La noche después de la derrota
Connor McDavid esperó a su familia en el ascensor para que pudieran entrar rápidamente sin ser notados. Su hermano lo abrazó primero. Pero no hubo palabras mientras los McDavid ascendían en el hotel Conrad en Fort Lauderdale. Era bien entrada la medianoche, horas después de que los últimos segundos del último juego se desvanecieran, y todavía había poco que decir. No hay forma de entender el casi completado de una de las mayores remontadas en la historia de la Final de la Copa Stanley. No hay alegría en ser nombrado MVP de los playoffs mientras lidera al equipo perdedor. No hay consuelo en acercarse a un campeonato más que nunca. A un solo juego de distancia. Todo detalles irrelevantes de la derrota.
Cuando todo terminó, después de que cada Panther de Florida levantó la Copa Stanley y el Trofeo Conn Smythe permaneció sin tocar, después de que los acechantes Oilers se consolarán en el vestuario, y tras la fiesta afuera del Amerant Bank Arena en Sunrise, Florida, se desvaneciera detrás del autobús de Edmonton, el mejor jugador del mundo pidió a su familia que estuviera cerca de él. La familia se reunió en la sala de estar de la suite de Connor. Nadie se molestó en encender las luces. Se sentaron en la habitación oscura, en silencio.
Los desafíos de un jugador de la NHL
Ha habido muchas decepciones a lo largo de las nueve temporadas de McDavid en la NHL, mientras se convirtió en el jugador más dominante de su generación. Por lo general, su madre, Kelly, podía encontrar el lado positivo en la frustración, pero ni ella pudo consolar al hijo con el que hablaba casi todos los días. Durante los dos meses anteriores, Connor estaba tan concentrado durante cuatro rondas de playoffs que Kelly solo había escuchado de él unas pocas veces.
Después de más de 10 minutos, el padre de Connor, Brian, finalmente habló: “El sol saldrá mañana”, dijo. Una simple afirmación de hecho, creyeran o no. Era suficiente para reiniciar el tiempo. “Y tengo a mi hijo de vuelta”, dijo Kelly. “Apenas he hablado contigo en dos meses.” “Lo sé”, dijo Connor. “Ha sido realmente difícil, mamá.” Los Oilers habían planeado una cena y una fiesta en el restaurante del hotel si el equipo ganaba. Mejor aprovecharlo, sugirió Connor. Y así, en las primeras horas de un nuevo día, la familia se unió a otros jugadores y familias de los Oilers en el patio del hotel, frente al océano, como una reunión después de un velorio. Se quedaron allí, juntos, lamentando lo que se había perdido, encontrando pequeño consuelo en lo que se había logrado, hasta que casi amaneció.
Reflexiones tras la derrota
Connor McDavid se alejó de la celebración de los Panthers después de la derrota en el Juego 7. Es un club único ser parte del lado equivocado de una derrota en un Juego 7. Trevor Linden vio salir el sol mientras conducía a casa desde el Aeropuerto Internacional de Vancouver después de un vuelo nocturno desde Nueva York en 1994. Miles de aficionados se habían reunido, esperando que los Canucks aterrizaran a la mañana siguiente después de su derrota ante los New York Rangers en el Juego 7 de la Final de la Copa Stanley. Había un disturbio en el centro de Vancouver, pero Linden no vio ningún daño. En la cálida mañana de verano, Linden sintió un inquietante silencio mientras conducía hacia su hogar en el vecindario costero de Kitsilano. Horas después, se despertó y se miró en el espejo. Tenía la nariz rota y dos ojos morados. Estaba más delgado de lo que recordaba. Su rostro estaba demacrado y pálido. “Qué desperdicio”, pensó Linden. “No tienes nada.” Tres décadas después, todavía puede sentirlo.
La victoria y el dolor de una derrota
McDavid tomó más tiempo del habitual para regresar. Una versión más joven de él habría saltado de inmediato a entrenar, obsesionado con mejorar cualquier debilidad, por pequeña que fuera. Pero a nueve temporadas de su carrera —tres trofeos Hart como MVP de la liga, cinco trofeos Art Ross como el líder de puntos de la liga, cero Copas Stanley— McDavid ha aprendido a entender que empujar demasiado hacia adelante puede ser un paso atrás. “Al salir del verano pasado y entrar a la temporada estaba cansado, trabajé demasiado mi cuerpo. Me lesioné justo al principio y estuve jugando a la espera todo el año”, dijo McDavid. “No quería hacer eso.”
Pasó un par de semanas a principios de julio en su cabaña en Muskoka con su prometida, Lauren Kyle, y su familia, mientras se preparaban para la boda a principios de agosto. Encontró soledad en las aguas oscuras del lago después de decepciones pasadas: una derrota en la primera ronda, una derrota en la final de conferencia, una derrota en la segunda ronda. Cada una conllevó su propia frustración y dolores físicos y mentales únicos que superar. Pero alcanzar el punto más lejano y caer corto trajo un nuevo agotamiento. Y la boda estaba a solo semanas de distancia. “La vida llegó a nosotros como una manguera de incendios”, dijo. “Estábamos pasando por una gama de emociones. Te enfocas en la carrera y de repente es el final de los playoffs y estamos en pleno asunto.”
Ese verano fue diferente para McDavid. “Parece que Connor quería estar cerca de la familia”, dijo Kelly McDavid.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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