Introducción al Equipo de Duke
DURHAM, N.C. — Veinte minutos fueron solo un adelanto. O realmente, una provocación. Solo se puede glean ocurrió en estos eventos de pretemporada, encuentros con el equipo, en otros partidos internos, como el Countdown to Craziness de Duke el viernes por la noche. Estos eventos son tanto sobre el espectáculo —iluminación ambiental, cañones de aire, bailes introductorios tontos— como sobre el baloncesto real. Y, obviamente, no cuentan para nada. Pero tienen su significado. Especialmente en el caso de este equipo proyectado entre los cinco mejores en pretemporada —con el mejor novato del país, Cooper Flagg, y un montón de otros aspirantes a la NBA— esto es un vistazo. Una instantánea de lo que es posible.
El Talento de Cooper Flagg
Así que cuando ves al escolta junior Tyrese Proctor en un contraataque, con Flagg —el esperado primer seleccionado en el Draft de la NBA 2025— adelantándose, y luego ves a Proctor pasar el balón sin mirar, y ves a Flagg preparándose para saltar hacia el aro… bueno, comienzas a imaginar las posibilidades. Sobre las acrobacias espectaculares que están a punto de desenvolverse, sí, pero también más allá. Tu mente salta hacia adelante, hacia los tipos de jugadas espectaculares y partidos que este equipo podría tener si puede cumplir con incluso una fracción de la creciente euforia que lo rodea. El momento, al menos, fue prometedor: Flagg se elevó sin esfuerzo en la cancha del Cameron Indoor, giró hacia atrás en el aire y logró una impresionante volcada con una actitud despreocupada. Su expresión parecía decir que vendrían más cosas.
Desempeño de Flagg y el Equipo
“Realmente no puedes describirlo, la sensación cuando estás allí jugando”, dijo Flagg. Terminó la noche con 13 puntos —tercero en total, considerando que los jugadores cambiaban de equipo en el medio tiempo— así como tres rebotes, tres asistencias y dos pérdidas de balón. Estuvo… bien, aunque no excesivamente deferente. “Pensé que Cooper esta noche estaba siendo un poco vacilante, solo sintiendo el juego”, dijo el entrenador Jon Scheyer. “Esa es la belleza de Coop: es un gran jugador de equipo y tiene una gran sensación para el juego”. Eso fue evidente, incluso en su primer canasta. El nativo de Maine de 6 pies y 9 pulgadas condujo hacia la izquierda desde el área de tres puntos, luego cambió el balón a su mano derecha en el aire, mostrando el toque y la habilidad en los remates que tan bien conoce. Desde la primera fila de la sección estudiantil de Duke, a través del aplauso ensordecedor, se pudo escuchar a un Cameron Crazie notar la ocasión: Esos fueron los primeros puntos de Cooper Flagg en Duke.
Expectativas y Desafíos por Delante
La novedad en torno a Flagg, especialmente al principio —y especialmente si es tan bueno como se espera, cerca del estrato de Zion Williamson que nadie en el baloncesto universitario ha ocupado desde entonces— será un tema. Su primera volcada. Primer pick six. Primer partido de 20 puntos, primer doble-doble. Todo. Se registrará, diligentemente, la continua ascensión de alguien ya considerado “generacional” por las masas antes de su 18 cumpleaños. (Eso es el 21 de diciembre, por cierto; Georgia Tech sacó el palo corto y albergará a los Blue Devils esa noche). Flagg, por supuesto, no puede mirar esta temporada de esa manera. Tampoco pueden sus compañeros de equipo, muchos de los cuales —como los compañeros novatos Khaman Maluach y Kon Knueppel— probablemente lo seguirán a la NBA tan pronto como el próximo junio. Si Duke aprendió algo de su temporada estelar 2018-19 con Williamson, es cómo manejar el espectáculo que sigue a un fenómeno. “Solo tienes que permanecer presente”, dijo Proctor. “Todo el mundo sabe quién es Coop. Todo el mundo sabe quién es Khaman. Todo el mundo sabe quiénes son todos estos chicos. Así que creo que desde el primer día, todos han estado en la misma página. No hemos tenido que sentarnos a hablar sobre que ‘será nosotros antes que yo’. Todos saben eso”.
Conclusiones Finales
Pero decirlo frente a tus aficionados, en una noche más ceremonial que seria, es una cosa —y mantener esa filosofía después de un difícil inicio de temporada es algo totalmente diferente. En el primer mes de la temporada, Duke juega (respira hondo) contra Kentucky en el Champions Classic en Atlanta, en Arizona, contra Kansas en Las Vegas, todo antes de albergar a Auburn en el desafío ACC-SEC a principios de diciembre. Esos son tres de los 10 mejores equipos en pretemporada de The Athletic, uno tras otro. Tendremos una buena idea para el cumpleaños de Flagg sobre el tipo de talento que es, qué tipo de equipo es Duke —y cuán justas son realmente las expectativas de título nacional para este equipo. El viernes fue un vistazo a todo eso, un bocado de 20 minutos antes de los más de 30 partidos que Duke tiene programados en los próximos cinco —quizás seis— meses. No es nada por lo que sobre reaccionar. Pero, si no es nada más, vale la pena mencionar. Porque el viernes fue el comienzo de Flagg, y de Duke. “Me gustó verlo en un uniforme de Duke esta noche”, dijo Scheyer. “Sé eso.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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