ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos — El piloto de F1 de Mercedes, George Russell, afirma que Max Verstappen de Red Bull amenazó con chocar contra él y “ponerte de cabeza en la pared” tras su audiencia con los comisarios antes del Gran Premio de Qatar, y que “la gente ha sido intimidada por Max durante años”. El cuatro veces campeón mundial Verstappen recibió una penalización de un lugar en la parrilla en Qatar la semana pasada después de que Russell afirmara que el piloto de Red Bull condujo deliberadamente despacio frente a él durante la clasificación. La penalización hizo que Verstappen cayera detrás de Russell, quien fue ascendido a la pole position.
Aunque Verstappen ganó la carrera, dijo después que había “perdido todo respeto” por Russell y que “nunca había visto a alguien tratando de perjudicar a alguien de esa manera” en una reunión con los comisarios. Pero hablando con selectos medios el jueves, incluido The Athletic, Russell respondió públicamente por primera vez a los comentarios de Verstappen. “Me parece todo bastante irónico, dado que el sábado por la noche dijo que iba a ir intencionadamente a chocarse contra mí y ‘ponerte de cabeza en la pared’”, dijo Russell. “Así que cuestionar la integridad de alguien como persona mientras se hacen comentarios así el día anterior, me parece muy irónico y no voy a quedarme aquí y aceptarlo. La gente ha sido intimidada por Max durante años, y no se puede cuestionar sus habilidades de conducción. Pero no puede lidiar con la adversidad. Cada vez que algo ha ido en contra de él — Jeddah ’21, Brasil ’21 — se desquita. Budapest este año, la primera carrera en que el coche no fue dominante, chocando contra Lewis (Hamilton), arremetiendo contra su equipo… Como dije, para mí, esos comentarios del sábado por la noche y del domingo fueron totalmente irrespetuosos e innecesarios”.
Red Bull se negó a comentar sobre las alegaciones de Russell cuando fue contactado por The Athletic antes de la publicación. Verstappen más tarde respondió a los comentarios de Russell en su sesión regular de medios holandeses, llevada a cabo al final de cada jueves. Según De Telegraaf, cuando se le mencionó la cita sobre poner a Russell contra la pared, dijo que no era “cierto, no lo dije así. Está exagerando de nuevo.” Verstappen continuó diciendo que Russell era un “traidor” por sus comentarios. “La forma en que presenta toda esta tontería, simplemente es un perdedor”, dijo Verstappen. “Miente y junta cosas que no tienen sentido. Solo expresé mi opinión sobre su comportamiento con los comisarios. Claramente, no pudo manejar eso”.
Russell dijo que Verstappen había “llegado demasiado lejos” con sus últimos comentarios, pero que no tenía interés en hablar con el neerlandés ya que era “su problema a resolver”. Caracterizó lo que Verstappen dijo como un “ataque personal” que lo llevó a querer corregir la situación. Preguntado por The Athletic para aclarar cuándo Verstappen le hizo los comentarios, Russell afirmó que fueron hechos en privado tras la audiencia de los comisarios. “(Fue) a mí en privado, sí, justo después de los comisarios”, dijo Russell. “Él dijo: ‘No sé por qué querrías joderme así, estoy tan decepcionado contigo. Ni siquiera iba a competirte mañana, iba a dejarte pasar, pero ahora, si tengo que hacerlo, intentaré intencionadamente ponerte de cabeza en la pared’”.
Russell comentó que no entendía por qué Verstappen era tan agresivo y violento en ese aspecto. Antes de que las declaraciones de Russell se publicaran, Verstappen fue preguntado en su disponibilidad de medios previa a la carrera sobre su interacción con Russell después de la audiencia, a lo que respondió que “no tenía ningún arrepentimiento porque “dije todo lo que pensé”. “Y sigue siendo lo mismo”, dijo Verstappen. “Si tuviera que hacerlo de nuevo, tal vez habría dicho aún más, sabiendo el resultado de la carrera. Aún no puedo creer que alguien pueda ser así en la sala de los comisarios. Para mí, fue tan inaceptable porque, quiero decir, somos todos pilotos de carreras, todos tenemos mucho respeto entre nosotros, incluso hacemos deportes juntos, sabes, viajas juntos, y, por supuesto, tienes momentos en los que te encuentras, chocas, no estás feliz.
En toda mi carrera, nunca he experimentado lo que he vivido en la sala de los comisarios en Qatar. Y para mí, fue realmente inaceptable”. Los comentarios de Russell llegan al final de una temporada de F1 en la que la conducta de Verstappen en pista ha estado bajo el foco en múltiples ocasiones, más recientemente en el Gran Premio de Ciudad de México, cuando el neerlandés fue penalizado dos veces por sus maniobras contra Lando Norris.
Verstappen previamente enfrentó críticas por sus acciones en pista al luchar contra Lewis Hamilton, compañero de equipo de Russell en Mercedes, por el campeonato mundial de 2021, con Russell refiriéndose a incidentes en los Grandes Premios de Arabia Saudita y Brasil de ese año. “Tenemos a un tipo que está en la cima de este deporte que siente que está por encima de la ley, y no creo que eso sea correcto”, dijo Russell. “Admiro sus batallas en pista y cuando es duro y agresivo. Pero lo que vimos al final de la temporada en ’21 o lo que vimos en México con Lando, no fueron maniobras duras y agresivas. Fueron ‘hacer o morir. Estoy dispuesto a sacar a este tipo’, que no creo que sea la manera en que debamos competir”.
Russell también afirmó que quería hacer una declaración contra Verstappen para sentar un precedente para las futuras generaciones de pilotos. “No voy a aceptar que arroje comentarios y observaciones como si no fueran nada”, dijo Russell. “Y tenemos que recordar que somos la cúspide de este deporte. Este fin de semana, por ejemplo, en Mercedes, tenemos a dos pilotos jóvenes aquí, que nos están observando. Eso no es lo que deberíamos inspirar en los niños de ocho, nueve o diez años que ven la Fórmula Uno. Tengo a mi sobrino, de ocho años, que recién empieza a hacer karting y ve cada carrera. Eso no es cómo debería ser”.
Russell habló más sobre Verstappen en su sesión de prensa programada en la unidad de hospitalidad de Mercedes más tarde en el día y fue inesperadamente acompañado por su jefe de equipo, Toto Wolff. Wolff cuestionó los comentarios hechos por su contraparte de Red Bull, Christian Horner, sobre las acciones de Russell en la sala de los comisionados. Horner afirmó el domingo por la noche que la penalización de Verstappen “se basó más en histeria de George, quien ha estado bastante histérico este fin de semana”. Wolff dijo que siempre hay “otro lado” en los debates de penalización y que es el deber del jefe de equipo considerar eso con su piloto.
“Si no haces eso, estás fallando en tu rol”, dijo Wolff. “Es simplemente débil. Al final, ¿por qué siente que tiene derecho a comentar sobre mi piloto? ¿Cómo sucede eso? Pero pensando en ello, he pasado 90 segundos pensando en ello… Un pequeño terrier ladrador. Siempre hay algo que decir”. Cuando se le preguntó por qué sentía la necesidad de alzar su voz junto a Russell, Wolff respondió: “Hay algo entre los pilotos, y esto es George y Max, y no quiero involucrarme en eso, pero si el otro jefe de equipo llama a George histérico, aquí es donde cruza una línea para mí. Ahora, su fuerte definitivamente no es el psicoanálisis intelectual, pero es una palabra bastante curiosa. ¿Cómo osas comentar sobre el estado mental de mi piloto?”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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