Incendios Forestales en Los Ángeles
Dos grandes incendios forestales que estallaron el 7 de enero en Los Ángeles han sido los más destructivos y potencialmente los más costosos en la historia de la ciudad.
Aún ardiendo después de tres semanas, los incendios de Palisades y Eaton han causado hasta ahora 28 muertes conocidas y la destrucción de más de 16,000 estructuras.
La cálida, árida y bien forestada costa oeste de Estados Unidos tiene una larga historia de incendios forestales catastróficos. Pero un nuevo estudio ha encontrado que el cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles ha agravado el problema.
Según World Weather Attribution (WWA), una colaboración de científicos globales que analiza la influencia del cambio climático en eventos climáticos extremos, las condiciones cálidas, secas y ventosas que impulsaron los incendios en Los Ángeles eran aproximadamente un 35% más probables debido al cambio climático.
Las temperaturas globales han aumentado 1.3 grados Celsius desde la era preindustrial, mientras que 2024 fue el año más caluroso registrado.
El calor adicional hizo que la inusualmente baja cantidad de lluvia de octubre a diciembre fuera más probable, y también aumentó significativamente la intensidad de los vientos secos de Santa Ana que avivaron las llamas, dijeron los autores del estudio.
Impacto del Cambio Climático en la Frecuencia de Incendios
“En toda la costa oeste y el sur de EE. UU., esperamos ver efectos de secado crecientes con el cambio climático, lo que significa condiciones más inflamables”, señaló Theo Keeping, autor principal del estudio WWA, quien investiga incendios forestales a nivel global en la Universidad de Reading en el Reino Unido.
“La probabilidad de estos eventos está creciendo mucho más rápido que en décadas anteriores”, agregó.
Si bien el hecho de que los incendios ocurran en invierno no es sin precedentes, por lo general son más grandes en verano, de julio a septiembre. El cambio climático inducido por humanos ha alterado la probabilidad y la intensidad del clima propenso a incendios que alimentan los incendios forestales de Los Ángeles, hasta el punto de que tales condiciones ahora ocurren cada 17 años, frente a cada 23 años en el clima preindustrial, dijo Keeping. Sin embargo, esta cifra no considera las incertidumbres científicas relacionadas con la alta variabilidad climática en la región.
Milestones Climatológicos Alarmantes
Si el mundo continúa calentándose a las tasas actuales y las temperaturas aumentan en 2.6 grados para finales de este siglo, la probabilidad de incendios forestales extremos aumenta en un 35% más, encontraron los científicos.
Un planeta en calentamiento está detrás de un fenómeno meteorológico conocido como “whiplash hidroclimático”, que ve un año de lluvia intensa seguido de un año de sequía.
El aire más cálido hace que la atmósfera contenga más humedad. Pero, si bien “puede liberar esa humedad”, una atmósfera más caliente también puede “absorber esa humedad mucho más fácilmente”, explicó Keeping.
Las precipitaciones más altas aumentan la vegetación exuberante, lo que resulta en una mayor frecuencia de carga de combustible alta, que ocurrió en 2023, según el autor principal.
Sin embargo, en 2024 se esperaba que la lluvia de octubre a diciembre nunca llegara, secando el bosque crecido y aumentando la intensidad de los incendios forestales.
Este “whiplash climático” seguirá causando “eventos de incendios forestales más devastadores” en el futuro, dijo Keeping.
En general, la duración de la temporada seca en el sur de California ha aumentado en 23 días en comparación con cuando el clima global era 1.3 grados Celsius más frío, según modelos climáticos empleados en el estudio WWA.
Con la región de Los Ángeles sin haber recibido lluvias regulares desde mayo de 2024, las condiciones propensas a incendios se vieron aún más potenciadas por los vientos secos de Santa Ana que ocurren de octubre a marzo cuando es típicamente más fresco.
Conclusiones del Estudio sobre el Cambio Climático
El impacto superpuesto de estos vientos secos sobre una temporada fresca propensa a incendios a menudo se representa de forma insuficiente en los modelos climáticos, escribieron los científicos en el estudio.
“Las condiciones de sequía están empujando más frecuentemente hacia el invierno, aumentando la posibilidad de que se produzca un incendio durante los fuertes vientos de Santa Ana que pueden convertir pequeñas igniciones en infiernos mortales”, explicó Clair Barnes, investigadora de World Weather Attribution en el Centro de Política Ambiental, Imperial College de Londres.
El informe WWA es uno de numerosos estudios recientes que atribuyen los extremos devastadores de incendios forestales al cambio climático inducido por humanos —incluyendo en Canadá en 2023 y Brasil en 2024.
El estudio de Los Ángeles señala que la última evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) indica que el aumento de temperaturas está creando condiciones climáticas propensas a incendios a nivel mundial, incluyendo en México y en el oeste y noroeste de América del Norte.
“Cuando miramos toda la literatura científica, hay un riesgo de incendios forestales en aumento muy claro en muchas partes del mundo”, dijo Keeping.
Los investigadores de WWA subrayan que el cambio climático que alimenta las llamas es “principalmente impulsado por la quema de combustibles fósiles”.
“Sin una transición más rápida de los combustibles fósiles que calientan el planeta, California seguirá calentándose, secándose y volviéndose más inflamable”, dijo Barnes.
Editado por: Sarah Steffen
Fuente y créditos: www.dw.com
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