Presentación de Vehículos Autónomos por Zoox
Esta semana, Jesse Levinson, cofundador y CTO de Zoox, anunció en el evento TechCrunch Disrupt 2024 que la empresa comenzará a desplegar sus vehículos autónomos diseñados específicamente en San Francisco y Las Vegas durante las próximas semanas. Sin embargo, se dijo poco sobre la investigación en curso relacionada con las afirmaciones de la compañía, que pertenece a Amazon, sobre la conformidad de sus vehículos—que tienen forma de tostadoras gigantes y carecen de controles tradicionales como volantes y pedales—con las normas federales de seguridad.
Investigaciones y Cumplimiento de Normas
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) está llevando a cabo una investigación sobre la afirmación de Zoox de que sus vehículos están auto-certificados. Un portavoz confirmó esta semana que la NHTSA no ha concedido a la empresa una exención de estas normas. Los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos de Motor (FMVSS) requieren que los vehículos tengan ciertos controles tradicionales, como volantes (que incluyen airbags), pedales y espejos retrovisores y laterales. Las normativas son muy específicas, a menudo detallando la posición exacta de ciertos controles hasta el centímetro. Los fabricantes de automóviles que construyen vehículos sin estos controles deben presentar peticiones al gobierno para obtener exenciones temporales a estas reglas para poder desplegar vehículos sin volante.
Afirmaciones de Zoox Sobre Certificación
Sin embargo, Zoox sostiene que no necesitará exenciones porque auto-certifica que sus vehículos cumplen con los estándares de seguridad actuales. “Desde el principio, nos desafiamos a crear un vehículo que cumpla con los requisitos de FMVSS dentro de la estructura regulatoria actual,” escribió la empresa en una publicación de blog de julio de 2022. Posteriormente, en noviembre de 2023, Zoox afirmó haber alcanzado este objetivo, declarando el 3 de noviembre que “hoy, Zoox ha alcanzado un hito crítico en nuestro camino para lanzar nuestro robotaxi en las carreteras públicas: convirtiéndose en la primera empresa en auto-certificar un vehículo de pasajeros totalmente autónomo, eléctrico y diseñado específicamente para cumplir con los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos de Motor (FMVSS).”
Retos y Preocupaciones de Seguridad
Otras empresas han solicitado exenciones, con varios grados de éxito. Nuro recibió la primera exención en 2020 para producir sus vehículos de entrega R2, que carecen de controles tradicionales y ni siquiera son lo suficientemente grandes para un operador humano. Mientras tanto, GM solicitó una exención similar para sus vehículos Origin, presentando una petición a la NHTSA en 2022. Aunque Cruise había mostrado confianza en que recibiría eventualmente la exención, la compañía enfrentó controversias tras un incidente en San Francisco donde un peatón resultó herido por uno de sus robotaxis. (GM eventualmente suspendió indefinidamente el vehículo Origin).
Levinson dijo en Disrupt que Zoox comenzaría con empleados como pasajeros en el vecindario SoMa de San Francisco, así como en el Strip de Las Vegas. Sin embargo, los defensores de la seguridad aseguran que la empresa está omitiendo un paso clave en su apresurada decisión de lanzar un servicio comercial. “Nuestra creencia es que el despliegue de estos vehículos en las carreteras públicas es una violación de la Ley de Seguridad,” dijo Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automotriz. “Zoox no está tanto aprovechando un área gris, como cruzando la línea roja y desafiando a la NHTSA a que llame su farol.”
Por supuesto, la responsabilidad recae en la NHTSA para hacer cumplir sus propias reglas—y la agencia ha comenzado a mostrar más determinación en cómo aborda a los operadores de vehículos autónomos. Actualmente, la NHTSA está investigando a Waymo y Zoox por presuntas faltas de seguridad, así como a Ford y Tesla por accidentes fatales relacionados con sus características de asistencia al conductor. Si se determina que hay un problema, podría obligar a una retirada del mercado. Durante Disrupt, la editora de transporte de TechCrunch, Kirsten Korosec, preguntó a Levinson si le preocupaba que el gobierno federal pudiera descarrilar el plan de despliegue de Zoox. Él mantuvo que el vehículo de la compañía es “totalmente conforme a la FMVSS” y que Zoox continuaría abordando las preocupaciones de la NHTSA a medida que surjan. Sin embargo, al final, se mostró confiado en el enfoque de su compañía hacia las regulaciones. “Hemos gastado una cantidad increíble de dinero, tiempo y recursos cumpliendo con las regulaciones de FMVSS tal como son,” dijo Levinson, “y debido a que no hay controles manuales tradicionales, en algunos casos, eso requiere, sabes, interpretarlos de manera que sea relevante para un robotaxi.”
Fuente y créditos: www.theverge.com
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