El Telescopio Espacial Euclid y el Anillo de Einstein
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció el lunes que su telescopio espacial Euclid ha detectado un raro halo brillante de luz alrededor de una galaxia cercana. Conocido como un anillo de Einstein, el halo fue captado en fotos que rodean una galaxia a casi 590 millones de años luz de distancia, lo que se considera cercano en términos cósmicos. Un solo año luz equivale a 5.8 billones de millas.
Descubrimiento Asombroso durante la Misión
Aunque los astrónomos conocen la galaxia donde se capturó el fenómeno desde hace más de un siglo, se sorprendieron cuando Euclid reveló el brillante anillo luminoso. Euclid se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, el 1 de julio de 2023, para comenzar una misión de seis años para explorar el universo oscuro.
Imágenes y Observaciones Iniciales
Antes de que el telescopio espacial pudiera comenzar su encuesta del universo, los científicos debían asegurarse de que todo a bordo funcionara correctamente. Durante la fase inicial de pruebas, que tuvo lugar en septiembre de 2023, Euclid envió imágenes de vuelta a la Tierra. La ESA indicó que las imágenes estaban deliberadamente desenfocadas, pero en una de ellas, el científico del archivo de Euclid, Bruno Altieri, vio lo que creía que era un fenómeno muy especial y decidió examinarlo más de cerca.
La Naturaleza del Anillo de Einstein
Cuando una galaxia distante se observa a través de un telescopio, la luz de esa galaxia puede encontrar otra galaxia en su camino hacia el telescopio. Cuando eso sucede, la galaxia del primer plano actúa como una lupa, y la gravedad hace que los rayos de luz que viajan se curven. Cuando los rayos de luz se curvan, los científicos llaman a eso lente gravitacional, según la ESA. Cuando la galaxia de fondo, la galaxia que actúa como lente y el telescopio están en perfecta alineación, la imagen aparece como un anillo, también conocido como Anillo de Einstein.
Importancia del Descubrimiento
La galaxia, llamada NGC 6506, está a aproximadamente 590 millones de años luz de distancia, y es la primera vez que se detecta el anillo de luz alrededor de su centro. “Todos los lentes fuertes son especiales, porque son muy raros, y son increíblemente útiles científicamente”, dijo Conor O’Riordan del Instituto Max Planck de Astrofísica. “Este es particularmente especial, porque está tan cerca de la Tierra y la alineación lo hace muy hermoso.” A lo largo de la misión, los científicos esperan que Euclid revele más sobre el papel de la gravedad en el universo, así como sobre la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura.
Perspectivas Futuras de la Misión Euclid
Euclid mapeará más de un tercio del cielo y observará miles de millones de galaxias hasta 10 mil millones de años luz de distancia, según la ESA. Al hacerlo, los científicos esperan que Euclid encuentre alrededor de 100,000 lentes fuertes más, aunque encontrar uno tan cerca de casa y tan espectacular, según la ESA, “es asombroso”. “Euclid va a revolucionar el campo, con todos estos datos que nunca antes hemos tenido”, agregó O’Riordan.
Fuente y créditos: www.foxnews.com
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