Conrad Harder y su desempeño en Nordsjaelland
Un carro de café convertido en un centro portátil de análisis de video está de regreso en la base de entrenamiento del FC Nordsjaelland (FCN) cuando el repentino golpe de un balón de fútbol contra el travesaño lo detiene. Es el sonido específico de un intento de gol de Conrad Harder, un misil que puede ser lanzado con su pie izquierdo, derecho o cabeza — uno que el Manchester City enfrentará el martes cuando se enfrenten a su nuevo equipo, el Sporting de Lisboa, en la Liga de Campeones.
Durante la visita de The Athletic a Nordsjaelland en verano, los analistas se detienen en el centro del campo para observar una competencia de centros y finalizaciones entre Harder y el portero suplente William Lykke, también de 19 años, al final del entrenamiento.
El impacto de Michael Essien
El exmediocampista del Chelsea y Ghana, Michael Essien, ahora asistente técnico en Nordsjaelland, está encargado de los centros y apenas hay una entrega en los 20 minutos que no es devorada por Harder. El danés puede mostrar técnica, pero cuando se trata de su estilo de finalización preferido, es Harder por nombre y difícil por naturaleza. Incluso la sesión de entrenamiento del equipo sub-10 se detuvo mientras los jóvenes miraban y se sorprenden incredulamente. Harder no espera a que el balón caiga. Toma cada disparo lo más pronto posible. Golpea voleas como si viera el balón como una sandía y, cuando está en el aire, su tiempo de suspensión recuerda al de un famoso delantero portugués.
Comparaciones con otros jugadores
“Mi ídolo era Cristiano Ronaldo… pero luego llegó Erling Haaland”, dice Harder una vez que la sesión termina. Es útil que el adolescente introduzca al estrella del Manchester City, Haaland, en la conversación él mismo. Como un delantero escandinavo alto, de muslos robustos y con cabello rubio, la comparación es inevitable. Con cinco años menos que Haaland, Harder no quiere que hablar del internacional noruego se convierta en un peso. “Es un muy buen jugador y estoy observando su juego para intentar aprender e ir en esta dirección”, dice Harder.
Esta conversación tuvo lugar en julio y, desde entonces, el delantero danés ha estado involucrado en una pelea de transferencias, rechazando al Brighton & Hove Albion en el día límite para firmar por el Sporting de Ruben Amorim en una transferencia de 20 millones de euros (£16.8m; $22.1m).
Desarrollo y proyecciones
Hasta el momento ha saltado desde el banquillo en dos de los partidos de la Liga de Campeones del Sporting y en su debut en liga registró su primer gol y asistencia contra Avs FS. Añadió un doblete contra el Portimonense en la Taca de Portugal el mes pasado. Desde la línea de banda, Harder se ve enorme, pero de cerca su apariencia juvenil es sorprendente. Apodado ‘Mosquito’ por su compañero de Nordsjaelland Mario Dorgeles debido a su miedo a esos insectos cuando visitó la academia Right to Dream en Ghana hace dos años, él transmite el aura de alguien que ya se ve a sí mismo como un líder en el equipo.
Durante los entrenamientos de pequeños partidos del FCN con sustituciones rotativas, su competitividad es obvia. Lamenta errores del portero y hostiga a los defensores como si su vida dependiera de ello. Es más un jugador integral que un simple cazador de goles, pero es evidente que vive para marcar, razón por la cual algunos en el FCN lo describen como “goal horny” — una manera danesa de decir que no está satisfecho cuando no puede anotar.
Harder estaba teniendo su año de despegue en Nordsjaelland, pero, dada su talentosa trayectoria, fue interrumpido por esa disputa de transferencias en el día límite entre Brighton y Sporting, con el Napoli de Italia como otro partido interesado anteriormente en el verano. Los clubes estaban al tanto de su talento desde hace tiempo, debido a su récord goleador en el nivel juvenil. Consiguió 15 en 18 partidos con los sub-17, y 26 en 22 con los sub-19, pero aún tuvo que ser paciente para debutar en el primer equipo.
Harder debutó en el partido final de la temporada 2022-23 y luego realizó 33 apariciones en todas las competiciones en la última — solo nueve desde el comienzo — anotando siete goles. En las primeras semanas de esta temporada, había comenzado los seis partidos de liga, anotando dos veces en un empate 2-2 con el Midtjylland y produciendo una asistencia inteligente que resultó ser la ganadora cuando vencieron al FC Copenhague 3-2.
El plan nunca fue que Harder se marchara durante la ventana de verano. De hecho, Brighton originalmente veía el próximo verano como el momento ideal para realizar sus intentos, pero el interés fuerte del Sporting los forzó a actuar más temprano.
Este sería el primer año de Harder como titular regular para Nordsjaelland, donde se le daría espacio para desarrollarse y ajustarse al fútbol senior. Incluso firmó un nuevo contrato de cuatro años en verano, un paso que subrayó esa intención, pero el dinero habla y, una vez que se superó el umbral de 20 millones de euros, el club tuvo que aceptar su salida.
El camino que le presentaba Brighton era que saliera cedido antes de convertirse en un jugador del primer equipo. A su favor tenían la evidencia de gestionar una integración gradual del fútbol danés a la Premier League, ya que firmaron a Simon Adingra del FCN en verano de 2022 antes de enviarlo a su equipo hermano en Bélgica, el Union Saint-Gilloise, durante una temporada. Regresó como un jugador más experimentado y ahora es parte importante del equipo de Brighton.
Aunque Viktor Gyokeres es la principal figura en Sporting, podían ofrecerle a Harder un papel inmediato en el equipo y, en última instancia, eso inclinó su decisión. Fue antes de lo que aquellos que supervisaban su desarrollo hubieran querido que hiciera ese paso y existe el riesgo de que un salto tan temprano en su carrera podría ser demasiado, pero confía en sí mismo y cree que tendrá éxito en Portugal. Las riquezas del fútbol de la Premier League siempre estarán disponibles si ese es el caso.
Nordsjaelland ha vendido más de £90m en talento africano desarrollado en su academia Right to Dream en Ghana, pero Harder fue el último en salir de su academia danesa, con Andreas Skov Olsen del Club Brujas de Bélgica y los dúos de Brentford Mikkel Damsgaard y Mathias Jensen, quienes se trasladaron anteriormente por tarifas considerables.
La decisión de Harder de trasladarse al Sporting no fue la primera elección difícil que tuvo que tomar. A los 14 años, decidió dejar el FC Copenhague y mudarse a Nordsjaelland. “No desarrollé tanto como quería, así que quería un nuevo desafío y FCN fue una buena opción para mí”, explica Harder. “No sé si hay un secreto (en la manera en que Nordsjaelland opera), pero hay tantos entrenadores a tu alrededor todo el tiempo, trabajando en los detalles en cada entrenamiento, definitivamente ayuda. Es fácil entrar en el primer equipo, ya que has estado aprendiendo el mismo estilo de juego durante todo ese tiempo.”
Harder puede querer evitar demasiadas comparaciones con Haaland y Hojlund, pero comparte un agente con los dos hermanos gemelos menores de este último, Oscar y Emil, quienes juegan en Alemania para el Eintracht Frankfurt y el Schalke, respectivamente. La gente en Nordsjaelland siempre supo que estaba destinado a grandes cosas. Simplemente no esperaban que ese día llegara tan pronto. Si Harder está listo es otra pregunta, pero no da la impresión de ser un adolescente que se asustará por una etiqueta de precio o las sombras de los delanteros escandinavos que se ciernen sobre él.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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