El Desafío de los Entrenadores de Fútbol del Ejército
WEST POINT, N.Y. — Aquí está un entrenador de fútbol del Ejército: hundido en una gran silla de cuero frente a otros muebles de cuero, en una habitación decorada con dibujos antiguos de sus hijas y monedas de desafío que le regalaron generales, vistiendo un suéter gris de punto que combina decentemente con su cabello bien cortado, hablando sobre la obligación. La idea de ello cambia cuanto más tiempo estás aquí, piensa Jeff Monken. Al principio, el enfoque está en el éxito inmediato en el trabajo en cuestión. Victorias y juegos de tazón y demás, en su caso. Luego, las clases de cadetes avanzan. Sus nuevas responsabilidades hacen que el fútbol parezca tonto, pero te dicen que lo que aprendieron les ayuda a liderar soldados que protegen un país. Los contornos de la obligación se expanden. Y comienzas a apreciar las victorias que aún están por venir.
El Impacto de Monken en el Programa de Fútbol
“Podría argumentar que estoy teniendo más impacto en la gente aquí que podría tener en cualquier otro lugar”, dice Monken. “Pero personalmente – personalmente – quiero jugar por un campeonato nacional. No estoy seguro de que eso se pueda hacer en una academia. Tal vez se pueda. Tal vez podamos ser el mejor Grupo de 5 y entrar en los playoffs. Pero no puedo controlar eso.” Es mediados de octubre y este museo de 19,000 acres, hogar de cañones de la Guerra Civil y del primer pase hacia adelante, es un epicentro de asombro moderno en el fútbol universitario. El Ejército – sí, ese Ejército – está invicto y clasificado nacionalmente con la vista puesta en el College Football Playoff.
Preparaciones para el Gran Encuentro
El sábado, los No. 18 Black Knights chocarán con la historia y el No. 6 Notre Dame en el Yankee Stadium. Por sí solo, es una película. Pero lo que viene después podría ser un fascinante enredo de todo lo frustrante del fútbol universitario, las demandas de un lugar con una misión más grande, y hasta dónde quiere llegar un entrenador y buen soldado, asumiendo que alguien lo note. El Ejército está haciendo lo que puede para facilitar las cosas a su equipo de fútbol y al hombre a cargo. Pero más fácil no significa simple.
Superando Desafíos y Manteniendo la Disciplina
“Aquí, tengo que ser perfecto”, dice Jeff Monken. “Es difícil ser perfecto en el Ejército.” La actual Capilla de Cadetes en la Academia Militar de los Estados Unidos se encuentra en la cima de su propia colina, ofreciendo vistas deslumbrantes del follaje del valle inferior de Hudson. Tomó el lugar de la primera Capilla de Cadetes a principios de 1900. La antigua fue desmantelada y luego ensamblada a la entrada del cementerio de West Point, a un poco menos de una milla de distancia. Esto es otra forma de decir que la gente en este lugar no tiene miedo al trabajo arduo y las cargas pesadas. Comparativamente, reconstruir un programa de fútbol podría parecer una tarea extraña. Pero ciertamente fue una tarea ardua. El Ejército había registrado una temporada ganadora en sus 17 temporadas anteriores cuando contrató a Monken en la víspera de Navidad de 2013.
Monken tomó tres años para producir un equipo de tazón y menos de ocho para convertirse en el segundo entrenador con más victorias en la historia del programa. A partir de esta semana, está 42 victorias detrás de Earl “Red” Blaik, cuya nombre adorna el campo de fútbol y cuya estatua de bronce domina el vestíbulo del centro de fútbol. Una evaluación menos cuantificable de sus logros aquí, aunque, podría ser una más reveladora: cuando el superintendente de la academia, el teniente general Steven Gilland, se dirigió al equipo de fútbol en la pretemporada, declaró al entrenador en jefe como la persona más disciplinada en la instalación.
Un Futuro Brillante para el Ejército
El futuro luce prometedor. El Ejército ha despachado una especie de desorden de personalidad futbolística y nuevamente prospera en complementos. La ofensiva reestructurada es voraz y eficiente bajo el nuevo coordinador Cody Worley, clasificándose No. 1 en el país en yardas terrestres por juego (334.9) y 22º con 35.2 puntos anotados por juego. La defensa, típicamente sólida en la mayoría de los años bajo Monken, ocupa el segundo lugar en el país en menos puntos permitidos por juego (10.33, solo 0.03 puntos por juego detrás de Ohio State). La simbiosis – la ofensiva consume el reloj, la defensa sale rápidamente del campo, repite – es básicamente el Ejército siendo todo lo que puede ser.
En última instancia, el equipo de fútbol del Ejército se despierta antes del amanecer y deja el campo de práctica después de anochecer, invicto y casi demasiado ocupado para notar que alguien los observa. El buen día o el mal día, hay formación a las 6:30 a.m. Así es como lo están logrando, y no es ningún misterio. Cómo durará es otra historia.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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