Rafael Nadal y su legado en la Copa Davis
De todos los récords que Rafael Nadal ha acumulado durante su épica carrera, el más curioso podría estar en la competencia donde todo llegará a su fin. Desde su debut en 2004, Nadal ha jugado 30 partidos de individuales para España en la Copa Davis. Solo ha perdido una vez, hace 20 años, contra Jiri Novak de la República Checa. Esa derrota fue el inicio de un torneo que anunciaría al mundo a un adolescente forjado en tierra batida, quien se convertiría en un campeón de 22 títulos de Grand Slam en individuales y uno de los mejores jugadores de la historia.
Dos décadas después, Nadal regresa con España, esta vez en Málaga, para una última participación. ¿Cuánto jugará? ¿Cuántos partidos podrá soportar su cuerpo desgastado, especialmente en una cancha dura cubierta? ¿Jugará individuales o dobles? ¿O ambos? En dobles, ¿se reunirá con su heredero, el joven Carlos Alcaraz, para formar de nuevo el dúo “Nadalcaraz” en los Juegos Olímpicos de París 2024?
Solo Nadal y David Ferrer, el capitán de España, pueden responder a esas preguntas. Todos saben que este Nadal lesionado, que se acerca a la recta final tras batallar con problemas de cadera, dolor de espalda, rodillas que no responden y otras calamidades en los últimos dos años, es una sombra de su antiguo yo. Pero incluso si no golpea una pelota de tenis, su mera presencia en “esa hermosa competencia”, como alguna vez describió la Copa Davis, puede ser un final más significativo que una despedida en Roland Garros en París, donde su legado ha permanecido en estatua desde antes de ganar su último título.
El impacto histórico de Nadal en la Copa Davis
Nadal ganó el Abierto de Francia 14 veces. Su legado en tierra batida en Roland Garros se mantendrá, aparentemente para siempre, en 112-4. Pero la Copa Davis también sacó lo mejor de Nadal. Ha jugado en 23 eliminatorias de la Copa Davis, acumulando un récord de 37-5, incluyendo su récord de 8-4 en dobles. España ganó la Copa Davis cinco veces durante su carrera, más que cualquier otro país en ese período, incluyendo 2004 en las tierras rojas de Sevilla, donde Nadal selló su autoridad en el tenis por primera vez.
Todo comenzó con esa derrota ante Novak en un estadio cubierto en Brno, en medio del invierno checo. “Le gané porque todavía era un niño”, dijo Novak en una entrevista en octubre desde su ciudad natal de Zin, en la República Checa. Aunque esto pueda sonar a un jugador restándole importancia a un legendario emergente, Novak se siente orgulloso de tener este pequeño triunfo en su haber. Dada la carrera de Nadal, cualquier victoria contra él es un motivo que deben oír los nietos.
La historia comienza en Auckland, casi un mes antes de la eliminatoria de primera ronda entre la República Checa y España. Novak, que era su torneo favorito, había ganado en 1996 y siempre llegaba a Nueva Zelanda lleno de confianza. En 2004, ganó tres partidos consecutivos para llegar a las semifinales contra un adolescente español de quien nunca había oído hablar.
Nadal: De debutante a ícono
Al siguiente día, se encontraron de nuevo en los dobles. Novak se unió a Radek Stepanek para vencer a Nadal y Tommy Robredo en sets corridos. Dos días, dos derrotas. No era exactamente el comienzo de cuento de hadas para una carrera en equipo nacional. Sin embargo, el domingo, justo antes de su partido, Feliciano López escuchó que Nadal lo llamaba mientras corría hacia él en un pasillo del estadio. Jordi Arrese, el capitán de España, seleccionó a López para jugar contra Tomas Berdych en el cuarto partido, con España perdiendo 2-1. Nadal jugaría el quinto y decisivo partido contra Stepanek, si se llegaba a ese punto.
Diez meses después, Patrick McEnroe llevó al equipo estadounidense de la Copa Davis a Sevilla para la final contra España. McEnroe recordó que incluso estaban bastante seguros, a pesar de jugar como visitantes en tierra, una superficie donde los estadounidenses tienden a tener dificultades. España eligió a Nadal para jugar el segundo partido contra Roddick en la noche inaugural, tras la derrota de Carlos Moya ante Fish en tres sets. Roddick había dicho que había aplastado a Nadal en el Abierto de EE. UU., y ponerlo en contra del número 2 del mundo en una final de la Copa Davis parecía ser un gran desafío.
No devolvió la mirada. Desde el principio, Nadal se metió en el partido, empujando a Roddick a un tiebreak en el primer set y luego ganando el segundo 6-2. Más de 27,000 aficionados delirantes llenaban el estadio. Estaban jugando al aire libre y estaba haciendo frío. El tercer set se extendió y también fue a un tiebreak. Luego ocurrió algo extraño.
Nadal mejoró a medida que avanzaba el partido. “Éramos conscientes de que estábamos viendo a alguien que iba a ser un grande”, dijo McEnroe. Los hermanos Bryan hicieron su trabajo, cediendo solo cinco juegos a Ferrero y Robredo en los dobles. Pero con Nadal listo para jugar el partido decisivo, Moya se llevó el trofeo con una victoria en sets corridos sobre Roddick el domingo.
Después de la derrota, Roddick dijo que la atmósfera en el vasto estadio era inigualable. “Estás concentrado en la tarea, luego miras y hay personas a la vista que están completamente eufóricas”, comentó.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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