Los Yankees enfrentan una dura derrota en la Serie Mundial
NUEVA YORK – Estaba ahí frente a ellos, como le gusta decir a Aaron Boone, una oportunidad para que los Yankees de Nueva York 2024 escribieran una nueva página en los polvorientos anales de la historia del béisbol. Nunca antes un equipo había remontado para ganar la Serie Mundial tras perder los primeros tres juegos. En las primeras entradas del miércoles, los Yankees tenían motivos para creer. Y luego se acabó, la temporada se desplomó en una espantosa quinta entrada con errores que se clasificarán entre los más costosos en las 120 ediciones del evento más importante del béisbol. Estos Yankees hicieron historia, pero no de la forma que deseaban: son el único equipo en desperdiciar una ventaja de cinco carreras mientras enfrentaban la eliminación de la Serie Mundial.
“Todos sabemos que eso es algo en lo que vamos a pensar durante mucho tiempo”, dijo el relevista de los Yankees, Tommy Kahnle, el lanzador perdedor en la victoria de los Dodgers de Los Ángeles 7-6 en el Juego 5 el miércoles. “No hay nada que podamos hacer al respecto ahora, pero va a ser duro mantenerlo en la parte de atrás de nuestras mentes.”
Error en la quinta entrada decisiva
La pérdida pertenecía a Kahnle, pero la entrada crucial fue un esfuerzo grupal más aterrador que cualquier cosa que verás este Halloween. Después de cuatro entradas, los Yankees lideraban 5-0 y los Dodgers no habían conectado un hit contra Gerrit Cole. Después de un sencillo, Aaron Judge dejó caer un línea en el jardín central. Luego, Anthony Volpe recogió una pelota rodante en el short y falló en su lanzamiento a tercera para un out forzado.
Con las bases llenas, Cole luchó para conseguir dos ponches. Luego, vino algo que siempre trae problemas: un pequeño rodado hacia la primera base de un tipo llamado Mookie en un juego de la Serie Mundial en Nueva York.
En 1986, el driblador de Mookie Wilson se deslizó bajo el guante de Bill Buckner, llevando a los Mets sobre los Boston Red Sox en una milagrosa remontada del Juego 6. Sin embargo, nunca sabremos si Buckner o el lanzador Bob Stanley podrían haber llegado antes que Wilson a la base. Esta vez, sí sabemos: Mookie dejó caer la pelota – Betts, es decir – y si los Yankees simplemente hubieran hecho la jugada, la entrada habría terminado con el marcador 5-0. En cambio, el juego estaba empatado al final de la entrada, y para la medianoche la temporada había terminado.
Reflexiones sobre la derrota
“Si le das a un equipo como los Dodgers un par de outs adicionales, van a capitalizarlo”, dijo Judge. “Pero vuelve a mí. Tengo que hacer esa jugada, y probablemente las otras dos no suceden.”
Los Dodgers alguna vez ganaron un banderín, en el partido final de la NLCS de 1978, con una remontada que se activó por un elevado caído por un jardinero de Guante de Oro, Garry Maddox de los Philadelphia Phillies. Judge no ha ganado un Guante de Oro, pero acababa de hacer una atrapada espectacular en la pared para robarle un hit a Freddie Freeman en la cuarta entrada y no había cometido un error en toda la temporada.
Judge no pudo explicar lo que sucedió. ¿Acaso la pelota le dio un giro inesperado? “Simplemente no hice la jugada”, dijo.
Will Smith siguió con un rodado hacia la derecha de Volpe, el campocorto, quien rebotó su lanzamiento a tercera. Con Kiké Hernández acercándose a la base, la pelota se estrelló contra el guante de Jazz Chisholm Jr. “Pensé que esa era mi única jugada y solo tiré mal”, dijo Volpe, pero Freeman tenía una perspectiva diferente. “Sé que le dieron un error a Volpe en esa jugada”, dijo Freeman, “pero si lo ralentizas y ves cómo Kiké corrió hacia la tercera base, eso fue lo que preparó la jugada, su increíble IQ en las bases allí.”
Aún así, después de los dos ponches que siguieron, los Yankees habrían sobrevivido esos errores si no fuera por el giro confuso de un rodado lento que ni siquiera rompía el límite de velocidad en la carretera. Era el rodado más complicado de 49.8 mph que los Yankees habían visto jamás.
“Tomé un mal ángulo hacia la pelota”, dijo Cole. “No estaba seguro, realmente, de cómo había salido del bate. Tomé un ángulo directo hacia ella, como para cortarla, porque no sabía cuán fuerte la había golpeado. Y para cuando la pelota pasó por mí, no estaba en una posición para cubrir la primera. Ninguno de nosotros lo estaba, basado en el giro de la pelota y él teniendo que asegurarse de que la atrapara. Simplemente fue una mala lectura del bate.”
Anthony Rizzo, por su parte, dijo que tuvo que quedarse atrás en la pelota debido a la forma en que estaba girando. Rodados así, dijo, son los más difíciles de manejar para un primera base. Pero la falta de comunicación fue un factor. “Quiero decir, los lanzadores siempre son entrenados para llegar sin importar qué”, dijo Rizzo. “Fue solo una jugada rara y girada que tuve que asegurarme de atrapar. Creo que incluso venir a la primera, no estoy seguro de si lo habría conseguido. Pelotas así que salen de un derecho, y están girando – iba en una dirección y luego la pelota se fue en otra dirección. Tienes que seguirla hasta el final, porque no sabes qué hará esa pelota.”
La caída de los Yankees
Lo que hizo fue arruinarlo todo. Porque Freeman, al final del conteo, conectó un sencillo de dos carreras al central, y Teoscar Hernández bateó un doble de dos carreras que empató el juego. Los Yankees tenían un porcentaje de victoria esperado del 92.6 por ciento antes del turno de Betts. Ahora que la ventaja se había ido, las probabilidades estaban casi parecidas – y los Dodgers estaban en camino.
No hay vergüenza en perder ante un equipo superior, y los Dodgers tenían el mejor récord en el béisbol. Pero, alguien le preguntó a Chisholm, ¿no fueron sorprendentes los errores? “Soy un jugador de béisbol profesional y he cometido errores, así que puedo decirte, no es súper sorprendente”, dijo. “Pero, quiero decir, es béisbol. A veces puedes parpadear por un segundo y todo puede desaparecer.”
Para los Yankees, la temporada se perdió en ese parpadeo. Con una ventaja de 5-0 y su as lanzando bien, deberían haber terminado la noche con un nuevo itinerario para un vuelo a Los Ángeles. Eso, en sí mismo, habría sido un primero: ningún equipo que perdió los primeros tres juegos de una Serie Mundial había llegado al Juego 6.
Pero los Yankees eran como un elegante auto deportivo que nunca atendió esa molesta luz del motor. Las advertencias siempre estaban ahí – defensa desordenada, confusión en las bases, fallos fundamentales – pero el viaje era tan divertido que los Yankees esperaban poder llegar a su destino de todos modos. Fallar de esta manera fue extrañamente apropiado.
Fue solo el séptimo juego en la historia de la Serie Mundial en el que un equipo perdió tras liderar por cinco o más carreras. En cada otro caso, sin embargo, el equipo perdedor tenía más juegos por jugar. Estos Yankees han terminado.
“Esto es lo peor que puede pasar”, dijo Cole. “Es el peor sentimiento que tienes. Tienes que seguir, a veces obligándote a creer, para darte una oportunidad. Seguimos empujando y empujando y, en última instancia, nos quedamos cortos. Es brutal.”
El rodado de Betts, y el daño que causó, será citado ahora cada vez que un lanzador falle en cubrir la primera base. Que solo fuera el Juego 5 quitará algo de la picazón, históricamente. Pero considerando cuán cerca estaban los Yankees de un Juego 6 – que habría cambiado tanta presión hacia los Dodgers – la jugada Cole/Rizzo y los errores que la precedieron pertenecen a la lista de fallos memorables de la Clásica de Otoño.
La caída de un tercer strike de Mickey Owen en la novena entrada del Juego 4 de la Serie Mundial de 1941 le costó a su equipo una victoria empatadora con los Yankees. (Getty Images) El elevado caído de Fred Snodgrass en 1912. El tercer strike caído de Mickey Owen en 1941. La llamada fallida de Don Denkinger en 1985. El error de Buckner en 1986. El lanzamiento descontrolado de Mariano Rivera en un toque en 2001. La fatídica quinta entrada en 2024.
Justo. Pero recuerda, también, que Cole pasó por esa entrada y lanzó hasta la séptima. Y que los Yankees juntaron una carrera en la sexta, solo para perder la ventaja de forma permanente en la octava. Y que ningún equipo en 54 años ha ganado siquiera una vez después de perder los primeros tres juegos de una Serie Mundial.
“Luchamos”, dijo Rizzo. “No hay nadie aquí que deba colgar su cabeza en absoluto. Es difícil ganar. Es difícil escalar hasta la cima de la montaña. Y estábamos cerca.”
Cerca suficiente como para ver a través del continente hacia una conclusión de la Serie Mundial que nunca será.
(Foto superior de Jazz Chisholm y Kiké Hernández: Wally Skalij / Los Angeles Times a través de Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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