Incidente en Levi’s Stadium
SANTA CLARA, California. — No hay nada sobre los Dallas Cowboys que sea silencioso o sigiloso, y en una noche del domingo en la que el Equipo de América estuvo a punto de sorprender y robar un juego a los San Francisco 49ers, su estadía en el Levi’s Stadium comenzó y terminó con un estruendo. Esta vez, Jerry Jones — tan a menudo la fuente del ruido que rodea su franquicia — fue una víctima. Después de llegar al lugar en el primero de un séquito de tres SUV y pasar un chequeo de seguridad, el propietario de 82 años y su esposa, Gene, fueron sorprendidos por un fuerte golpe: una barricada que se desplegó abruptamente impactó el vehículo detrás de ellos, lesionando a su hija, Charlotte, y a su hijo, Jerry Jr. “Es un (dispositivo) que está destinado a detener un automóvil,” me dijo un Jones aún alterado en la línea de banda antes del partido. “Bueno, déjame decirte algo — funciona.”
Un juego lleno de tensión
Horas más tarde, tras una furiosa remontada en el último cuarto que no logró dar resultados y la derrota de los Cowboys por 30-24, el córner Trevon Diggs salió del vestuario de los visitantes, que aún no estaba abierto a los medios, para confrontar a un reportero de la televisión de Dallas sobre una publicación en redes sociales del tercer cuarto que cuestionaba el esfuerzo del jugador en una recepción y carrera de 43 yardas por el ala cerrada de los 49ers, George Kittle. Cuando Diggs se alejaba, el reportero sugirió discutir el asunto más a fondo. “Habla de ‘deez nuts,'” respondió Diggs, quien no se puso a disposición para entrevistas.
Más allá de eso, fue una noche totalmente sin eventos para un equipo inmerso en drama y expectativas desinfladas, y que tiende a decaer en ambos aspectos. Agrega la participación continua del pateador Brandon Aubrey como jurado en un juicio por un delito grave y la creciente sensación de que Mike McCarthy es un entrenador interino con una misión casi imposible. Las dos intercepciones del mariscal de campo Dak Prescott ante decenas de millones de espectadores parecen casi insignificantes en comparación. Siete juegos en una temporada que Jones adornó con un sentido de urgencia de “todo o nada”, su equipo parece estar fuera de respuestas. Dallas está 3-4, pero siendo los Cowboys, se siente como 3-y-400. “Somos el equipo más visible en los deportes,” dijo el veterano corredor Ezekiel Elliott después. “Esto es parte de ello. Solo tenemos que bloquearlo.”
Los desafíos de McCarthy
McCarthy, quien entrenó a los Green Bay Packers a una victoria en el Super Bowl XLV en el estadio que Jones posee, ha logrado un récord de 12-5 en cada una de sus tres temporadas regulares como entrenador de Dallas, pero hacer eso en 2024 será extremadamente desafiante. Eso es incómodo, dado que McCarthy está en el último año de su contrato — y que su plantilla tiene algunas debilidades evidentes. Los Cowboys tienen la peor ofensiva terrestre de la liga y, junto con los Carolina Panthers, están permitiendo más yardas por juego en el suelo que cualquier otro equipo. Esa es una doble desventaja difícil de superar, y cuando agregas un ratio de pérdidas de balón de menos ocho — la tercera peor cifra de la NFL — un cambio rápido es difícil de imaginar.
“Estamos verdes,” me dijo McCarthy mientras caminaba hacia los autobuses del equipo mucho después del juego del domingo. “Tenemos muchos chicos jóvenes, y tienen que seguir trabajando. Y tenemos muchos veteranos que son nuevos, así que ellos también se están adaptando. Nuestra continuidad no está ahí, y eso se va a notar en la defensa contra la carrera y en correr con el balón. Por todo eso, no podemos jugar con libertad completa. Tenemos que abordar esas dos áreas — correr y detener la carrera, y el ratio de pérdidas de balón — y tratar de encontrar una manera de sacar adelante los partidos.
Un juego emocionante contra los 49ers
A pesar de la salida de Jordan Mason del juego, la defensa de los Cowboys no tuvo respuesta para el novato de los 49ers, Isaac Guerendo. Eso es básicamente lo que ocurrió en la primera mitad del juego del domingo contra los 49ers (4-4), otro equipo de alto perfil experimentando su propia crisis a mitad de temporada. Dallas tomó una ventaja de 10-6 al vestuario y, a pesar de la ausencia de sus amenazas de presión al pasador (Micah Parsons y DeMarcus Lawrence), parecía capaz de mantener a raya la ofensiva de los Niners. Luego comenzó el tercer cuarto, y los Cowboys se vieron forzados a revisar su propio rendimiento. Los 49ers anotaron tres touchdowns consecutivos para tomar una ventaja de 27-10 con 36 segundos restantes en el período, evocando recuerdos de una paliza en un encuentro de domingo por la noche entre los dos equipos en octubre del año pasado.
Esta vez, sin embargo, los Cowboys hicieron las cosas muy interesantes. Prescott se conectó con el receptor estrella CeeDee Lamb (13 recepciones, 146 yardas) en un par de touchdowns en el último cuarto donde el receptor estaba completamente solo. Esos fueron momentos algo redentores para McCarthy, cuyos diseños de jugadas parecían estar lejos de ser malos en esas instancias — “Fue desarrollado para quedar abierto en ambas (jugadas),” me dijo Prescott después — y para Lamb, cuyas rutas fueron recientemente criticadas por el ex gran jugador de los Cowboys, Troy Aikman.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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