La noche mágica del béisbol
CLEVELAND — Los dioses del béisbol trabajan en las sombras, creando momentos y enfrentamientos que no podríamos imaginar. Tome, por ejemplo, la noche del 26 de junio, cuando Matthew Boyd casualmente sintonizó un juego de los Cleveland Guardians para medir el pulso de un equipo que anhelaba sus servicios. Esa noche, un novato con un físico imponente como si fuera un corredor ofensivo, conectó un jonrón al jardín central en Camden Yards en su primer turno al bate de su carrera.
El resurgimiento de Boyd y Noel
Avancemos cuatro meses. Boyd, con un codo izquierdo rejuvenecido, se ha convertido en el abridor más constante de Cleveland en la postemporada, y entregó otra actuación estelar en el Juego 3 de la ALCS. Y ese imponente novato que Boyd ha seguido desde el principio, Jhonkensy Noel, salvó la temporada con un bombazo que llegó a la mitad de las gradas del jardín izquierdo.
Una conexión familiar y un momento inolvidable
Take, por ejemplo, la perspectiva del padre de Noel, Rafael. Nunca había visitado EE.UU. hasta octubre, pero ahora lo acompaña en la aventura de los Guardians. Noel y su papá disfrutan hablar sobre bateo, aunque la conversación a menudo se interrumpe cuando Rafael pregunta por qué hizo o no ofreció a un lanzamiento en particular. Noel contrarresta sugiriendo que su padre intente conectar un slider de 90 mph que se acerca a sus zapatos.
Rafael no tendrá ninguna crítica constructiva sobre el jonrón de Noel, que con dos outs en la novena, rescató a Cleveland de una desventaja insuperable en la serie. Noel afirmó que buscaba cualquier lanzamiento en la parte interior del plato; un cambio de 88 mph por el medio le sirvió. Rafael fue testigo de un momento que los habitantes de Cleveland no olvidarán, mientras los fanáticos coreaban el apodo “Gran Navidad” que el mánager Stephen Vogt otorgó a su hijo. (Noel dijo que le encanta el apodo.)
Esta es una ciudad que recibirá a Ryan Merritt para un lanzamiento ceremonial antes del Juego 5 el sábado por la noche. Merritt acumuló 31 2/3 entradas como jugador de grandes ligas, pero mantuvo a los Blue Jays en blanco durante cuatro innings en esta ronda en 2016, llevando a Cleveland a conseguir el banderín de la Liga Americana. A veces, no hay mejor lugar de vacaciones que Cleveland en octubre.
El enfrentamiento de titanes
Considere el enfrentamiento de un futuro dos veces ganador del MVP contra el cerrador que logró una de las mejores temporadas de relevo en la historia del deporte. Emmanuel Clase ha anhelado este encuentro desde que tuvo que otorgar un pasaporte intencional a Aaron Judge en el Yankee Stadium a finales de agosto. Judge conectó un cutter de 99 mph al jardín derecho para un jonrón que empató el marcador y silenció a la multitud. El plan de los Guardians — Boyd durante cinco entradas, una ventaja temprana, Cade Smith, Tim Herrin y Hunter Gaddis desfiles para un Clase bien descansado — se desvaneció en llamas.
“Como fanático del béisbol, fue realmente genial”, dijo Vogt. “Como mánager contrario, no lo fue.” Tres minutos después, Giancarlo Stanton lanzó un slider sobre la barda del jardín central… y esa exhibición de poder de los Yankees se convirtió en una nota al pie.
La resurrección de David Fry
David Fry, adquirido hace 2 años y medio como un jugador a nombrar después, se ha convertido en un experto de la postemporada en el plato. Fue All-Star esta temporada, gracias a dos primeros meses arrolladores que lo llevaron a competir con Judge y Shohei Ohtani en la cima de la tabla de OPS. Pero a finales de junio, poco antes de que Noel llegara, sufrió una lesión en el codo que los Guardians han mantenido en discreción. Fry dejó de jugar en el campo, lo que ha dificultado la flexibilidad del club (aunque Fry, quien ha trabajado en ocasiones con el bullpen para mantenerse afilado, dijo a The Athletic que podría entrar a jugar en defensa si fuera necesario).
No conectó un jonrón en junio o julio, lo que llevó a su papá a mandarle mensajes regularmente sobre cuánto podría estar molestándole su codo. “Le dije: ‘No, simplemente no estoy bateando bien, papá’”, comentó Fry. Nadie en Cleveland recordará su caída en la segunda mitad. Brindarán por su jonrón decisivo en Detroit que evitó una salida temprana en la ALDS y por su jonrón de cierre el jueves por la noche.
“Me desconecté”, dijo Fry. “Recuerdo que estaba a mitad de camino por la línea de primera, mirando hacia el dugout y diciendo: ‘Está bien, solo tengo que asegurarme de tocar las cuatro bases.’”
De vez en cuando, los dioses del béisbol nos miman con un montón de locuras en una misma noche, cuando la montaña rusa de emociones lleva a que tu Apple Watch pregunte si estás bien, cuando los fanáticos murmuran “se acabó” un segundo y “hemos vuelto” al siguiente, cuando aquellos en sus sofás cogem el control remoto para pulsar el botón de encendido en el instante en que se registra el 27º out, solo para lanzar el dispositivo al sofá cuando Noel lanzó su bate negro y blanco de Louisville Slugger a la hierba. Este fue el momento en que los dioses del béisbol trabajaron horas extra para brindarnos una buena dosis de octubre, una hermosa mezcla de tramas enredadas y cambios de momentum sorprendentes.
“Si hay una emoción”, dijo Vogt, “todos la sentimos en ambos lados.”
(Foto superior de David Fry y los Guardians celebrando su jonrón de cierre del Juego 3: Lauren Leigh Bacho / MLB Photos vía Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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