Shohei Ohtani y el Método Harada
NUEVA YORK — Cuando Shohei Ohtani estaba en segundo año de secundaria, su entrenador de béisbol en la Escuela Secundaria Hanamake Higashi le presentó un método de automejoramiento llamado Método Harada. Nombrado en honor a Takashi Harada, un exprofesor de educación física en Japón, el método llegó a Hanamake Higashi a través de Hiroshi Sasaki, el meticuloso y venerado entrenador de béisbol de la escuela. Incluía cinco etapas: objetivos, propósito, análisis, plan y acción, y, según Sasaki, ofrecía a sus jugadores un plan para sus futuros.
Logros de Ohtani en el béisbol
Según el método, los jugadores de Hanamake Higashi debían escribir sus objetivos y una lista de estrategias para alcanzarlos. El documento resultante era una cuadrícula de 9 por 9 que Harada llama un gráfico 64. Cuando Ohtani se sentó a llenarlo, escribió sobre aspectos filosóficos y prácticos. Quería tener una “tenacidad por la victoria” y “una mente fría y una pasión ardiente”. Quería leer más libros, ser más ordenado, aumentar de peso y “deshacerse de sentimientos incómodos”. Ohtani también escribió que quería lanzar una pelota de béisbol a 99 mph (160 kph), y convertirse en un prospecto destacado. Sin embargo, otra casilla parecía encapsular su misión: “Tener metas y propósitos claros”.
Celebración de la victoria en la Serie Mundial
Ohtani eventualmente dejó Hanamake Higashi y su entorno rural en la Prefectura de Iwate, pero nunca dejó de establecer metas. Quería jugar en la Nippon Professional Baseball como lanzador y bateador. Así lo hizo. Quería lograr lo mismo en las grandes ligas, rompiendo un siglo de sabiduría convencional en el béisbol. Así lo hizo. Ganó dos premios al Jugador Más Valioso con los Ángeles de Los Ángeles como quizás el talento más singular en la historia del béisbol — destacando como lanzador y bateador. Firmó un contrato de $700 millones con los Dodgers y diferió $680 millones de él por 10 años. Y cuando una segunda cirugía de Tommy John lo dejó incapaz de lanzar esta temporada, su primera temporada en Los Ángeles, se propuso ser el primer jugador en la historia en batear 50 jonrones y robar 50 bases. También logró eso.
El último objetivo que logró, resulta, llegó tarde el miércoles por la noche, en los momentos posteriores a que los Dodgers de Los Ángeles ganaran la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York con una emocionante victoria 7-6 en el Juego 5. En medio de una celebración eufórica, con Kendrick Lamar sonando y cerveza acumulándose en charcos en el vestuario visitante en el Yankee Stadium, Ohtani se encontró con Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. Cuando los Dodgers lo reclutaron para Los Ángeles el invierno pasado, el presidente del equipo, Mark Walter, mencionó el pasado complicado de octubre del club. Los Dodgers habían sido la élite del deporte durante una década, pero solo tenían un campeonato de la Serie Mundial en 2020 que mostrar por ello. Walter lo calificó como “un fracaso”.
El miércoles, mientras un campeonato se convertía en dos, Ohtani tuvo un mensaje para Friedman. “Está bien”, dijo, “nueve más, nueve más”. El “nueve”, en este caso, eran los campeonatos de la Serie Mundial, que correspondían a las nueve temporadas que Ohtani tiene restantes en su contrato con los Dodgers. “En su primer año, ganó un campeonato”, dijo Friedman. “Él está como, ‘Esto es fácil. Solo vamos a hacerlo de nuevo nueve veces más’.”
Impacto de Ohtani en el béisbol
Uno puede suponer, por supuesto, que Ohtani estaba bromeando. Tal vez era el champán hablando. Pero considerando todo lo que ha logrado en sus siete temporadas en las grandes ligas, tal vez solo era una meta más por alcanzar. “Pudimos superar la temporada regular, creo, gracias a la fuerza de este equipo, esta organización”, dijo Ohtani en una conferencia de prensa tarde el miércoles. “Y el éxito de la postemporada es muy similar a cómo logramos salir adelante durante la temporada regular. Nuevamente, la fuerza de la organización. Estoy extremadamente honrado de ser parte de esto.”
En el campo, la primera Serie Mundial de Ohtani no había salido según lo planeado. Solo había conseguido un hit en ocho turnos al bate antes de sufrir una dislocación parcial del hombro izquierdo en el Juego 2. Regresó para el Juego 3 en Nueva York, usando cinta para mantener su hombro en su lugar, pero bateó solo .105 (2 de 19) en la serie. Si Ohtani estaba más lesionado de lo que dejó ver, ni siquiera Friedman estaba seguro.
“Estaba jugando con un brazo en la postemporada,” dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Así que la mayoría de los chicos probablemente habrían renunciado, pero él no se iba a permitir ser negado de jugar y estar en la alineación.” Sin embargo, esto no disminuyó la emoción de Ohtani dentro del vestuario. A las 12:53 a.m., emergió del centro de la fiesta y roció a Friedman en la cara con champán. Tres minutos después, sorprendió a Walker Buehler, el lanzador abridor que había salido en relevo y cerró el Juego 5. A medida que Ohtani se movía por la habitación, parecía inclinar la gravedad de la celebración, con una ola de reporteros japoneses siguiéndolo.
Las Grandes Ligas habían otorgado casi 180 credenciales a miembros de medios japoneses, otro número que ayuda a medir el impacto de Ohtani en el béisbol y los Dodgers. Casi 16 millones de personas en Japón sintonizaron la victoria de los Dodgers en el Juego 2. Es posible, por supuesto, que esos números solo puedan crecer.
Cuando Ohtani probablemente recoja su tercer premio MVP esta temporada baja, será solo el noveno jugador en la historia en tener tres premios MVP y un anillo de Serie Mundial — y solo el tercero en haber debutado en los últimos 50 años. Los otros dos ejemplos recientes son Albert Pujols y Alex Rodríguez, y el resto de la lista está salpicada con miembros del Salón de la Fama: Stan Musial, Yogi Berra, Mickey Mantle, Mike Schmidt, Roy Campanella y Jimmie Foxx.
Si crees a Friedman, Ohtani tiene la oportunidad de superarlos a todos. “Creo que hay un argumento legítimo de que es el mejor jugador que ha jugado el juego,” dijo Friedman. “Así que, obviamente, todo esto solo ayuda a hacerlo más grande.”
El argumento es estadístico: en siete temporadas, Ohtani ha conectado 225 jonrones en su carrera mientras registra un OPS de .945, casi un 57 por ciento mejor que la media de la liga. A lo largo de ese mismo período, tiene una efectividad de 3.01 en 86 aperturas. El argumento también es histórico: la Serie Mundial se ha jugado durante más de un siglo. Nadie ha roto el deporte como lo ha hecho Ohtani.
“Lo que Shohei ha hecho por nuestro club, la base de aficionados de los Dodgers a nivel nacional y global, simplemente no creo que se pueda cuantificar”, dijo Roberts.
Mientras la celebración continuaba, el presidente del club, Stan Kasten, no intentó cuantificar la creciente base de aficionados en el extranjero. En su lugar, habló de la duradera marca de los Dodgers. “Somos Jackie,” dijo. “Somos Sandy. Somos Fernando. Y así sucesivamente.” Pronto, él añadirá a Shohei a la lista.
En una esquina estaba Mookie Betts, un campeón de la Serie Mundial tres veces, incluidas dos con los Dodgers. Y en algún lugar estaba Freddie Freeman, el MVP de la Serie Mundial y campeón dos veces. Pero en el medio de la habitación estaba Ohtani, rociando champán sobre su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto. En un momento, vio a Kasten. El presidente del equipo ofreció tres palabras: “Buena elección, Shohei.”
Ohtani le diría a los reporteros que se sentía “honorado” de jugar en un equipo como los Dodgers. El campeonato de la Serie Mundial en sí, dijo, fue un “tremendo honor.” Y el año jugando junto con Betts y Freeman lo había convertido en un mejor jugador y compañero. “Realmente me permitió elevar mi juego también,” dijo Ohtani. “No solo técnicamente, sino también en mi profesionalismo.” Finalmente, fue campeón de la Serie Mundial. Aferrado a una botella de champán en su brazo. Al igual que en sus días en Hanamake Higashi, había perseguido un sueño y lo había logrado. Ahora, pasaba a la siguiente meta.
Nueve más? Un reportero le preguntó a Roberts sobre la promesa. “No quiero presionar todavía,” dijo Roberts. “He lidiado con mucha presión. Voy a disfrutar esta. Pero una vez que lleguemos a los entrenamientos de primavera, esa ciertamente será la meta, sí.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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