WASHINGTON (AP) — La administración Trump afirma erróneamente que decenas de millones de personas muertas de más de 100 años están recibiendo pagos de Seguro Social. En los últimos días, el presidente Donald Trump y el asesor multimillonario Elon Musk han dicho en redes sociales y en conferencias de prensa que las personas que tienen 100, 200 e incluso 300 años están recibiendo beneficios incorrectamente. Musk declaró que esto es un “GRAN problema”, mientras su Departamento de Eficiencia del Gobierno investiga a las agencias federales para eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso.
Es cierto que se han realizado pagos indebidos, incluyendo algunos a personas fallecidas. Sin embargo, las cifras mencionadas por Musk y la Casa Blanca están exageradas y no representan adecuadamente los datos del Seguro Social.
¿Qué ha dicho la administración Trump sobre los pagos a centenarios?
El martes, Trump dijo en una conferencia de prensa en Florida que “tenemos millones y millones de personas de más de 100 años” recibiendo beneficios de Seguro Social. “Obviamente son fraudulentos o incompetentes,” dijo Trump. “Si quitas a todas esas millones de personas del Seguro Social, de repente tenemos un Seguro Social muy poderoso con personas que tienen 80, 70 y 90 años, pero no de 200 años”, afirmó. También mencionó que hay una persona en el sistema registrada como si tuviera 360 años.
Lucha contra el fraude del Seguro Social
El lunes por la noche, Musk publicó una serie de mensajes en su plataforma de redes sociales X, incluyendo: “Quizás Twilight es real y hay muchos vampiros cobrando Seguro Social,” y “Tener decenas de millones de personas marcadas en Seguro Social como ‘VIVAS’ cuando definitivamente están muertas es un PROBLEMA ENORME. Obviamente. Algunas de estas personas habrían estado vivas antes de que América existiera como país. Piensa en eso por un segundo…”
¿Qué tan grande es el problema del fraude del Seguro Social?
Un informe de julio de 2024 del inspector general del Seguro Social indica que, desde los años fiscales 2015 hasta 2022, la agencia pagó casi $8.6 billones en beneficios, incluyendo $71.8 mil millones —o menos del 1%— en pagos impropios. La mayoría de los pagos erróneos fueron sobrepagos a personas vivas.
Además, a principios de enero, el Tesoro de EE. UU. recuperó más de $31 millones en una variedad de pagos federales— no solo pagos de Seguro Social— que se destinaron impropiamente a personas fallecidas, una recuperación que el exfuncionario del Tesoro David Lebryk describió como “solo la punta del iceberg.” El dinero fue recuperado como parte de un programa piloto de cinco meses, después de que el Congreso otorgara al Departamento del Tesoro acceso temporal al “Archivo Maestro Completo de Fallecidos” de la Administración del Seguro Social durante tres años como parte de la ley de asignaciones generales de 2021. La SSA mantiene la base de datos federal más completa de individuos que han fallecido, y el archivo contiene más de 142 millones de registros que se remontan a 1899, según el Tesoro. El Tesoro estima que durante su período de acceso de tres años, que va de diciembre de 2023 a 2026, se recuperarán más de $215 millones.
¿Están recibiendo beneficios decenas de millones de personas de más de 100 años?
Parte de la confusión proviene del sistema de software del Seguro Social basado en el lenguaje de programación COBOL, que tiene una falta de tipo de fecha. Esto significa que algunas entradas con fechas de nacimiento faltantes o incompletas se registrarán en un punto de referencia de hace más de 150 años. La organización de noticias WIRED informó por primera vez sobre el uso del lenguaje de programación COBOL en la Administración del Seguro Social.
Además, una serie de informes del inspector general de la Administración del Seguro Social en marzo de 2023 y julio de 2024 afirman que la agencia no ha establecido un nuevo sistema para anotar adecuadamente la información de deceso en su base de datos, que incluye aproximadamente 18.9 millones de números de Seguro Social de personas nacidas en 1920 o antes, pero que no estaban marcadas como fallecidas. Esto no significa, sin embargo, que estos individuos estuvieran recibiendo beneficios. La agencia decidió no actualizar la base de datos debido al costo de hacerlo, que ascendería a más de $9 millones. Un informe de julio de 2023 del OIG de Seguro Social afirma que “casi ninguno de los titulares de los números discutidos en el informe recibe actualmente pagos de la SSA.” Y, a partir de septiembre de 2015, la agencia detiene automáticamente los pagos a personas que tienen más de 115 años.
Preocupaciones sobre la desinformación en los pagos de Seguro Social
Chuck Blahous, un estratega de investigación senior en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, dijo: “Dos aplausos para Elon Musk si puede erradicar y detener los pagos indebidos.” Pero, al elegir lugares en el gobierno federal donde las tasas de error son altas, “el Seguro Social estaría cerca de la parte inferior de la lista, no cerca de la parte superior,” dijo Blahous. “Las tasas de pago indebido de Medicaid son bastante sustanciales y aumentaron después de la expansión de Medicaid de la ACA.”
“Por supuesto, persigue cualquier pago indebido que se encuentre, pero no pretendamos que ahí están los mayores problemas financieros del sistema,” agregó. Sita Nataraj Slavov, profesora de políticas públicas en la Escuela Schar de Políticas y Gobierno de la Universidad George Mason, advirtió que las afirmaciones de Musk y Trump harán que las personas piensen que las soluciones a los problemas financieros del gobierno son más simples de lo que parecen. “La verdadera preocupación es que esta afirmación podría engañar a la gente haciéndoles pensar que hay una solución fácil a los problemas financieros del Seguro Social —que podemos restaurar la solvencia sin hacer sacrificios a través de impuestos más altos o beneficios más bajos,” señaló Slavov. “Esto simplemente no es cierto.”
Reacciones de la Casa Blanca ante la crítica
Karoline Leavitt, la portavoz de la Casa Blanca, se refirió al informe del inspector general del Seguro Social. “Una investigación anterior reveló que la SSA pagó al menos $71.8 mil millones en pagos impropios,” dijo. “La Administración del Seguro Social está trabajando ahora para encontrar aún más despilfarro, fraude y abuso en el esfuerzo de toda la administración por proteger a los contribuyentes estadounidenses.”
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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