Controversia en St James’ Park
Un gran contenedor amarillo apareció fuera de los torniquetes 42 y 43 del East Stand, bloqueando parcialmente esos dos puntos de entrada al St James’ Park. En el segundo fin de semana de agosto, mientras crecían los temores de que los disturbios de extrema derecha que estallaron en todo el Reino Unido pudieran llegar pronto a Tyneside, casi 66,000 aficionados del Newcastle United asistieron a amistosos de pretemporada contra Girona y Brest. Para cientos de aficionados que se sentaron en esa sección del East Stand, y los muchos miles que caminaron por Leazes Terrace antes y después de ambos partidos, el contenedor representó una obstrucción adicional en una zona que ya es un punto crítico en días de partido, dado lo estrecho que es Magpie Lane, que lleva al estadio, a la izquierda de la caja metálica.
Desaparición del contenedor y aparición de una cerca
La siguiente semana, cuando el Newcastle recibió al Southampton en su partido inaugural de la Premier League, el contenedor había desaparecido. Nadie sabía para qué había servido. Menos de dos semanas después, durante la semana previa al partido en casa del Newcastle contra el Tottenham Hotspur, apareció una cerca de un metro de altura, que no conducía a ningún lugar en particular pero aparentemente designaba cinco espacios de estacionamiento.
La cerca se extendía unos 8 metros a lo largo del perímetro del East Stand, exactamente en el lugar donde antes había estado el contenedor, y en un extremo sobresalía tres metros hacia la carretera, paralelo a otros espacios de estacionamiento en la calle que están marcados con líneas blancas discontinuas. Para la noche del 31 de agosto, la víspera del partido contra los Spurs, la peculiar cerca había sido retirada y no estaba presente durante el día del juego. En los días siguientes, algunas secciones de la cerca aparecieron nuevamente en ese lugar, pero en lugar de estar erigidas, los tramos estaban apilados uno encima del otro.
Propiedad de la tierra y complicaciones para el club
Teóricamente, sin embargo, otros obstáculos podrían aparecer en ese mismo lugar incómodo en el futuro. La tierra no es propiedad del Newcastle United, ni siquiera del consejo de la ciudad de Newcastle. Según los avisos colocados por el club sobre los torniquetes 42 y 43, el terreno “es propiedad y está controlado por St James Terrace Land Ltd”. Mientras que la seguridad pública en días de partido fue citada por el Newcastle United Supporters Trust (NUST) y el Newcastle United como una preocupación clave, para el club esto también es uno de los muchos factores que hacen que la expansión y el desarrollo potencial de St James’ Park sean extremadamente complicados.
Las edificaciones catalogadas de Grado 1 en Leazes Terrace y las edificaciones catalogadas de Grado 2 en la adyacente St James Terrace ya hacen problemático extender el East Stand. Sin embargo, incluso si el estudio de viabilidad del estadio del Newcastle United, que comenzó hace un año, esboza una posible solución a esos delicados problemas, el club aún necesitaría adquirir esta extraña porción de tierra. Dada la cantidad que el propietario actual pagó por la parcela, puede que el Newcastle necesite desembolsar una suma exorbitante para hacerlo.
Impacto en el acceso y seguridad de los aficionados
El área cerca de donde se ha construido es muy concurrida en los días de partido y poner obstáculos en el camino de los aficionados podría tener consecuencias peligrosas y resultar en un gran hacinamiento. La NUST describió las acciones de St James Terrace Land Ltd como “vergonzosas” y “abiertamente mezquinas”. “Instamos encarecidamente al propietario a retirar la estructura actual (cerca) y a dejar de poner estructuras que podrían comprometer la seguridad de nuestros aficionados en días de partido”, dijo el NUST en un comunicado el mes pasado.
Por ahora, Leazes Terrace ha vuelto a la normalidad. Pero St James Terrace Land Ltd puede continuar utilizando la parcela como estime conveniente, y teóricamente podría colocar más obstáculos en el futuro. Su significado y valor para St James Terrace Land Ltd no están claros. Pero si el Newcastle United alguna vez quiere expandir el East Stand, necesitará adquirir esa pequeña franja de tierra. Cuando se trata de redevelopar St James’ Park, parece que nada es sencillo.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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