Retrasos en el financiamiento de Head Start
El sistema en línea que distribuye dinero federal a los programas de Head Start advirtió a los proveedores sobre próximos retrasos el martes por la mañana, aparentemente debido a la exhaustiva revisión del gasto federal por parte de la administración Trump. Fue el comienzo de un día caótico, durante el cual los sistemas de pago del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se desconectaron por completo. El HHS opera Head Start, así como grandes programas de salud del gobierno, incluyendo Medicare y Medicaid.
Promesas de restaurar el servicio
Para la tarde, los funcionarios de la administración Trump prometieron restaurar el servicio. También afirmaron que, después de todo, Head Start no se vería sujeto a su congelamiento en los pagos gubernamentales. Head Start es un programa financiado federalmente que proporciona educación preescolar a niños de bajos ingresos, además de algunos servicios de apoyo para sus familias. En 2023, atendió a 778,000 niños.
El mensaje sobre los posibles retrasos apareció en el sitio web del HHS a primera hora del martes, mientras los proveedores de Head Start se conectaban para obtener sus próximas distribuciones financieras. HuffPost obtuvo una captura de pantalla de un funcionario de una organización de defensa de la infancia; un funcionario de un segundo grupo de defensa confirmó haberlo escuchado de otros proveedores.
Confusión entre los proveedores de Head Start
El mensaje indicaba que “debido a las órdenes ejecutivas sobre pagos de subvenciones potencialmente no permitidos, el PMS [sistema de pago] está tomando medidas adicionales para procesar los pagos. Las revisiones de los programas y pagos aplicables resultarán en retrasos y/o rechazos de pagos.” No está claro si el mensaje apareció para todos los proveedores a nivel nacional o solo para algunos.
La referencia a “pagos de subvenciones potencialmente no permitidos” llevó a los defensores y directores del programa Head Start a pensar que los retrasos eran parte de una pausa más amplia en los pagos federales que la administración Trump ha estado imponiendo a través de órdenes ejecutivas, con el fin de realinear los programas federales con la agenda del presidente Donald Trump. Estas órdenes pueden no ser legales, dado la obligación del presidente de gastar dinero como se asignó mediante una acción del Congreso. Y sus significados no siempre han sido claros.
Esto causó mucha confusión y, en algunos casos, pánico entre los grupos y agencias que reciben este dinero. Y eso fue lo que ocurrió el martes. Muchas agencias de Head Start operan con presupuestos ajustados. Los defensores temen que incluso pequeños retrasos en los pagos dificultarían cubrir nómina, alquiler y otros gastos. “Retraso en el pago = dolor para la gente”, dijo Melissa Boteach, vicepresidenta de seguridad económica y cuidado infantil/aprendizaje temprano en el Centro Nacional de Leyes de Mujeres, a HuffPost en un correo electrónico. “Gente que está sin hogar. Gente que lucha por poner comida en la mesa. Gente que espera tratamiento contra el cáncer”.
Preocupaciones por la sostenibilidad de los programas
A mediodía, los operadores de Head Start de todo el país estaban informando a los reporteros que no podían acceder a los pagos que esperaban recibir. Algunos dijeron que estaban preocupados por mantener sus puertas abiertas si la situación continuaba. El HHS no respondió a una consulta de HuffPost sobre la situación. Pero la Oficina de Gestión y Presupuesto emitió el martes nuevas directrices, revisando su orden anterior y afirmando explícitamente que Head Start no estaba sujeto al nuevo congelamiento de gastos.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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