Un Encuentro Inesperado
No fue amor a primera vista, ni siquiera fue simpatía a primera vista. Si le preguntas a Elizabeth Wampler qué sintió al ver por primera vez a su futuro marido, podría decir confusión, tristeza o suposiciones infundadas. Ahora, dice, más de 30 años después, que estaba equivocada “en todos los aspectos”. En ese momento, ella acababa de mudarse a Coronado, California, viviendo sola por primera vez a los 29 años, cuando su entonces compañera de cuarto le sugirió a Elizabeth que diera un paseo con ella. Estaban recogiendo a Stephen Wampler, un ingeniero ambiental que estaba en silla de ruedas y tenía parálisis cerebral. “No conocía la extensión de su discapacidad”, dijo Elizabeth, de 60 años, a CBS News. “Lo imaginaba como un corredor en silla de ruedas y siendo semi-ambulante. No vi venir el impedimento del habla.”
Un Giro Inesperado en la Relación
Lo recogieron y Elizabeth se sorprendió porque Stephen llevaba un hermoso traje. “Y corbata”, interrumpió Stephen, de 56 años. “Y mi primer pensamiento fue que él era simplemente hermoso,” dijo Elizabeth. “Casi comencé a llorar. Instantáneamente sentí pena por él y hice un montón de suposiciones.” Stephen recordó que el paseo fue tan incómodo que pensó todo el tiempo, “¿Cuál es su problema?” El paseo terminó con ellos pensando que podría ser la última vez que se verían. Pero la vida siguió reuniéndolos.
Hay aproximadamente 1 millón de personas en Estados Unidos con parálisis cerebral, según la Fundación de Investigación de la Alianza de Parálisis Cerebral. La parálisis cerebral afecta la capacidad de una persona para moverse y mantener el equilibrio y la postura; cada persona reacciona de manera diferente al trastorno y no hay cura conocida. Stephen, el mayor de cinco hermanos, estaba decidido a vivir la vida de la manera más normal posible. Asistió a escuelas públicas convencionales después de que su familia se mudó a California desde Illinois.
Construyendo un Futuro Juntos
Estudió ingeniería ambiental en la Universidad de California, Davis. Cuando conoció a Elizabeth, Stephen trabajaba en San Diego, salía con un entrenador de aves en Seaworld y acababa de comprar un nuevo departamento. Después de su primer encuentro, Elizabeth y Stephen se encontraron tres o cuatro veces más en varios eventos, como cenas. Elizabeth dijo que en esos eventos vio cómo era la única persona que lo trataba de manera extraña y, poco a poco, comenzó a acostumbrarse a él y a darse cuenta de que no necesitaba tratarlo de manera diferente. Tras unos cuatro meses de encuentros temporales, Stephen dijo: “La invité a salir.” Ella asistió a su casa como amiga platónica, pero cuando se fue, las cosas habían cambiado. “Estaba muy confundida porque aún se sentía ‘completamente imposible’, pero él era fabuloso,” dijo Elizabeth. “Era un juego abierto para mí,” añadió Stephen.
El Compromiso
Comenzaron a salir. Su familia fue muy comprensiva, pero hubo cierta oposición inicial por parte de la familia de Elizabeth. Su padre había fallecido justo antes de que conociera a Stephen y su madre estaba convencida de que, en su duelo, su hija quería cuidar de Stephen.
Elizabeth sabía que tenía que estar con él y resolverlo. Sintió miedo y dijo que cuando estaban lo suficientemente avanzados en su relación, preguntaba: “¿Cómo vas a sostener a un bebé?” Stephen respondía: “No lo sé, pero no estoy preocupado por ello; lo resolveremos.” Dejando de lado sus temores, Elizabeth y Stephen se casaron el 3 de julio de 1995, frente a 350 familiares y amigos. “Ambos creemos que nuestras vidas habrían sido realmente diferentes sin habernos encontrado,” dijo Elizabeth. La pareja cree que muchas cosas solo se concretaron porque se conocieron y se casaron. “Muchas, muchas cosas notables han sucedido,” agregó Elizabeth.
Logros Notables
La pareja estableció con éxito la Fundación Stephen J. Wampler en 2004 y abrió Camp Wamp, un campamento de verano para niños con discapacidades físicas. En su primer verano, el campamento recibió a 24 niños, y en los años siguientes han patrocinado a más de 1,250 niños en el campamento.
En 2010, Stephen Wampler decidió superar sus límites para crear conciencia sobre las personas con discapacidad y se convirtió en la primera persona con parálisis cerebral en escalar el El Capitan de Yosemite. La ascensión le tomó seis días y 20,000 dominadas para alcanzar la cima de la roca de 3,000 pies.
La pareja tuvo dos hijos, un niño y una niña, que ahora tienen 24 y 25 años, y llevan vidas satisfactorias, según sus padres. Elizabeth dijo que sus hijos crecieron rodeados de amabilidad y protección y pudieron llevar la tranquilidad de su infancia con ellas. Dijo que saben que su papá tiene una discapacidad, pero no lo tratan como tal. “No le dan a su papá ni un centímetro,” agregó ella, mientras que Stephen comentó, “Lo mantienen real.”
Dentro de diez años, la pareja espera ser abuelos. “Todo lo que pensé que sería difícil resultó no solo ser mucho mejor, sino extraordinario,” dijo Elizabeth. “Hemos tenido una experiencia extraordinaria.”
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: U.S.
