El Impacto del Consumo de Alcohol en la Salud
Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Una pequeña cantidad de alcohol alguna vez se consideró beneficiosa para la salud. Sin embargo, a medida que avanza la investigación científica, estamos obteniendo una imagen más clara del efecto del alcohol en la salud, especialmente en relación con el cáncer.
Relación Compleja entre Alcohol y Cáncer
La relación compleja entre el alcohol y el cáncer fue recientemente destacada en un nuevo informe de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer. Los hallazgos del informe son sorprendentes. Los autores estiman que el 40 por ciento de todos los casos de cáncer están asociados con “factores de riesgo modificables”, es decir, cosas que podemos cambiar nosotros mismos. El consumo de alcohol es uno de los más prominentes entre ellos.
Seis tipos de cáncer están vinculados al consumo de alcohol: cánceres de cabeza y cuello, cáncer esofágico, cáncer de hígado, cáncer de mama, cáncer colorrectal y cáncer de estómago. Las estadísticas son alarmantes. En 2019, más de uno de cada 20 diagnósticos de cáncer en Occidente se atribuyó al consumo de alcohol, y esta cifra sigue aumentando con el tiempo. Esta cifra desafía la percepción generalizada del alcohol como un lubricante social inofensivo y se basa en varios estudios bien realizados que vinculan el consumo de alcohol con el riesgo de cáncer.
Tendencias en el Cáncer entre Adultos Jóvenes
Pero esto no se trata solo del presente, sino también del futuro. El informe destaca una tendencia preocupante: el aumento de ciertas tasas de cáncer entre los adultos más jóvenes. Es un giro inesperado que investigadores como yo aún estamos tratando de entender, pero el consumo de alcohol está emergiendo como un posible líder en la lista de causas. De particular preocupación es el aumento de la incidencia de cáncer colorrectal de inicio temprano entre adultos menores de 50 años. El informe señala un aumento anual del 1.9 por ciento entre 2011 y 2019.
Si bien las causas exactas de esta tendencia aún están siendo investigadas, la investigación muestra consistentemente un vínculo entre el consumo frecuente y regular de alcohol en la adultez temprana y media y un mayor riesgo de cáncer de colon y recto más adelante en la vida. Sin embargo, es importante darse cuenta de que esta historia no es una tragedia; más bien, es una historia de advertencia con potencial para un final esperanzador. A diferencia de muchos factores de riesgo para el cáncer, el consumo de alcohol es uno que podemos controlar. Reducir o eliminar la ingesta de alcohol puede disminuir el riesgo, ofreciendo una forma de empoderamiento frente a una enfermedad a menudo impredecible.
Impacto del Alcohol en el ADN y la Salud General
La relación entre el alcohol y el riesgo de cáncer generalmente sigue un patrón de dosis-respuesta, lo que significa que niveles más altos de consumo están asociados con un mayor riesgo. Incluso el consumo ligero a moderado se ha vinculado a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, particularmente el cáncer de mama. Sin embargo, es crucial recordar que, aunque el alcohol aumenta el riesgo de cáncer, no significa que todos los que beben desarrollarán cáncer. Muchos factores contribuyen al desarrollo del cáncer.
La historia no termina con estos números. Se extiende hasta las propias células de nuestros cuerpos, donde comienza el viaje del alcohol. Cuando bebemos, nuestros cuerpos descomponen el alcohol en acetaldehído, una sustancia que puede dañar nuestro ADN, el plano de nuestras células. Esto significa que el alcohol puede potencialmente reescribir nuestro ADN y crear cambios llamados mutaciones, que a su vez pueden causar cáncer.
La narrativa se complica cuando consideramos las diversas formas en que el alcohol interactúa con nuestros cuerpos. Puede afectar la absorción de nutrientes y vitaminas, alterar los niveles hormonales e incluso facilitar que sustancias químicas dañinas penetren en las células de la boca y la garganta. Puede afectar las bacterias en nuestros intestinos, el llamado microbioma, que es importante para nuestra salud y bienestar.
Fuente y créditos: www.wired.com
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