Protestas por la calidad de los medicamentos en China
Una rara muestra de ira pública está surgiendo en China en relación con la calidad de los medicamentos producidos localmente. Un destacado cirujano de Shanghái señaló anestésicos que no logran dormir a los pacientes. Un respetado cardiólogo de Pekín cuestionó la efectividad de un medicamento para la presión arterial que no regulaba adecuadamente. Un exeditor de una importante plataforma de salud en línea llegó a acusar a los fabricantes de medicamentos nacionales de fraude.
Críticas a las compras gubernamentales de medicamentos
Las preocupaciones se desbordaron esta semana cuando algunos de los principales médicos y líderes hospitalarios pidieron al gobierno que cambiara la forma en que compra medicamentos para sus hospitales públicos. Este estallido de escrutinio, inusual en un país donde las autoridades mantienen un control estricto sobre la crítica pública al gobierno, fue un reproche a la campaña de Pekín para reducir costos médicos. Los funcionarios están trabajando para mejorar el sistema nacional de salud de China, que se encuentra bajo presión financiera en parte debido a una población que envejece rápidamente.
Complicaciones por la competencia feroz en medicamentos
La política, que se implementó en 2018, fomenta una feroz competencia entre los fabricantes de medicamentos y ha logrado reducir drásticamente los precios de los fármacos. Sin embargo, este año, los medicamentos de marca extranjera estaban en su mayoría ausentes de la lista gubernamental de medicamentos que están cubiertos por el seguro de salud nacional de China y que se ofrecen en hospitales públicos. Este cambio ha dejado efectivamente fuera a muchas empresas farmacéuticas extranjeras que no desean competir contra compañías chinas dispuestas a vender sus medicamentos a precios muy bajos.
Alarma sobre la calidad de los medicamentos nacionales
Ahora, los médicos están sonando la alarma sobre la efectividad de algunos de los medicamentos nacionales. Los doctores buscan cambios que les permitan a los pacientes elegir pagar más por alternativas. Según Helen Chen, una socia gerente y experta en atención médica en L.E.K Consulting en Shanghái, “si recortas el precio, los fabricantes recortarán calidad.”
Después de años de fracasos para reducir costos, el gobierno creó un sistema de licitación central que favorecía los medicamentos más baratos, que en su mayoría son genéricos fabricados por empresas chinas. A cambio, el gobierno garantizó comprar más de cada proveedor. Los hospitales públicos representan aproximadamente el 70 por ciento del mercado de medicamentos de China. Los pacientes que utilizan clínicas privadas tienen un acceso más fácil a una mayor variedad de medicamentos, incluidas las marcas extranjeras.
El sistema de licitación anual, conocido como adquisición basada en volumen, ha reducido más de la mitad el precio de la mayoría de los medicamentos y ha ahorrado más de 50 mil millones de dólares a Pekín en sus primeros cinco años, según los datos más recientes disponibles del gobierno. Zheng Minhua, director de cirugía del prestigioso Hospital Ruijin en Shanghái, comentó en una entrevista en video que “el sistema de adquisiciones nacional mantiene los precios bajos”, pero agregó que “a un precio tan bajo, la calidad del medicamento puede ser poco confiable”.
El Dr. Zheng fue uno de más de 20 médicos y miembros del Partido Comunista que esta semana presentaron una propuesta al gobierno para permitir a los pacientes obtener un medicamento de marca original, incluso si no estaba en la lista de adquisiciones aprobadas. La reembolsación del seguro se ajustaría según si el medicamento provenía de un fármaco de marca original o de un genérico.
El director de cardiología del Hospital Chaoyang de Pekín, Lu Changlin, presentó una propuesta similar sugiriendo que no se debería obligar a los médicos y pacientes a usar los medicamentos de la lista de adquisiciones. La creciente oposición de la comunidad médica ha sido tan fuerte que la Administración Nacional de Seguridad Sanitaria de China, responsable del seguro médico nacional, dispachó funcionarios a Shanghái para hablar con médicos y examinar datos clínicos sobre los medicamentos.
Tras la protesta pública, algunos profesionales médicos han comenzado a examinar los ensayos de algunos medicamentos genéricos. Xia Zhimin, un médico del Hospital de Medicina Tradicional China de Hangzhou, comparó datos de los ensayos de medicamentos originales con los de esos mismos medicamentos en forma genérica y encontró demasiadas similitudes, lo que plantea dudas sobre si los datos eran fraudulentos. “Los números son exactamente los mismos, hasta con dos decimales,” escribió el Dr. Xia.
El tema ha tocado una fibra sensible en un momento en que muchas personas sienten una inseguridad derivada de la crisis inmobiliaria en China y de una economía de consumo vacilante. “Si esto no es una línea de fondo, no sé qué lo es,” escribió Meng Chang, un periodista y presentador de un popular podcast, en una publicación en redes sociales que fue eliminada después. “La gran mayoría de los buenos médicos están en el sistema público,” escribió. “Pero ahora, cuando quieres medicamentos y equipos de cirugía importados, tienes que ir al sector privado.”
La mayoría de las familias chinas ven a los médicos en un hospital cuando están enfermos. El seguro médico nacional, que varía de provincia a provincia, generalmente cubre, en promedio, casi tres cuartas partes del costo de cualquier medicamento que se prescriba. En redes sociales, algunos pacientes y médicos han dicho que el aumento de marcas genéricas en los hospitales ha dificultado incluso encontrar medicamentos originales de marcas extranjeras como el antibiótico Avelox de Bayer.
Li Xiang, una doctora del noreste de China, compartió una historia sobre cómo uno de sus familiares necesitaba un medicamento importado que ya no estaba disponible en hospitales públicos. Pero cuando intentó contactar con un representante del fabricante, le dijeron que el medicamento estaba agotado. La Dra. Li criticó el sistema de adquisiciones del gobierno, diciendo que resultaba en un exceso de medicamentos que la gente no quiere usar y muy pocas alternativas.
“Dices que el seguro médico se está agotando y no puedes usarlo para comprar medicamentos importados. Lo entiendo,” escribió la Dra. Li. Pero, agregó, estaba dispuesta a hacer lo que fuera, incluso vender su casa, para conseguir el medicamento importado. “No arriesgaré cambiar a otros sustitutos por miedo a que el medicamento no funcione y la condición vuelva,” escribió. “Esto involucra la vida de un familiar.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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