El Debut del Utah Hockey Club
Los Utah Jazz de la NBA abrieron su temporada de pretemporada el viernes por la noche contra un equipo neozelandés llamado Breakers. La noche anterior, el propietario de los Jazz, Ryan Smith, se encontraba al otro lado del mundo, en una habitación de hotel en Escocia, participando en un torneo de golf pro-am. Aunque parecía un viaje mal programado, con el Utah Hockey Club listo para hacer su debut en pocos días, la idea de que el club existiera en el otoño de 2024 era, francamente, absurda.
El Desafío de Crear un Nuevo Equipo
Mientras Smith jugaba, su equipo en Salt Lake City trabajaba arduamente para cumplir con un plazo que parecía imposible. “Rehicimos nuestros vestuarios de baloncesto también durante todo esto”, dijo Smith desde Escocia. “El equipo está trabajando toda la noche. Apuesto a que si entrara allí, no parecería que estuviera listo. Pero para mañana, de alguna manera, estará”.
Una Nueva Era para el Hockey en Utah
El Utah Hockey Club no tiene un apodo aún — los Yetis parecen ser el principal candidato — pero eso podría ser su lema. Hockey, ¿en Utah? De alguna manera, será. Un centro de hockey de calibre NHL encajado en el Delta Center, que solo alberga baloncesto. Un equipo, un hogar, una instalación de práctica, una identidad y una cultura emergiendo de las cenizas de los Arizona Coyotes en solo unos meses. De alguna manera, lo es.
Preparativos para el Primer Partido en Casa
El martes por la noche, frente a unos 16,000 espectadores — de los cuales hasta 5,000 tal vez no puedan ver uno de los goles debido a la peculiaridad del recinto — el Utah Hockey Club saltará al hielo en el Delta Center con sus uniformes de local y se convertirá en la 53ª encarnación de un equipo de la NHL, una franquicia de cinco meses que alberga a los Chicago Blackhawks, con 98 años de historia. Smith y su equipo aseguran que lucirá como hockey de la NHL en una pista de la NHL. De alguna manera, será.
“Siempre se ha dicho que el Delta Center podría ser el Barclays Center 2.0”, dijo Olson. “Que sería un ajuste incómodo y un mal lugar para hockey, con grandes áreas de asientos que no podrían ver la totalidad de la pista. Sin embargo, aquí hay buenas noticias: La pantalla está en el lugar correcto en el Delta Center”.
El Delta Center no es perfecto, tiene alrededor de 5,000 asientos con vistas obstruidas y 11,000 asientos normales, lo que es terriblemente insuficiente. Pero la ventaja es que no es uno de esos viejos lugares encajonados en un par de manzanas. Smith y su equipo están utilizando ese espacio de manera que realmente anima. Han reconfigurado la arena para tener túneles de acceso directo desde los vestuarios a los bancos, creando áreas de entrenamiento y nuevas instalaciones médicas.
Una Transición Excepcional
Seis días después, más de 12,000 aficionados dieron la bienvenida a los jugadores en el Delta Center durante un animado rally, que para Crouse fue “una de las mejores experiencias de hockey que he tenido”. Aunque el club todavía estaba esperando algunos muebles y terminando con algunos detalles, todo estaba casi listo para albergar el primer juego de temporada regular frente a una audiencia nacional.
“Es increíble lo que han hecho aquí”, dijo Crouse. “Desde la primera vez que los conocimos, quedó claro que se preocupan. Se preocupan por el hockey. Eso es lo que los hace tan especiales”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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