El Plan para el Acero del Reino Unido
El gobierno ha anunciado planes para proteger la industria del acero del Reino Unido en un esfuerzo por asegurar su futuro a largo plazo, a medida que enfrenta el impacto de posibles aranceles. El Plan para el Acero incluirá medidas que buscan reducir el costo de producción y fomentar el uso de acero nacional en proyectos de infraestructura. También espera proteger el acero del Reino Unido de “prácticas comerciales desleales en el extranjero”, incluidos los problemas causados por proveedores más baratos.
Consulta sobre el futuro de la industria del acero
La noticia llega días después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, anunciara que impondría un arancel del 25% a todas las importaciones de acero a partir del 12 de marzo, algo que el sector del Reino Unido teme que le costará millones en comercio. El secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, lanzó una consulta sobre el Plan para el Acero del gobierno para abordar los problemas a largo plazo que enfrenta la industria, después de que los ministros se comprometieran a proporcionar hasta £2.5 mil millones en apoyo. Aunque la consulta no aborda directamente la amenaza que los aranceles pueden representar para el sector, Reynolds afirmó que el apoyo financiero para la industria del acero era “para proteger nuestras regiones industriales, mantener empleos y fomentar el crecimiento”.
Problemas que enfrenta la industria del acero
El secretario de negocios en la oposición, Andrew Griffith, comentó que la “incertidumbre” que enfrenta la industria del acero debido a los aranceles de EE. UU. es algo de lo que el gobierno “ha estado completamente callado cuando, en cambio, deberían estar hablando con EE. UU., nuestro socio comercial más cercano”. El Plan para el Acero abordará temas que han estado “frenando a la industria durante demasiado tiempo”, dijo el Departamento de Negocios y Comercio (DBT). Estos incluyen:
- Identificación de oportunidades para expandir la producción de acero
- Fomento del uso de acero producido en el Reino Unido en proyectos de infraestructura pública, como la propuesta expansión del Aeropuerto de Heathrow
- Mejoramiento de las instalaciones de procesamiento de chatarra
- Inversión en hornos de arco eléctrico, que son menos intensivos en energía que los hornos de alto horno y utilizan menos coque que emite carbono
Impacto de los aranceles y apoyo a la industria
La consulta también examinará los costos de electricidad para las empresas de acero “para hacer que el Reino Unido sea competitivo a nivel global” y cómo proteger el sector de prácticas comerciales desleales en el extranjero, como la inundación del mercado con importaciones baratas, añadió el DBT. El anuncio no aborda directamente el posible impacto de los planes de aranceles de Trump en esta etapa, ni incluye un compromiso firme para reducir las facturas de energía.
El gobierno ha afirmado anteriormente que no retaliaría inmediatamente a los aranceles anunciados por Trump, a pesar de que muchos en la industria del acero han instado a Gran Bretaña a unirse a la UE y Canadá en la amenaza de medidas recíprocas. Reynolds comentó a la BBC que el Reino Unido tenía un argumento sólido para evitar los impuestos a la importación, ya que las exportaciones británicas a EE. UU. eran pequeñas en comparación con otras naciones y el acero se utilizaba en áreas como la defensa.
UK Steel, que representa a la industria, ha dicho que los aranceles serían un “golpe devastador” que dañaría la contribución de £400 millones por año del sector al comercio entre el Reino Unido y EE. UU. El Reino Unido no es un gran proveedor de acero para EE. UU., ya que el país representa aproximadamente el 10% de las exportaciones de acero británicas. Sin embargo, hay preocupaciones dentro de la industria de que los aranceles no solo obstaculicen las exportaciones a EE. UU., sino que también puedan llevar a un exceso de acero siendo “dumped” en el Reino Unido.
Esto podría ocurrir si otros países que ya no exportan a EE. UU. deciden deshacerse del acero a precios más bajos, lo que podría potencialmente llevar a que las empresas de fabricación de acero del Reino Unido sean superadas en precio. El gobierno espera que su plan asegure los empleos en la industria del acero del Reino Unido y garantice su futuro. El apoyo financiero podría beneficiar a Escocia y áreas como Scunthorpe, Lincolnshire, Rotherham en South Yorkshire y Redcar en North Yorkshire, “que tienen una fuerte historia de producción de acero”, dijo el DBT.
Iniciativas y el futuro de la industria del acero
La ayuda estará disponible a través del Fondo Nacional de Riqueza, que asocia al gobierno con el sector privado y las autoridades locales para financiar infraestructura y otros proyectos. El DBT afirmó que “no está perdiendo tiempo” apoyando al acero del Reino Unido, haciendo referencia al respaldo del gobierno a la expansión del Aeropuerto de Heathrow, que, según se indica, requerirá 400,000 toneladas de acero.
La industria del acero del Reino Unido ha enfrentado importantes pérdidas de empleo en los últimos años. Tata Steel anunció que estaba reemplazando los hornos de alto horno tradicionales por un horno de arco eléctrico en su mayor instalación en el Reino Unido en Port Talbot, Gales. La producción tradicional de acero en el sitio se detuvo en septiembre, resultando en 2,800 despidos. British Steel anunció en 2023 que cerraría los hornos de alto horno en Scunthorpe y presentó planes para implementar un horno de arco eléctrico, que requiere menos trabajadores para mantenerlo, con 3,000 empleos que se espera sean eliminados.
El sindicato GMB dijo que el plan del gobierno para apoyar a la “aceras de acero” proporcionaba un financiamiento “desesperadamente necesario” después de “años de indecisiones”. “A medida que el mundo se vuelve más volátil, la capacidad de producción de acero doméstico es vital tanto para nuestra economía como para la seguridad nacional”, agregó el secretario nacional del sindicato, Andy Prendergast. Gareth Stace, director general de UK Steel, dijo que el compromiso del gobierno con la industria era “vital y bienvenido”. La información recopilada en la consulta se utilizará para ayudar a formar una “estrategia de acero”, que se lanzará en la primavera. Stace agregó que una estrategia sólida “tiene el poder de revertir el declive del sector, especialmente a medida que enfrentamos una competencia creciente de importaciones que se benefician de condiciones comerciales más favorables”. Griffiths dijo que espera con interés ver un plan detallado, pero agregó que “una parte clara debe ser dar pasos para reducir el costo de la energía que está ejerciendo una presión intolerable sobre el acero británico”.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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