Los Broncos Seleccionan a Jonah Elliss
A medida que los Denver Broncos se preparaban para hacer su elección de tercera ronda en el Draft de la NFL en abril, estaban encantados de ver que el nombre de Jonah Elliss seguía disponible. El entrenador de Denver, Sean Payton, dijo a principios de esta temporada que el equipo tenía una calificación de segunda ronda para el pasador de la Universidad de Utah. Creían que tenía las herramientas para ser un contribuyente en su primer año, una necesidad que se intensificó debido a una lesión en primavera del pick de tercera ronda del año anterior, Drew Sanders. El único problema era que los Atlanta Falcons eligieron dos selecciones adelante de los Broncos. Su gerente general es Terry Fontenot, quien trabajó anteriormente en la oficina principal de los New Orleans Saints durante casi toda la carrera de Payton como entrenador en jefe del equipo. En la lista de Atlanta estaba un linebacker llamado Kaden Elliss, hermano de Jonah y un pick de séptima ronda de Payton, Fontenot y los Saints en 2019.
“Me volví hacia George (Paton, gerente general de Denver) y le dije: ‘Terry va a elegir al hermano; lo sé’”, dijo Payton esta semana. “Ellos eligieron a otro jugador y luego nosotros estábamos emocionados, obviamente, de hacer nuestra elección.” Los Falcons seleccionaron al linebacker de Washington Bralen Trice, quien sufrió una lesión en el ACL que terminó con su temporada en la pretemporada, con la 74ª elección. Dos selecciones más tarde, los Broncos eligieron a Jonah Elliss.
El teléfono de Payton vibró inmediatamente con un mensaje de texto. Era Kaden. “No te diré lo que decía”, dijo Payton riendo, “pero diría que la exposición con Kaden realmente nos ayudó a comprender la mentalidad futbolística en relación con la próxima selección.” Kaden Elliss no reveló muchos detalles del intercambio tampoco. “(Yo estaba) solo, ‘Tienes uno bueno’,” dijo el linebacker de los Falcons. “Se dijeron otras cosas, pero así es. Estoy tan emocionado de que esté en Denver y con Sean (y) un buen equipo allí. Tenemos familia en el oeste, así que es un buen lugar.”
Un Encuentro Familiar en el Campo
Dos semanas después del draft, se publicó el calendario de la NFL y nació una fecha para una reunión familiar Elliss. El domingo, cuando los Falcons visiten a los Broncos en un enfrentamiento de dos equipos que intentan dar otro paso hacia los playoffs, Kaden y Jonah se enfrentarán en la NFL por primera vez. Ambos juegan en defensa: Kaden como linebacker interior titular que lidera a los Falcons con 88 tacleadas; Jonah como linebacker exterior que ha encontrado un papel en la rotación de pase y tiene dos capturas, por lo que no habrá choques directos entre los dos hermanos. A menos que… “Podríamos encontrar una manera de colarnos en un enfrentamiento en equipos especiales”, dijo Kaden.
Los hermanos son dos de los cinco miembros de la familia Elliss que han llegado a la NFL. Christian Elliss es linebacker para los New England Patriots y Noah Elliss es un tackle defensivo que pasó tiempo durante las últimas dos temporadas con los Philadelphia Eagles y es agente libre. Junto con Kaden y Jonah, se cree que son el único grupo de cuatro hermanos que ha jugado en la NFL. Jonah dijo el viernes que no le sorprendería ver a Elijah Elliss, un novato en la posición de extremo defensivo en Utah, unirse a la fraternidad de la NFL de la familia en los próximos años. “No se puede evitar conocer a un Elliss”, dijo esta semana el entrenador de los Falcons, Raheem Morris. “Hay un millón de ellos.”
La Herencia de la Familia Elliss
Su padre, Luther Elliss, jugó 10 temporadas en la liga como tackle defensivo. Las primeras nueve las pasó con los Detroit Lions, que lo eligieron en la primera ronda en 1995 tras una carrera universitaria All-American en Utah. Jugó su última temporada, en 2004, con los Broncos, un final de carrera apropiado para alguien que creció en Mancos, Colorado. Elliss luego se convirtió en capellán del equipo de los Broncos, un papel que desempeñó durante la temporada de Super Bowl del equipo en 2015.
Durante la única temporada de Elliss con los Broncos, no era raro ver la furgoneta de tamaño completo de la familia llegar a la instalación del equipo. Luther y su esposa Rebecca tienen 12 hijos, siete de los cuales fueron adoptados. Con una familia así de grande, la competencia era inevitable. A veces, las carreras más feroces eran las que llevaban a la mesa del comedor. “Inventábamos juegos. Jugábamos todos los juegos bajo el sol, todos los deportes”, dijo Kaden. “A veces era fútbol. A veces era fútbol o juegos aleatorios que inventábamos.” La carrera de Luther sirvió como mapa de ruta. La mayoría de los chicos Elliss no jugaron fútbol americano de tackle hasta octavo grado — Kaden se coló en temporadas en quinto y séptimo grado — pero el amor por el deporte que fue incrustado en su crianza colectiva creció rápidamente. “Mi papá, obviamente, pudo guiarnos en nuestro trabajo”, dijo Kaden. “Así que no solo trabajando duro, sino trabajando de manera inteligente, mostrándonos dónde necesitábamos mejorar, qué necesitábamos hacer si queríamos dar ese paso.”
Esperando un Gran Partido
El enfrentamiento entre los Broncos y los Falcons el domingo está lleno de conexiones familiares. El safety de los Falcons, Justin Simmons, pasó los primeros ocho años en Denver después de que el equipo lo eligió en la tercera ronda en 2016. Treinta de sus 31 intercepciones en su carrera se produjeron con el uniforme de los Broncos. Él y su esposa, Taryn Simmons, se arraigaron profundamente en la comunidad de Denver a través de su trabajo con la Fundación Justin Simmons, y el safety fue nominado al título de Hombre del Año Walter Payton del equipo tres veces diferentes. Dijo esta semana que será “un Bronco para siempre”, pero su enfoque el domingo será ayudar a los Falcons a conseguir su séptima victoria. “Practicar contra él durante años es una cosa, pero tener balas en vivo será divertido,” dijo el receptor de los Broncos, Courtland Sutton. “Bromee con él, ‘Hey, hermano, si me ves venir por el medio, solo recuerda que somos amigos.’” El coordinador ofensivo de los Falcons, Zac Robinson, por su parte, creció en Denver. Era un fanático de los Broncos cuya familia tenía entradas de temporada. Más tarde se convirtió en un destacado jugador de fútbol americano en la escuela secundaria Chatfield en el suburbio de Littleton, Colorado. “Definitivamente, cuando vi que íbamos a Denver, mi familia se emocionó”, dijo Robinson. “La atmósfera es difícil de superar. Probablemente allí y en K.C. son las dos mejores en la NFL. Espero con ansias volver a casa.”
Estos regresos serán especiales, pero los juegos de reunión y los regresos a casa ocurren cada semana en la NFL. Un enfrentamiento de hermanos, en uno de los estadios de casa de su padre, con más de 30 miembros de la familia presentes? No así. “Jugué con uno de mis hermanos en la universidad, pero esto es evidentemente diferente”, dijo el ala cerrada de los Broncos, Adam Trautman, cuyo casillero está al lado del de Jonah en Denver y que anteriormente fue compañero de Kaden en Nueva Orleans. “Siempre fue competitivo entre mi hermano y yo, y estoy seguro de que así lo están tratando ellos también.”
Los hermanos Elliss no están subestimando la oportunidad del domingo. Pero al final del día, es otra competencia en una interminable cadena de ellas. Cada año, generalmente durante el fin de semana del Cuatro de Julio, la familia se reúne para los Juegos Olímpicos Elliss, un evento que se extiende por varios días y tiene una lista rotativa de competencias, desde corn hole hasta juegos de mesa. El evento incluye un trofeo, grabado con los nombres de los ganadores, que reside en la casa de Luther y Rebecca. Incluyendo cónyuges y amigos cercanos de la familia, la competencia puede incluir a más de tres docenas de participantes. Hablar de basura es parte inherente del espectáculo. Jonah compartió esta semana que él y su prometida dominan la competencia de pickleball, un hecho que molestó a su hermano mayor. “Creo que la mayor puntuación que nos han hecho en un juego a 11 es de tres o cuatro”, dijo Jonah. “Somos bastante buenos. Matamos (a Kaden). A él no le gustó.” Sin embargo, la mayoría parece estar de acuerdo en que Kaden establece el ritmo en el departamento de provocaciones. Así que quizás no sea una sorpresa que el linebacker de los Falcons, que ya posee una victoria en la NFL sobre Christian cuando se enfrentaron en 2022, haya dejado las palabras de despedida antes de su enfrentamiento con Jonah. “Estoy 1-0”, dijo sobre los enfrentamientos de Elliss. “Vamos a hacer esto 2-0 esta semana.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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