Transformaciones en ESPN bajo Jimmy Pitaro
Uno de los sellos de la era del presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, es estar libre de cómo se han hecho las cosas en el pasado en la red. La idea de que Bristol, el lugar de nacimiento de ESPN, debe ser el epicentro de la cadena es ahora una noción del pasado. Cuando Pitaro busca los nombres más grandes en su programación, no le importa quién los produce o de dónde provienen, solo que están en las plataformas de ESPN.
Pitaro trajo a Peyton Manning con un acuerdo para trabajar desde casa en Denver para las transmisiones alternativas “Manningcast” de “Monday Night Football”. Logró atraer a Joe Buck y Troy Aikman de Fox a MNF con la promesa de millones y de permanecer juntos. Pitaro permitió que Pat McAfee mantuviera el control de su programa desde Indianápolis, mientras ESPN, ahora en sus 40, obtuvo una línea directa con el público joven que ansía.
Con Amazon Prime Video y NBC Sports ingresando en la NBA, Pitaro quería finalmente resolver el problema de que el “NBA Countdown” de ESPN no estaba a la altura del icónico “Inside the NBA” de TNT Sports. Quería a Charles Barkley, el famoso analista de “Inside”, en la programación de ESPN.
Acuerdo histórico en los medios deportivos
Tres semanas atrás, según fuentes informadas sobre las negociaciones, Pitaro llamó a Luis Silberwasser, su contraparte en TNT Sports, y le dijo, en esencia: “Podemos resolver los problemas de cada uno”. TNT había cuestionado su fracaso por retener los juegos de la NBA demandando a la liga y exigiendo el paquete de Prime Video. Esto nunca iba a ocurrir, así que la liga y la empresa matriz de TNT Sports estaban avanzando hacia una solución. Sin embargo, “Inside the NBA” necesitaba un hogar regular alrededor de los juegos de la liga. Aquí es donde Pitaro intervino.
En uno de los cambios más significativos en la historia de los medios deportivos, anunciado oficialmente el lunes, Pitaro trajo a Barkley y amigos a cambio de 13 juegos de fútbol y 15 de baloncesto de la Big 12. No se intercambia dinero entre las partes, según las fuentes informadas sobre el acuerdo. El acuerdo es por seis temporadas.
TNT Sports necesita el inventario, aunque los juegos no serán los mejores de la conferencia. TNT Sports no ha cerrado desde que perdió la NBA. Además de mantener una relación con la liga que generará cientos de millones en ganancias, también tiene los juegos de primera ronda del College Football Playoff, con la oportunidad de licenciar más de ESPN. También ha añadido el Abierto de Francia de tenis, el baloncesto de Big East y NASCAR.
Cobertura de la NBA en ESPN
A partir del próximo año, Barkley y el presentador de estudio Ernie Johnson Jr. liderarán la cobertura de los grandes juegos de la NBA de ESPN para la noche de apertura, el Día de Navidad, los juegos de temporada regular de ABC (principalmente los sábados después del fútbol universitario) y durante los playoffs, y las Finales de la NBA. Cuando ABC no tenga espacio para el post-juego, se trasladará a ESPN. El “NBA Countdown” de ESPN descenderá al segundo lugar en el orden.
“Inside the NBA” se emitirá desde los estudios de TNT en Atlanta con productores de TNT. No hay razón para pensar que sonará diferente. Aunque el analista Shaquille O’Neal todavía necesita un nuevo contrato, ha indicado a los principales tomadores de decisiones que quiere quedarse con el equipo. El analista Kenny Smith, sin otras opciones, no se irá a ninguna parte. Barkley y Johnson están bajo contrato.
Es una victoria para todos, excepto tal vez para Amazon Prime Video y NBC, los nuevos jugadores del bloque televisivo la próxima temporada. Ellos querían a Barkley y compañía, pero Pitaro les ganó al acudir a Silberwasser.
Desafíos y oportunidades futuras
Después de perder la NBA ante Amazon y NBC, David Zaslav de TNT Sports invocó derechos de igualación sobre el acuerdo de Prime Video. No había una expectativa real de que TNT recuperara juegos, pero fue un dolor de cabeza para la NBA. Un juicio podría haber llevado a un proceso de descubrimiento que la NBA probablemente no quería atravesar. En cambio, TNT Sports permanece en negocio con la liga con derechos de juegos en lugares como Noruega y Polonia, y la capacidad de usar House of Highlights como un caudal para las mejores jugadas de la liga en todo el mundo.
Se espera que generen cientos de millones con el acuerdo —70 millones de dólares por año durante las primeras cinco temporadas, según fuentes informadas sobre el contrato— y pueden decir que todavía están en el negocio de la NBA durante los próximos 11 años. Así que denle a TNT Sports una “W” después de tomar la gran “L” de perder los derechos de los juegos en Estados Unidos.
Pitaro necesitaba esta victoria en su cobertura de la NBA. El próximo año, NBC comenzará fuerte con Mike Tirico y Noah Eagle como sus comentaristas. Amazon ya ha acordado con el mejor narrador de juegos de baloncesto, Ian Eagle. ESPN se tropezó después de su mala decisión de despedir a Jeff Van Gundy y Mark Jackson de su equipo principal de la NBA y reemplazarlos con los entrenadores en espera Doc Rivers y JJ Redick. Ahora, está esperando ver si agregará a Richard Jefferson, Jay Bilas o Tim Legler, o si se quedará con Mike Breen y Doris Burke. Aún hay más que Pitaro debe arreglar.
El “Countdown” de ESPN ha sido un programa mal orientado durante años, nunca logrando un final adecuado. Aunque Stephen A. Smith podría seguir siendo la mayor estrella de la cadena, un programa previo al juego que se centra en su entrada en un partido de playoffs de los New York Knicks el año pasado es algo que el equipo de “Inside the NBA” manejaría con más estilo.
Smith no puede liderar cada programa, lo cual es un error para la red y para él cuando intentan programar de esa manera. Pero los productores de ESPN nunca han logrado contrarrestar a “Inside the NBA”. Esto ha llevado a Pitaro a fortalecer el contenido desde afuera. Este es ahora el manual de Pitaro.
Perseguía a Manning durante mucho tiempo antes de entregarle las llaves para externalizar con Omaha Productions y trabajar desde la oficina remota de su elección. El programa de McAfee puede que no funcione en televisión lineal, pero es socialmente relevante y ha saltado a otro nivel en “College GameDay” esta temporada. Buck y Aikman son ampliamente reconocidos como el mejor dúo de transmisión en la NFL.
Ahora, Pitaro ha traído a Charles, Ernie, Shaq y Kenny. Son conocidos solo por su primer nombre en la NBA. El icónico programa de TNT sigue siendo el mismo, solo que en otro canal. Dado que esa red es ESPN, Pitaro ganó.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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