La vida de Rebecca Cheptegei
Rebecca Cheptegei amaba las gallinas. Las criaba y recolectaba sus huevos cada mañana. Su familia bromeaba suavemente que las quería demasiado. “Siempre se estaba riendo”, dice su madre, Agnes. “Siempre sabías cuándo estaba en casa.” Cheptegei tenía un gallinero dondequiera que viviera. A principios de este año, construyó una casa en la aldea keniana de Kinyoro, financiada por su reciente éxito: ganó el Campeonato Mundial de Correr en Montaña en 2022 y terminó segunda en el Maratón de Florencia del año pasado.
El trágico ataque
El 1 de septiembre, mientras Cheptegei estaba en la iglesia, su pareja distanciada, Dickson Ndiema Marangach, se metió en el gallinero. Cuando ella regresó, salió a revisar su rebaño, ya que llovía levemente. Cuando Cheptegei se acercó, Marangach salió del gallinero y le arrojó gasolina en los ojos. Mientras ella tambaleaba, él empapó el resto de su cuerpo y le prendió fuego. Su hermana de 17 años, Dorcas, salió a ayudarla, pero huyó tras ser amenazada con un machete por Marangach.
Cheptegei corrió al jardín delantero, pero, con Marangach detrás, ningún vecino llegó a ayudar. Al colapsar sobre la hierba, Marangach se acercó y le vació el resto de la gasolina encima. Se quemó gravemente al hacerlo. Para cuando llegó la ayuda, las únicas partes de Cheptegei que no estaban cubiertas de quemaduras de segundo o tercer grado eran sus antebrazos y espinillas. “¿Por qué no había nadie allí para salvarme?”, lloró a su pastor en el hospital esa noche.
Impacto en el atletismo keniano
Cheptegei fue trasladada a un hospital más grande en Eldoret. Su condición empeoró en los días siguientes. Su lengua se hinchó, bloqueando sus vías respiratorias, y sus órganos comenzaron a fallar uno a uno. Murió cuatro días después del ataque, a la edad de 33 años. El 3 de noviembre, atletas kenianos terminaron en los tres primeros lugares en el Maratón de Nueva York, mientras que el mes anterior, Ruth Chepngetich se convirtió en la primera mujer en correr en menos de dos horas y diez minutos, destrozando el récord mundial.
La familia de Cheptegei ha colgado un banner en la pared de su sala de estar que dice: “Luchando por las víctimas del feminicidio” y lista cuatro nombres, incluidos el de Rebecca Cheptegei. A pesar de que nació y compitió por Uganda, había vivido en Kenia desde los dos años.
Una lucha por la justicia
El abuso de género y la violencia contra las mujeres en el atletismo keniano son problemas sistemáticos. Con el creciente número de atletas femeninas que sufren violencia de género, la comunidad atlética está presionando para el cambio. Lagat, que ha visto de cerca estas luchas, cofundó Tirop’s Angels, una organización benéfica que ayuda a atletas que sospechan estar siendo explotadas. “No queremos enterrar a más mujeres, pero las mismas cosas siguen ocurriendo”, dice, reflejando el miedo compartido entre muchas atletas.
Lagat subraya que tanto los entrenadores como las autoridades deben ser más conscientes de las dificultades que enfrentan las atletas. “Debemos crear un entorno donde las niñas se sientan seguras y donde los depredadores no puedan hacer falsas promesas”, afirma.
Esperanza para el futuro
En la casa de Cheptegei, su familia espera que la próxima generación de atletas féminas se sienta segura y apoyada. Jacob, hermano de Cheptegei, reflexiona sobre su talento en el atletismo, nominando los consejos de su hermana como un impulso para seguir adelante. “Cuando se pone difícil, solo recuerdo que me decía que siguiera, incluso cuando el cuerpo dice que no puede más”, dice, mostrando una fuerte determinación a honrar la memoria de su hermana mientras él y sus sobrinas, Joy y Charity, continúan luchando por sus sueños en el deporte.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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