Prayagraj, India — Una estampida antes del amanecer en la mayor reunión religiosa del mundo mató a al menos 30 personas en India el miércoles, dejando a muchos más heridos después de que una multitud en aumento saliera de un cordón policial y pisoteara a transeúntes. Los incidentes mortales de multitudes son comunes en los festivales religiosos indios, incluido el Kumbh Mela, que atrae a decenas de millones de devotos cada 12 años a la ciudad del norte de Prayagraj. A medida que los peregrinos se apresuraban a participar en un día sagrado de baño ritual, las personas que dormían y se sentaban en el suelo cerca de los ríos informaron a AFP que fueron pisoteadas por grandes oleadas de devotos que se dirigían hacia ellos en la oscuridad. “Toda la multitud cayó sobre mí, pisoteándome mientras avanzaba”, dijo la peregrina Renu Devi, de 48 años, a AFP. “Cuando la multitud se precipitó, los ancianos y las mujeres fueron aplastados, y nadie se acercó a ayudar”.
Los equipos de rescate llevaban a las víctimas del lugar del accidente, atravesando montones de ropa, zapatos y otros objetos descartados. La policía fue vista llevando camillas con los cuerpos de las víctimas envueltos en mantas gruesas.
“Desafortunadamente, treinta devotos han muerto”, dijo el alto oficial de policía Vaibhav Krishna a los periodistas durante una conferencia de prensa por la tarde en el festival. “Noventa heridos fueron llevados al hospital”. La declaración de Krishna se produjo casi 18 horas después de la estampida y fue el primer saldo oficial de muertos dado por las autoridades. Las festividades habían continuado casi con normalidad durante el día, con millones aún caminando hacia las orillas del río para sumergirse en el agua. El primer ministro Narendra Modi calificó la estampida de “extremadamente triste” y ofreció su “más sentido pésame” a los familiares de los fallecidos, añadiendo sus deseos “por la pronta recuperación de todos los heridos”.
Decenas de familiares esperaban ansiosos noticias fuera de una gran tienda que servía como hospital temporal para el festival cerca del lugar de la tragedia. El Kumbh Mela, que dura seis semanas, es el hito más grande del calendario religioso hindú. El miércoles marca uno de los días más sagrados del festival, cuando hombres sagrados vestidos de azafrán lideran a millones en un ritual de purificación de pecados mediante baño en la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, en coincidencia con una alineación planetaria en el Sistema Solar.
Los funcionarios habían intentado desviar a las multitudes del lugar de la tragedia, instruyéndoles a que se bañaran en otros lugares. “Pedimos humildemente a todos los devotos que no vengan al lugar principal de baño”, dijo un miembro del personal del festival a través de su megáfono. “Por favor, cooperen con el personal de seguridad”. Pero incluso mientras se propagaba la noticia de la estampida, las multitudes empujaron a través de los cordones para dirigirse hacia el río, ignorando las órdenes agresivas de la policía de regresar. Los funcionarios del gobierno estatal de Uttar Pradesh, responsables de organizar el festival, informaron que millones habían participado en el baño ritual durante el día.
El líder de la oposición india, Rahul Gandhi, culpó a la tragedia por un mal control de multitudes que priorizó la comodidad de los visitantes distinguidos. “La mala gestión y el enfoque especial de la administración en el movimiento de VIP en lugar de los devotos comunes son responsables de este trágico incidente”, escribió en las redes sociales. El superintendente de policía ferroviaria, Ashtabhuja Singh, dijo a AFP que los servicios de trenes especiales que llevaban peregrinos a Prayagraj aún estaban en funcionamiento, tras informes anteriores de que se habían detenido debido a la multitud en la ciudad. “Mi familia se asustó, así que nos vamos”, dijo el asistente Sanjay Nishad a AFP. El Kumbh Mela tiene sus raíces en una batalla mitológica hindú entre deidades y demonios por el control de una jarra que contiene el néctar de la inmortalidad. Los organizadores han comparado la escala del festival de este año con un país temporal, pronosticando que hasta 400 millones de peregrinos lo visitarían antes del día final el 26 de febrero. Este año, la policía instaló cientos de cámaras en el sitio del festival y en las carreteras que conducen al enorme campamento, montadas en postes y con una flota de drones sobrevolando.
La red de vigilancia se conecta a un sofisticado centro de comando y control diseñado para alertar al personal si se concentra tanto una sección de la multitud que representa una amenaza para la seguridad. “Si ves anuncios, parece que el gobierno está proporcionando instalaciones de clase mundial”, dijo la estudiante universitaria Ruchi Bharti a AFP no lejos de la orilla del río. “Pero esta estampida demostró que todo eso era una mentira”. Más de 400 personas murieron tras ser pisoteadas o ahogadas en el Kumbh Mela en un solo día del festival en 1954, uno de los mayores saldo de muertos en un desastre relacionado con multitudes a nivel global. Otras 36 personas fueron aplastadas hasta la muerte en 2013, la última vez que se celebró el festival en Prayagraj.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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