Carrera de Carol Stiff en el baloncesto y en ESPN
En 1990, Carol Stiff, una apasionada del baloncesto que pasó años entrenando en la liga de universidades pequeñas en el noreste, decidió dejar su trabajo y tomó un puesto de programadora en lo que consideraba una “pequeña empresa” en Bristol, Connecticut. El baloncesto siempre había sido parte de su vida. Su tío, Don Donoher, fue uno de los asistentes de Bobby Knight en el equipo ganador de la medalla de oro olímpica de 1984 liderado por Michael Jordan. Desde la escuela secundaria, Stiff estaba involucrada en el baloncesto juvenil y uno de sus recuerdos más entrañables fue asistir con su madre a Madison Square Garden en 1977 para ver a la estrella de Montclair State, Carol “Blaze” Blazejowski. A pesar de que el juego comenzó a las 11 de la mañana, más de 10,000 personas acudieron a MSG para ver a Blaze, cuyas habilidades de anotación la comparaban con Pete Maravich.
La evolución del baloncesto femenino
El interés por el baloncesto femenino ha crecido considerablemente, en gran parte gracias a la popularidad de Caitlin Clark, estrella actual de Indiana Fever. Desde el campeonato nacional femenino de la NCAA en abril pasado, que atrajo a casi 19 millones de televidentes, el interés por el deporte ha ido en aumento. Clark ha llegado a convertirse en un nombre familiar y ha impulsado la visibilidad del baloncesto femenino, que durante años había enfrentado prejuicios y falta de cobertura mediática. Stiff, quien trabajó en ESPN, fue fundamental para construir una base para el baloncesto femenino, introduciendo un código de género en la programación de la red para comenzar a hacer seguimiento de los deportes femeninos.
Impacto de Caitlin Clark y el auge de la WNBA
Clark ha dejado una huella significativa en el baloncesto femenino. En su temporada de debut en la WNBA, sus juegos atrajeron un promedio de 1.178 millones de espectadores, en comparación con 394,000 para otros juegos que no la involucraban. La WNBA, bajo la dirección de Cathy Englebert, ha incrementado el número de juegos televisados de 80 a 200, reflejando un verdadero crecimiento en la popularidad del baloncesto femenino. Como dijo Englebert, “es la confluencia de todo esto que se junta al mismo tiempo”, resaltando el brillante futuro que le espera a la liga.
Legado de Carol Stiff y el futuro del baloncesto femenino
Carol Stiff se retiró de ESPN durante una ronda de despidos, recibiendo reconocimiento en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith y el Premio John W. Bunn por su logro vitalicio. Su trabajo ha sido fundamental no solo para el baloncesto, sino también en la expansión de la cobertura de otros deportes femeninos. Ahora, como presidenta de la Women’s Sports Network, continúa abogando por el crecimiento del baloncesto femenino, incluyendo el brokeraje de un juego de UConn contra la Universidad del Sur de California, con Caitlin Clark y otros talentos emergentes en el centro del escenario.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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