La conversación tensa entre líderes autoritarios
Fue una conversación tensa entre dos líderes autoritarios acostumbrados a salirse con la suya. El presidente Vladimir V. Putin de Rusia ofrecía explicaciones sobre el accidente del avión de Azerbaijan Airlines que había matado a 38 personas días antes. “Quizás fue un conjunto de aves”, dijo el Sr. Putin, “o un cilindro de gas explotando. Tal vez un dron ucraniano”. Pero el presidente Ilham Aliyev de Azerbaiyán no lo creyó, según dos personas familiarizadas con esa llamada telefónica de finales de diciembre. Había quedado claro en pocas horas después del accidente que el avión había sido derribado por las defensas aéreas rusas en lo que parecía ser un error letal. Esto dejó esquirlas incrustadas en la pierna de un pasajero y llenó el fuselaje de agujeros.
Las reacciones tras el incidente
El 29 de diciembre, el Sr. Aliyev expresó públicamente su enojo sin mencionar al presidente ruso por su nombre. “Los intentos de negar hechos obvios”, dijo, “son tanto insensatos como absurdos”. Las personas que describieron la llamada insistieron en el anonimato para discutir comunicaciones diplomáticas sensibles. El Kremlin no respondió a una solicitud de comentarios.
Un hito geopolítico para Azerbaiyán
La furia por el accidente aéreo y la disposición del Sr. Aliyev a desafiar públicamente al Sr. Putin han revelado una notable ruptura entre dos gobernantes postsoviéticos que se habían acercado durante más de dos décadas en el poder. El Sr. Putin intentó reclutar al Sr. Aliyev en un aparente esfuerzo por mantener en silencio la causa del accidente; el Sr. Aliyev, fortalecido por la influencia debilitada de Rusia en tierras que una vez dominó, insistió en que Rusia reconociera públicamente su culpabilidad. Entrevistas la semana pasada con funcionarios azerbaiyanos y personas cercanas al gobierno mostraron cómo el accidente del 25 de diciembre de un Embraer 190, con 67 personas a bordo, se ha convertido en un hito geopolítico para la antigua Unión Soviética.
El impacto en las relaciones internacionales
En respuesta a la tragedia, el Sr. Aliyev ha arremetido repetidamente contra Rusia por su falta de responsabilidad. Rasim Musabekov, miembro del comité de asuntos exteriores del Parlamento de Azerbaiyán, describió la respuesta de Rusia al accidente como “una actitud absurda”. “Azerbaiyán no aceptará tal actitud chovinista”, agregó. Detrás de escenas, las entrevistas mostraron que esas tensiones estallaron directamente entre el Sr. Aliyev y el Sr. Putin, a pesar de que los dos autócratas a menudo habían encontrado un terreno común.
Durante la llamada del 28 de diciembre y otra al día siguiente, las personas familiarizadas con las llamadas dijeron que el Sr. Putin instó al Sr. Aliyev a aceptar que un organismo de aviación con sede en Moscú investigara el accidente. El Sr. Aliyev se negó, insistiendo en que las cajas negras del avión fueran descifradas en Brasil, donde se fabricó el jet, una notable demostración de desconfianza hacia el líder ruso.
Detalles del accidente
Funcionarios en la capital de Azerbaiyán, Bakú, organizaron entrevistas para The New York Times con tres sobrevivientes, quienes dijeron que se hizo evidente para algunos pasajeros que estaban bajo ataque inmediatamente después de que al menos dos explosiones sacudieron el avión en el aire. Tras la segunda explosión, una niña comenzó a gritar. Leyla Omarova, de 28 años, miró a través del pasillo desde su asiento junto a la ventana y vio que las medias de la niña estaban manchadas de sangre.
Tres filas detrás de ellos, Nurullah Sirajov, de 71 años, había estado tratando de consolar a su esposa. “El primer estallido debió ser el tren de aterrizaje”, le había dicho. Nunca antes habían volado. Luego llegó la segunda explosión, un soplo de viento desde la parte trasera del avión y gritos de otros pasajeros: “Nos dieron”. Mientras el jet se sacudía hacia arriba y abajo, acercándose a 100 pies del mar Caspio, el Sr. Sirajov pensó que al menos sus peleas matrimoniales sobre quién moriría primero finalmente se resolverían: morirían juntos. Pero después de que la parte delantera del avión se desintegró al impactar, la sección trasera se rompió, dio vueltas y se deslizó cientos de metros a través del suelo arenoso.
“¿Alguien vivo?” recuerda que gritó el Sr. Sirajov en el súbito silencio mientras colgaba boca abajo de su cinturón de seguridad.
Repercusiones geopolíticas
Dado que Europa cerró su espacio aéreo a Rusia tras la invasión de Ucrania por parte del Sr. Putin, muchos rusos que vuelan hacia el oeste ahora se conectan en Azerbaiyán, una república postsoviética rica en petróleo y gas de 10 millones de habitantes, situada entre Rusia e Irán. Rusia también ve a Azerbaiyán como un vínculo clave en una ruta comercial ampliada al sur hacia Irán, India y el Golfo Pérsico.
Su papel como punto de tránsito para una Rusia asediada por sanciones es solo una forma en que Azerbaiyán ha visto aumentar su influencia sobre su vecino del norte, mucho más grande. El Sr. Aliyev también ha aprovechado la distracción militar rusa en Ucrania para empujar a las tropas de mantenimiento de la paz rusas fuera de Nagorno-Karabaj, el enclave controlado por Armenia que Azerbaiyán recuperó en 2023. El Sr. Aliyev ha consolidado la alianza de su país con Turquía y ha armado a Azerbaiyán con armas de alta tecnología adquiridas en Israel. Ha llevado a cabo una dura represión contra activistas y periodistas independientes, pero ha mantenido una relación con Europa, que ve a Azerbaiyán como una alternativa clave al petróleo y gas rusos.
Perspectivas futuras
Farhad Mammadov, analista político en Bakú, dijo que los “palancas de presión” políticas y económicas de Rusia sobre Azerbaiyán se han reducido a “prácticamente ninguna”. Aykhan Hajizada, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán, fue contundente al argumentar que su país tenía ventaja sobre Rusia: “No quieren perder a Azerbaiyán también”, dijo. El escándalo por el accidente aéreo ha surgido como un caso de prueba. Un alto diplomático estadounidense, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar públicamente, describió las repercusiones del accidente como “una prueba de concepto” de la capacidad de Azerbaiyán para defenderse.
Otros países postsoviéticos que también han buscado una relación más distanciada con Rusia, como Kazajistán, observan de cerca. “Si así es como te comportas en este incidente con Azerbaiyán, entonces ¿qué pensarán los uzbecos, los kazajos y los otros socios restantes de Rusia de ti?”, preguntó el Sr. Musabekov. “Es que Rusia, como estado, es un socio muy, muy tóxico con el que se debe minimizar las relaciones.”
El Sr. Aliyev, quien estudió en Moscú y asumió el poder en Azerbaiyán de su padre en 2003, se enteró del accidente mientras iba en camino a una cumbre de líderes postsoviéticos en San Petersburgo. Llamó al Sr. Putin desde el avión para informarle que no asistiría. Horas más tarde, los funcionarios azerbaiyanos aterrizaron en Aktau, Kazajistán, el aeropuerto donde el Embraer 190 había intentado hacer un aterrizaje de emergencia. En el lugar del accidente, cerca, los funcionarios se dieron cuenta de inmediato de que las teorías sobre un choque con un ave o un cilindro de oxígeno explosivo que habían estado escuchando de Rusia eran incorrectas.
“Cuando vi el avión, estaba lleno de agujeros”, dijo Rinat Huseynov, el director de seguridad de Azerbaijan Airlines, en una entrevista. “No imaginamos que eso fuera posible”. El Sr. Aliyev y el Sr. Putin hablaron nuevamente dos veces en los días posteriores al accidente. El Sr. Putin se disculpó por el “incidente trágico” que ocurrió en el espacio aéreo ruso, pero no reconoció que Rusia había derribado el avión. Al día siguiente de la disculpa, el 29 de diciembre, el Sr. Aliyev salió a acusar a Rusia de encubrimiento.
“Desafortunadamente, en los primeros tres días, no escuchamos nada de Rusia excepto algunas teorías absurdas”, dijo el Sr. Aliyev. Los funcionarios esperaban los hallazgos preliminares de la investigación para finales de enero. El Sr. Aliyev reiteró la semana pasada que Rusia necesitaba aceptar la responsabilidad y pagar una compensación, mientras que el Kremlin dijo que estaba cooperando con la investigación. “Estamos interesados en una investigación absolutamente objetiva e imparcial”, dijo a los periodistas la semana pasada Dmitri S. Peskov, portavoz del Sr. Putin.
La teoría de trabajo de los azerbaiyanos es que las esquirlas de misiles explosivos de un sistema de defensa aérea ruso Pantsir dañaron el avión. Se encontraron fragmentos de metal de hasta cuatro pulgadas de largo en el lugar del accidente. Los datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina, según dijeron los funcionarios, podrían ayudar a explicar por qué los pilotos decidieron cruzar el mar Caspio para aterrizar en Kazajistán en lugar de en un aeropuerto más cercano en Rusia; el Sr. Huseynov, el director de seguridad de la aerolínea, comentó que la decisión parecía lógica dado las condiciones nubladas en el sur de Rusia en ese momento.
Dentro de la cabina de pasajeros, las azafatas intentaban calmar la panique. La Sra. Omarova, en camino a ver a su familia en Rusia, dijo que perdió el conocimiento. El Sr. Sirajov, que había empacado regalos de Año Nuevo para sus nietos en Grozny, dijo que solo podía pensar en consolar a su esposa. Los datos del vuelo muestran que después de cruzar el mar Caspio, más de una hora después de que los pilotos informaran lo que pensaban que era un choque con un ave, el avión se estrelló en un segundo intento de aterrizar en el aeropuerto de Aktau. Todos los sobrevivientes estaban sentados en aproximadamente la tercera parte trasera del avión, según una persona cercana a la investigación. Después de que la sección trasera se detuvo, el Sr. Sirajov buscó a tientas en la oscuridad para abrir su cinturón de seguridad, sin poder saber qué había sucedido con su esposa. Solo más tarde se enteró de que ella también había sobrevivido.
Finalmente, el Sr. Sirajov tiró de su cinturón y cayó sobre el techo de la cabina. “Ve por allí, ve por allí”, recuerda haber escuchado mientras alguien lo empujaba hacia un resquicio de luz.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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