Eric Migicovsky y el renacer de Pebble
Eric Migicovsky aún lleva su Pebble. Trece años después de fundar la empresa de dispositivos portátiles y de obtener un gran éxito en Kickstarter, y más de ocho años después de vender la compañía a Fitbit, que luego fue adquirida por Google, el reloj de Migicovsky sigue funcionando. (Por si te lo preguntas: cuando lo vi en CES hace unas semanas, parecía estar usando un modelo Pebble Time Round blanco. Pero tiene una caja llena de ellos en casa.) Sin embargo, no ha recibido una actualización de software desde diciembre de 2016, y ha estado preocupado durante un tiempo de que eventualmente deje de recibir notificaciones, o de conectarse a su teléfono, o que enfrente algún otro problema crítico.
En lugar de comprar otro smartwatch, Migicovsky decidió intentar reactivar Pebble. Vendió su startup más reciente, una aplicación de mensajería llamada Beeper, a Automattic el año pasado y dejó la empresa en otoño. Desde entonces, había pensado en comenzar un producto similar a Pebble desde cero, pensando que sería más fácil repetir lo mismo una segunda vez. “Pero luego pensé, ¿y si simplemente le pido a Google que haga de código abierto el sistema operativo?” dice. Le pareció una posibilidad remota, pero sabía que el código estaba inactivo en Mountain View.
Entonces preguntó. Varias veces.
Para sorpresa de Migicovsky, Google aceptó liberar Pebble OS al público. A partir del lunes, todo el firmware de Pebble está disponible en GitHub, y Migicovsky está comenzando una empresa para retomar donde lo dejó. La compañía —que no puede llamarse Pebble porque Google aún posee ese nombre— no tiene nombre aún. Por ahora, Migicovsky está organizando una lista de espera y un registro de noticias en un sitio web llamado RePebble. Más adelante este año, una vez que la empresa tenga un nombre y acceso a todo ese software de Pebble, el plan es comenzar a enviar nuevos wearables que se parezcan, se sientan y funcionen como los Pebble de antaño.
La esencia de Pebble
La razón, me dice Migicovsky, es simple. “He probado literalmente todo lo demás”, dice, “y nada se acerca”. Por supuesto, puede que tenga un conjunto de requisitos muy específicos; muchas personas están claramente felices con lo que Apple, Garmin, Google y otros están produciendo. Pero es cierto que no ha habido nada como Pebble desde Pebble. “Para las cosas que quiero de él, como una buena pantalla de e-papel, larga duración de la batería, buena y simple experiencia de usuario, y que se pueda modificar, simplemente no hay nada”.
El núcleo de Pebble, dice, se basa en varias cosas. Un Pebble debe ser peculiar y divertido, y debe sentirse como un gadget de una manera importante. Muestra notificaciones, te permite controlar tu música con botones, dura mucho tiempo y no intenta hacer demasiado. Parece que Migicovsky podría tener ambiciones “Pebble” más allá de los smartwatches, pero parece que comienza con smartwatches.
Si eso suena como el viejo Pebble y no mucho más, ese es precisamente el punto. Migicovsky me dice una y otra vez que el plan no es reinventar Pebble, ni implementar inteligencia artificial de manera agresiva en el concepto, ni hacer lo que sea que harías al iniciar una empresa de hardware en 2025. El hecho de que el Pebble en su muñeca aún funcione, y aún funcione para él, es evidencia de que tal vez Pebble ya había cumplido su misión. “Estamos construyendo un clon espiritual de Pebble”, dice, “porque no hay mucho que realmente quiera cambiar”.
Desafíos y futuro de Pebble
Sin embargo, muchas otras cosas han cambiado en ocho años. Google, Apple y Samsung ahora tienen buenos smartwatches que están estrechamente vinculados a sus otros dispositivos: Pebble siempre tuvo problemas para acceder a funciones en iOS, en particular, y eso no se está volviendo más fácil. Los smartwatches son actualmente dispositivos de salud y fitness antes que nada, y están volviéndose mucho más complejos y potentes en busca de esas características. Google, evidentemente, no ve ninguna forma de Pebble como una amenaza; su mejor oportunidad es trazar un camino completamente diferente.
La mayor diferencia esta vez será cómo opera la empresa misma. Migicovsky escribió un largo post en su blog en 2022 explicando qué salió mal en Pebble la primera vez y atribuyó su fracaso en parte a la aceptación de una gran cantidad de dinero de inversión que permitió cambiar la compañía. Desde entonces, Migicovsky ha ganado suficiente dinero con Beeper y durante un período como inversor en Y Combinator; su nueva empresa es solo suya. En este momento, son solo Migicovsky y algunos empleados a tiempo parcial; crecerá, dice, pero no demasiado. “Lo fundamental aquí es: sostenible”.
Migicovsky también espera ser parte de una comunidad de código abierto más amplia en torno a Pebble OS. Los fanáticos de Pebble siguen existiendo: un grupo de desarrolladores en Rebble ha trabajado para mantener muchas de las aplicaciones de la plataforma activas, por ejemplo, junto con la aplicación Cobble para conectar teléfonos, y el subreddit de Pebble es sorprendentemente activo para un producto que no se actualiza desde la administración de Obama. Migicovsky dice que planea hacer de código abierto lo que su nueva empresa construya y espera que muchas otras personas también desarrollen cosas. “Habrá la posibilidad para cualquiera que quiera tomar el código fuente de Pebble, compilarlo, ejecutarlo en sus Pebbles, construir nuevos Pebbles, construir nuevos relojes”, dice. “Incluso podrían usarlo en otro hardware aleatorio. ¿Quién sabe lo que la gente puede hacer con él ahora?”
Todo este proyecto llevará tiempo, advierte Migicovsky. Solo se enteró con certeza de que Google haría de código abierto el software hace unos días, y aún no ha podido usarlo. Pero ya está trabajando en prototipos de hardware, y tiene muy claro lo que quiere que sean los nuevos Pebbles. Sabe que puede hacerlo porque ya lo hizo una vez. La evidencia está justo allí en su muñeca. Todo lo que está intentando hacer es asegurarse de que pueda permanecer allí.
Fuente y créditos: www.theverge.com
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