Mariposas monarca en Michoacán
Cada año, a comienzos de noviembre, uno de los espectáculos naturales más impresionantes del mundo tiene lugar en Michoacán, México. Cientos de millones de mariposas monarca en migración se establecen en las masas forestales de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, ubicada a aproximadamente 100 kilómetros al oeste de Ciudad de México. Tras volar hacia el sur durante ocho meses, comenzando su viaje en el norte de Estados Unidos o el sur de Canadá, hibernan allí durante el invierno antes de aparearse en la primavera.
El hábitat de la oyamel
Después de volar más de 4,000 kilómetros, las mariposas aterrizan en los abetos oyamel de la región de Ejido el Rosario, donde durante semanas se congregan, protegiéndose del viento y de las frías noches. Sin estos árboles, las mariposas no podrían sobrevivir su agotador viaje. El oyamel crece en un espacio climático muy pequeño, que es húmedo pero frío. “Su distribución está muy limitada a las montañas más altas del centro de México,” dice Cuauhtémoc Sáenz Romero, profesor de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Sáenz Romero es el autor principal de un estudio reciente que anticipa que este bosque se deteriorará gradualmente hasta el punto de desaparecer como resultado del cambio climático, poniendo en peligro a las mariposas.
El impacto del cambio climático
Para las monarcas en reposo, el dosel de oyamel actúa como un amortiguador para la temperatura y la humedad local, explica Sáenz Romero. “Durante el día, bajo la sombra del oyamel, el ambiente se mantiene 5 grados Celsius más fresco que afuera. Es una protección contra las altas temperaturas. Por la noche es al contrario, resultando en un ambiente 5 grados Celsius más cálido.” La densidad del dosel también protege contra la lluvia invernal. “Si la temperatura baja de cero y las mariposas mojan sus alas, pueden congelarse. Por eso estos árboles representan un hábitat tan particular,” dice Sáenz Romero.
El ciclo de vida de las mariposas
Después de despertarse de la hibernación y aparearse en el centro de México, los insectos vuelan hacia el norte, a Texas en Estados Unidos, donde ponen sus huevos. “Para todo esto, necesitan reservas de energía para regresar, que no deben gastar en combatir el frío en los sitios de invernación,” explica. Este delicado equilibrio para su supervivencia es proporcionado únicamente por los abetos oyamel. Sin embargo, algunos modelos indican que un clima propicio para ellos habrá desaparecido en esta área para 2090. “Debido al aumento de temperaturas, estamos observando un proceso de declive forestal,” dice Sáenz Romero, quien lidera una iniciativa para establecer nuevos sitios de invernación para las monarcas, que están en la lista roja de especies amenazadas.
Fuente y créditos: www.wired.com
Cats: Science
