporada pasada para conseguir a un superestrella, al intercambiar a Jrue Holiday por Damian Lillard, se está revelando como un error, al menos en lo que respecta a sus aspiraciones de campeón. Como un gran rompecabezas que aún no ha terminado de formarse, ya podemos imaginar cómo se verá al final.
Por supuesto, podría estar equivocado. Los Bucks podrían dar la vuelta a la situación. A pesar de estar en la parte baja de la tabla, han competido bien contra los mejores de la Conferencia Este, lo que brinda cierta esperanza. Sin embargo, francamente, esto parece un problema que el regreso de Khris Middleton no podrá solucionar. Los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers parecen ser fuerzas imponentes en comparación, y los Indiana Pacers y los New York Knicks son amenazas en el Este a pesar de sus comienzos mediocres. Además, los aficionados de los Bucks harían bien en no mirar hacia el Oeste en este momento, ya que la situación allí es aún más aterradora.
Los Bucks tienen un récord de 2-8 en sus primeros 10 juegos, lo que es decepcionante y ha generado el debate sobre lo que deberían hacer. Y aunque nada sugiere que Giannis quiera irse —y su nueva extensión de tres años por 175 millones de dólares entrará en vigor el próximo año— él es la gran figura que el resto de la liga está observando. Es el jugador que puede cambiar la dinámica de la liga. Naturalmente, habrá interés en saber si una cuarta temporada consecutiva sin pasar de la segunda ronda lleva a grandes cambios en Milwaukee.
Todo esto señala un posible momento de verdad para los Bucks y para Antetokounmpo, mientras esperamos ver cómo la nueva cultura y clima de la liga impactan sus decisiones. La búsqueda de la paridad en la NBA ha alterado el panorama de la construcción de equipos, y es razonable pensar que también afectará la mentalidad de las oficinas principales respecto a sus superestrellas. Cómo respondan él y los Bucks podría ser revelador. Antetokounmpo cumplirá 30 años el próximo mes, lo que lo convierte en el más viejo de los jóvenes superestrellas. También parece ser el que está más lejos de un campeonato.
Se espera que las mismas preguntas surjan sobre Luka Dončić o Shai Gilgeous-Alexander o Jayson Tatum. O incluso sobre Cooper Flagg o A.J. Dybantsa. El acuerdo de negociación colectiva no tiene protecciones para draftear bien, lo que significa que los equipos que lo hacen están contando los días para cuando tengan que pagar. Bienvenidos a la vida de Sam Presti. Ejecutivos, jugadores y aficionados deberían estar emocionalmente preparados para que las estrellas sean sacrificadas en nombre del CBA. Obviamente, todo depende de la situación: los logros de las estrellas, la capacidad financiera de la propiedad y la flexibilidad de la plantilla.
La respuesta obvia es que los Bucks deben reestructurarse alrededor de Antetokounmpo. Con la longevidad aumentada de las superestrellas y la manera en que él se cuida, debería tener al menos cinco o seis años más de élite en sus piernas. Pero también es más fácil que nunca, figurativamente, seguir adelante y salir bien librado. El impacto de la paridad hace que sea más factible para los equipos reestructurarse rápidamente. Sin un gigante imposible en la cima de la liga —el más cercano es Boston, que enfrenta una crisis financiera similar— el ascenso a la cima es más corto. La penalización por tener tres salarios máximos aumenta la posibilidad de que jugadores de calibre estelar estén disponibles o lleguen al mercado.
Las posturas firmes son más fáciles de adoptar para los equipos en la actualidad. Jimmy Butler no tiene una extensión máxima en Miami a pesar de ser la cara de la franquicia. Paul George está en Filadelfia, y su antiguo equipo no parece estar peor a largo plazo como resultado de eso. La explosión salarial seguramente lleva a los propietarios a mirar más detenidamente. ¿Realmente vale la pena un segundo estrella pagar 40 millones? ¿Vale la pena el primero 60 millones?
Esas cifras no parecerán tan enormes cuando el nuevo contrato de televisión aumente el tope salarial, pero el impacto inicial seguirá presente para quienes firman cheques. En algún momento, tener una figura tan pesada consumiendo tanto del tope salarial hace que la maniobra sea complicada. Los Jazz consideraron deshacerse de Lauri Markkanen antes de asegurarle 48 millones de dólares al año por los próximos cuatro. Los Suns tendrán a tres jugadores ganando más de 50 millones la próxima temporada, lo que genera una presión real de campeonato sobre Phoenix mientras se acerca la penalización por sobrepasar el segundo límite.
Este clima no parece hacer que la lealtad sea tan atractiva. Lillard es una lección de lo que significa ser leal hasta el extremo. Pasó los mejores años de su carrera en un equipo de Portland que no tenía una verdadera oportunidad de campeón. ¿Podría haber tenido un título si hubiera estado en Miami en 2023, cuando enfrentaron a los Denver Nuggets en las Finales de la NBA? Nunca lo sabremos porque él aún defendía a muerte a Portland.
El tamaño del mercado es menos relevante en el clima moderno de los medios. La supresión salarial del nuevo CBA hace que quedarse en casa sea menos rentable. La liga ha aumentado intencionadamente el número de equipos que están al borde de ser serios. Es una mezcla que seguramente fertiliza otros terrenos. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que Joel Embiid busque un nuevo comienzo? ¿Cuánto tiempo se conformará Ja Morant con ser un segundo violín si los Grizzlies no construyen un equipo ganador a su alrededor?
Quitando la sentimentalidad y manteniéndolo estrictamente en el aspecto de maniobra en el baloncesto: ¿es mejor para los Bucks enviar su pilar a Oklahoma City, que sin duda podría ofrecer la mayor recompensa? Nadie podría culpar a Antetokounmpo por quererlo. Porque también es cierto que en esta era de paridad el riesgo de quedarse atrás es alto. Las esperanzas de un campeonato pueden desvanecerse tan rápido como aparecen en una liga que se reestructura con tanta fluidez. El jugador adecuado puede elevar a un equipo al medio de la competición, sin mencionar a un All-Star. ¿Cuántos equipos podrían cambiar sus probabilidades al añadir a Butler?
Conversamente, un equipo que parecía estar en ascenso puede parecer repentinamente muy lejos. Hace solo dos años, Sacramento y Memphis parecían ser el futuro. Es temprano aún, pero parece que Milwaukee se está quedando atrás. Siempre es arriesgado sacar conclusiones cuando aún hay dulces de Halloween (aunque sean los de maíz que a nadie le gustan). Especialmente para un equipo que carece de un jugador tan bueno como Middleton. Pero las temporadas tienen un ambiente. Se establecen tonalidades. Surgen patrones. Antetokounmpo ya ha señalado el esfuerzo del equipo.
Uno de los indicadores de química y cohesión es la producción en el último cuarto. Y al final de los partidos, Milwaukee ha parecido mantenerse unido hasta que los chicos se gradúen de la secundaria. Al entrar al lunes, los Bucks ocupaban el puesto 25 en anotación del último cuarto (26.2) y second-to-last en eficiencia ofensiva en el último cuarto (105.6). Milwaukee tiene la cuarta peor eficiencia ofensiva en la parte final del partido, promediando solo 89.3 puntos por cada 100 posesiones en esos momentos cruciales. Solo los Chicago Bulls, Knicks y Thunder estaban peor, y Oklahoma City estaba tan abajo porque normalmente se relaja en los últimos cuartos.
Si la conclusión es que Dame y Giannis no son la dupla dominante que pensábamos que serían —yo estaba seguro de que lo serían—, ¿cuál es el siguiente movimiento de los Bucks?
Giannis debería quedarse en Milwaukee. Porque lo inverso también es cierto. Si es más fácil reconstruir en una liga que desaprueba acumular superestrella, es aún más fácil hacerlo con un ancla en su lugar. La pieza más difícil de conseguir es la más grande. Además, hemos visto hacia dónde podría ir la NBA. Con todos los mercados en juego ahora, y los superestrellas distribuidos más equitativamente por la liga, el movimiento de jugadores podría aumentar. Una reestructuración de poder al estilo de Game of Thrones.
Si bien eso sin duda añade un elemento de emoción, la constante reformación de la clase de contendientes de la liga —con camisetas que caducan más rápido que la leche entera— la sentimentalidad adquiere su propio valor. Tener un pilar de franquicia se vuelve más significativo. Y dado que esto es un negocio, aún alimentado por el magnetismo de las superestrellas, siempre habrá algo especial en aquellos jugadores que se quedan leales a su hogar.
Claro, pueden perderse de las conversaciones sobre los grandes de todos los tiempos, y sus colecciones de trofeos pueden estar limitadas por los recursos y la capacidad del equipo. Pero están entre los más queridos y respetados. Giannis debería quedarse en Milwaukee.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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