Los tiburones en la cadena alimentaria del océano
En la cadena alimentaria del océano, los tiburones grandes generalmente solo tienen que preocuparse por mantener a las orcas a raya, pero un nuevo estudio sugiere que los depredadores en la cima de la cadena alimentaria pueden tener que cuidarse de sus propios. Investigadores han descubierto evidencia que apunta al primer caso conocido de un tiburón porbeagle, que puede crecer hasta 3.6 metros de largo y 227 kilogramos, siendo asesinado por un gran depredador tiburón. Los hallazgos fueron publicados el martes en la revista biológica Frontiers in Marine Science. Este no es el primer caso de “canibalismo entre tiburones”. Jon Dodd, director ejecutivo del Atlantic Shark Institute, que ayudó a liderar el estudio, dijo que es común que tiburones más grandes se alimenten de tiburones más pequeños. “En el océano abierto, el tamaño importa, pero siempre hay algo más grande,” dijo.
Incidencias raras de grandes tiburones alimentándose de otros
En algunos casos, como los tiburones toro, tiburones mako y crías de tiburones tigre de arena, los tiburones incluso se alimentan de su propia especie. Sin embargo, los casos de tiburones grandes comiendo otros tiburones grandes, que son el tema de este estudio, son escasos, dijo la autora principal, la doctora Brooke Anderson, bióloga marina del Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte. La fatalidad de la hembra porbeagle plantea preguntas sobre si este incidente representa una tendencia más amplia entre los grandes depredadores. “Con los avances en la tecnología, es posible que esto ocurra más frecuentemente de lo que realmente hemos podido descubrir,” dijo Anderson.
Dudas sobre cómo afecta esto a la población de tiburones
La cantidad de tiburones devorados por otros tiburones es imposible de saber, dijo Dodd, añadiendo: “Pero si nuestras experiencias en el Atlantic Shark Institute son un indicador, podría ser más de lo que pensamos.” Un grupo de investigadores científicos de todo Estados Unidos descubrieron la muerte del porbeagle mientras realizaban un proyecto de seguimiento satelital en el Atlántico Noroeste para entender mejor la ubicación, comportamientos y preferencias ambientales de la especie de tiburón, especialmente las hembras porbeagle, que son conocidas por recorrer largas extensiones del océano para dar a luz a sus crías. “Realmente buscábamos entender los hábitats utilizados por las hembras embarazadas y tratar de averiguar a dónde podrían ir a dar a luz,” dijo Anderson.
El caso de Penelope y el seguimiento de tiburones
La víctima del ataque, apodada Penelope por los investigadores, fue uno de los 11 tiburones que los científicos etiquetaron frente a la costa de Cape Cod entre 2020 y 2022. Se colocaron etiquetas de seguimiento en las aletas dorsales de los tiburones y se usaron para recolectar información sobre la profundidad y temperatura del agua. Las etiquetas almacenaron los datos hasta que finalmente se despegaron de los tiburones, momento en el cual los datos fueron transmitidos nuevamente a los investigadores a través de satélite. Los dispositivos de seguimiento estaban diseñados para permanecer en los tiburones durante un año, pero cinco meses después del experimento, los datos de Penelope ya habían llegado. “Tan pronto como recibí los datos de esa etiqueta, supe inmediatamente que algo extraño había sucedido,” dijo Anderson.
Conclusiones sobre el depredador del tiburón porbeagle
Unos días antes de que la etiqueta de Penelope se cayera frente a la costa de Bermuda, la temperatura del agua repentinamente aumentó. Se mantuvo relativamente alta, incluso cuando alcanzó 600 metros por debajo del nivel del mar, lo que es “muy inusual,” explicó Anderson. Ella y sus colegas llegaron a una conclusión desgarradora: el porbeagle había sido cazado y comido por otro gigante del mar. “La única explicación para esos datos es que esta etiqueta ahora está en el estómago de un depredador,” dijo Anderson a CBS News. Los investigadores no saben con un 100% de certeza quién fue el culpable, pero el patrón de buceo del depredador, que los investigadores rastrearon al observar los datos de profundidad recolectados por la etiqueta, fue similar al de tiburones blancos que han monitoreado en el pasado. “Basado en eso, sería probable, supongo, que sea una hembra adulta de tiburón blanco,” dijo Anderson. Los porbeagles, que históricamente han sido sobrepescados, se consideran en peligro en ciertas partes del mundo. Dado que ya están en riesgo, Anderson dijo que la pérdida de hembras embarazadas y sus crías podría resultar devastadora para la población. Y los tiburones no son los únicos que podrían sentir los efectos de este cambio. Los gobernantes de las profundidades mantienen el equilibrio del ecosistema submarino al mantener a las poblaciones de depredadores más pequeños bajo control y agregar nutrientes vitales a las aguas poco profundas. “Los humanos dependen en gran medida de los océanos para obtener alimentos y muchas otras cosas, y los océanos necesitan poblaciones saludables de tiburones,” concluyó Anderson.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: U.S.
