SAN FRANCISCO — La temporada de novato de Paul George coincidió con la última de Mike Dunleavy Jr. como jugador de los Indiana Pacers. Dunleavy fue, como lo mencionó Draymond Green, el “veterano” inicial de George, generando una relación que resultó beneficiosa para los Golden State Warriors este junio. Dunleavy — ahora gerente general de los Warriors — “encabezó el esfuerzo” en la contratación de George, según Stephen Curry. Ideó la estrategia y gestionó toda la logística para reunir a George, Curry, Green, Steve Kerr y otros jugadores clave en Los Ángeles para persuadir a George de venir a San Francisco.
“Él fue muy persistente para que la fecha funcionara,” dijo Green. “Hizo el trabajo. Paul George quería venir aquí. Así que un agradecimiento a Mike. Los Clippers simplemente no harían (una opción de renovación y traspaso).” En su lugar, George se unió a los Philadelphia 76ers. Los Clippers optaron por deshacerse de su salario en lugar de obtener algo a cambio de los Warriors. Los Warriors argumentarían que los Clippers subestimaron el verdadero deseo de George de irse, hasta que fue demasiado tarde y bloquearon a Golden State en el proceso. La frustración se ha desvanecido.
“Seamos realistas,” dijo Curry. “La mayoría de los equipos probablemente no querrán ayudarnos.” Alrededor de una semana después, la víspera de la agencia libre, Kerr condujo desde su casa en San Diego a Santa Mónica. La oficina de los Warriors se reunió en una sala de conferencias en el Hotel Casa Del Mar. Habían perdido la oportunidad de conseguir a George y ya se les había informado de la inminente salida de Klay Thompson. No estaban contentos con nada disponible para el salario en disminución de Chris Paul.
Dunleavy llevó a Kerr a un lado durante la reunión y señaló la parte superior de su cuadro de agencia libre. “Mira, Kyle Anderson es un gran jugador,” recordó Kerr que le dijo Dunleavy. “Deberíamos enfocarnos en él y en un par de otros chicos, transformar nuestro espacio y flexibilidad salarial en buenos jugadores y dejar que se resuelva desde ahí.”
Dieciséis meses después de que Bob Myers renunciara, los Warriors están entrando en la segunda temporada del mandato de gerente general de Dunleavy. Ha estado marcado por la paciencia en un momento de la trayectoria de la franquicia que exige impaciencia. Han hecho buenas selecciones en el draft, reestructurado las finanzas y afinado los detalles, pero han intentado y fallado en realizar un movimiento sísmico que los devuelva a la contención por el título antes de que el reloj de baloncesto de Curry se agote. Si ese es el objetivo, todavía está fuera de alcance.
Pero independientemente de una misión incompleta, está claro — a través de varias entrevistas y conversaciones informales con The Athletic — que todas las voces importantes dentro de los Warriors están alineadas con el plan de Dunleavy y creen que su voz lleva el peso y la dirección necesarios en la estructura de poder de Joe Lacob.
“Es un trabajo difícil. Lo entiendo,” dijo Curry. “Pero es un trabajo en curso. En este momento, está haciendo un gran trabajo. Pero van a surgir decisiones que tendrá que resolver. Es nuestro trabajo como jugadores seguir aplicando presión a través de la manera en que estamos jugando.”
Buddy Hield es una de las nuevas incorporaciones en las que los Warriors cuentan esta temporada. Cuando Dunleavy expuso el plan a Curry y Green, el alero de los Utah Jazz, Lauri Markkanen, no era el Plan B. Era una sub-sección del Plan A. Los Warriors querían ambos jugadores, creyendo que la amenaza de la opción de salida de George les permitiría proteger los activos necesarios para atraer al CEO de los Jazz, Danny Ainge, y que el razonable salario de 18 millones de dólares de Markkanen podría hacer viables los números.
“La conversación siempre giraba en torno a esa posibilidad,” dijo Green. “Si obtienes a esos dos chicos, haces un gran golpe. Pero los Clippers no estaban realmente dispuestos a jugar. Luego Danny Ainge estaba siendo Danny Ainge.”
Si George hubiera estado en marcha, tal vez los Warriors habrían dejado todo lo que quedaba en la despensa por Markkanen — todos los primeros, segundos, intercambios y jugadores jóvenes que los Jazz solicitaron. La contención habría sido una expectativa razonable. Pero sin George, está claro que a los Warriors no les gustó el precio considerando el retorno de la inversión. Eso es lo que Dunleavy le transmitió a Kerr en esa reunión previa a la agencia libre en Casa Del Mar.
“Mike es muy sensato,” dijo Kerr. “Simplemente me dijo, ‘No tiene sentido vender todo tu futuro por un equipo que crees que puede ser bastante bueno, pero no es impresionante, ¿verdad?’ Especialmente en esta etapa con las edades de nuestras estrellas.”
Dunleavy lo expuso de esta manera en su conferencia de prensa previa al campamento: “No tiene sentido entregarlo todo para ser ligeramente superior a la media.”
Tres semanas después, en la misma sala donde Dunleavy pronunció esa cita, el dueño controlador Lacob recuerda el marco. “Vi donde dijo eso,” dijo Lacob. Lacob es constantemente abierto sobre su ambición y optimismo, así que no es lo más fácil reconocer que, incluso con un gran movimiento de verano, este equipo de los Warriors aún podría no ser lo suficientemente bueno.
“Bueno, aquí está el problema,” dijo Lacob. “Ustedes me han oído decir y lo han oído a él decir: Hacer traspasos es realmente difícil en esta liga. Y a menudo tienes que pagar de más. Lo sabemos. Pero cuando dices que estás completamente dentro, quiero decir en una de las situaciones que mencionas, TODO DEBERÍA HABER ESTADO EN LETRAS MAYÚSCULAS.”
Todos los primeros, segundos, intercambios, Brandin Podziemski, Jonathan Kuminga y Moses Moody. “Así que ese término es importante,” dijo Lacob. “No es solo un término. Eso era algo que intentamos hacer con todas nuestras fuerzas. Si vas a conseguir al tipo que quieres, puedes hacerlo. Lo hemos hecho antes. Lo hicimos con (Kevin Durant). Tuvimos que desmantelar medio plantel si recuerdas. Así que si es el movimiento correcto, estamos dispuestos a hacer ‘C-A-P-I-T-A-L A C-A-P-I-T-A-L L’ por completo. Pero solo puedes hacer eso una vez, así que más vale estar seguros.”
Una de las mejores cualidades de liderazgo de Dunleavy, según Kerr, es su capacidad para tener una conversación difícil cuando es necesario. Usó un ejemplo del verano. La oficina sentía que Kerr necesitaba sacudir su personal de entrenadores. “Él viene de un lugar de humildad y respeto,” dijo Kerr. “Respetando lo que hemos hecho, lo que han hecho nuestros otros entrenadores. Pero tampoco tiene miedo de decir: ‘Oye, mira, hemos perdido a Mike Brown, hemos perdido a Kenny (Atkinson). Ya no tenemos a un exjugador en el personal después de perder a Willie Green y (Leandro Barbosa).’ No le teme a decir la verdad.”
Los Warriors contrataron a Jerry Stackhouse y Terry Stotts. Stackhouse fue una conexión y sugerencia de Dunleavy. Su red de contactos en la NBA es amplia. Los primeros informes sobre ambos han sido positivos. “Estás tomando en cuenta las opiniones de todos,” dijo Dunleavy. “La de Steve, la del personal, la de los jugadores, la de Joe. No los incluyo porque tenga que hacerlo. Los incluyo porque valoro su opinión.”
Quizás las conversaciones más difíciles — o al menos las más delicadas — del verano de Dunleavy fueron con Curry. Los Warriors llevaron a Thompson, de manera indirecta, hacia la salida, no pudieron obtener a Curry el segundo anotador establecido que deseaba y se pivotaron hacia un enfoque paciente meses antes del 37º cumpleaños de Curry, mientras lo convencían de agregar un año adicional a su contrato. “Él es simplemente honesto,” dijo Curry sobre Dunleavy. “De la misma manera que lo era Bob. Siempre digo que solo quiero ver esfuerzo y una naturaleza agresiva.”
Dunleavy planeó la contratación de George con Curry. Lo mantuvo al tanto de cualquier desarrollo material sobre Markkanen. Discutieron otros nombres que ambos coincidieron en que no hacían la diferencia. Curry y Green siempre han sido fanáticos de De’Anthony Melton. Melton dijo que la oficina de los Warriors estaba en la oficina de su agente dentro de los 20 minutos posteriores al inicio de la agencia libre.
No confundas la comprensión de Curry con una falta de urgencia. Él sigue en una alianza sólida con la organización porque confía en Dunleavy como confió en Myers y se le ha hecho creer que golpearán — usando futuras selecciones y otros sacrificios necesarios — para maximizar las próximas temporadas si se presenta el intercambio adecuado. “Sí, pero nadie sabe lo que eso significa hasta que hay una oportunidad o evaluas lo que es este equipo,” dijo Curry.
En los últimos meses, los Warriors y los Minnesota Timberwolves tuvieron una conversación sobre Karl Anthony-Towns, dijeron fuentes de la liga, pero no llevó a ninguna parte. Los Timberwolves apuntaron a un paquete específico de los New York Knicks que los Warriors no poseían. No hay otro gran nombre obvio inmediatamente disponible al inicio de la temporada regular. “Solo pienso que lo más importante para mí como jugador, cuando tratas con un gerente general, hay momentos clave a lo largo del año que quieres tener una alineación,” dijo Curry. “Al llegar el Año Nuevo, podría tener un chequeo. Al llegar la fecha límite de traspasos, podría tener un chequeo. Al llegar la temporadas baja, tengo un chequeo. El resto del tiempo es su trabajo mantener relaciones y estar atento a la liga. Mi trabajo es jugar.”
Green una vez se sentó en la sala de selección del draft de Golden State y fue testigo de lo que considera como la experiencia ejemplar de la propiedad de Lacob. Durante un debate particularmente animado sobre una elección de personal, Lacob expresó su opinión con convicción e intentó influir en la sala. Sus cazatalentos y la oficina en conjunto discreparon. Tomaron una dirección diferente. Él aceptó el resultado. “Esa es una de esas cosas que se exageran,” dijo Green. “Joe va a hablar lo que piensa. Va a hablar con los medios. Cuando alguien dice lo que piensa, la gente llega a sus conclusiones (de que lo que esa persona dice va). Pero todas las personas inteligentes saben lo que no saben y ponen a las personas en posiciones de lo que no saben.”
Cuando se le preguntó sobre Dunleavy, Green dijo: “Cuando llamo a Mike y le digo: ‘Oye, Mike X, Y, Z, ¿podemos hacer esto? ¿Podemos lograrlo?’ No tiene que ser un intercambio. Puede ser cualquier cosa. Él dice: ‘Te volveré a contactar sobre eso. Lo resolveré.’ Él hace que las cosas sucedan. Ningún títere logra que las cosas sucedan como Mike lo hace.”
Después de la partida de Myers, la oficina funciona con notable similitud. Dunleavy es uno de los amigos más cercanos de Myers y trabajó directamente bajo él durante cuatro años, tomando muchas de las responsabilidades diarias de Myers hace varias temporadas. Kirk Lacob sigue siendo un influyente tercero en la estructura de poder, pero está ascendiendo. Muchos otros — Chuck Hayes, Pabail Sidhu, Larry Harris, Ryan Atkinson, Jon Phelps, Jonnie West — influyen en el proceso.
“Mike tiene una voz muy fuerte,” dijo Joe Lacob. “Está haciendo un gran trabajo. Primero que todo, es Mike y Kirk, para ser honestos. Kirk ha estado aquí durante 14 años. Es un verdadero veterano en esta liga en este punto. Así que juntos, están arquitectando esto. Mike es el que manda. Pero he tenido el mismo rol que tenía con Bob. No hay diferencia. Ninguna.”
Ahora la pregunta es qué tipo de trabajo está haciendo esta oficina. A pesar de admitir, esencialmente — a través de su falta de una justificación de traspaso total — que estaban en la mitad de un competitivo conferencia, las expectativas han aumentado en el último mes.
Han estado hablando positivamente sobre Melton, Anderson y Buddy Hield, sus selecciones de la agencia libre, y Lacob dijo: “No creo que haya una lista más profunda en toda la NBA en este momento con jugadores de calidad. No lo hay.” “Estoy extremadamente feliz con la lista ahora mismo,” agregó. “¿Estoy diciendo que creo que somos un equipo de campeonato? No lo sé aún. Sin embargo, podríamos ser mejores de lo que la gente piensa.”
Sus modelos internos numéricos los tenían entre los seis mejores de la conferencia desde el verano. Planean lanzar triples y aumentar el ritmo. Sus jugadores más jóvenes parecen mejorados. Su pretemporada de 6-0 fue casi perfecta. Están completamente saludables de cara al inicio. Ha habido charlas internas de que más de 50 victorias deberían ser la expectativa.
“Estamos en un lugar tan bueno como podríamos estar, sujeto al hecho de que no atrapamos el pez grande que estábamos buscando,” dijo Lacob. “Pero eso no significa que no lo hagamos. Solo significa que aún no lo hemos logrado.”
Así que, a pesar de cómo puede parecer, Lacob dijo que esto no es solo una franquicia que intenta guiar su camino hacia el final de la era de Curry en una mediocridad relevante. “Todos estamos al mismo nivel de impaciencia,” dijo Lacob. “Todos queremos ganar el campeonato. Eso es lo único que me importa, ganar el campeonato. Estoy increíblemente hambriento y nosotros también. Y no solo lo digo. No tenemos miedo de la presión que nuestros fans puedan ejercer sobre nosotros. No. Aceptémoslo. Adoptemos eso. Porque eso es quienes somos. Eso es lo que queremos ser.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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